Ők az első hetes mentén a végrehajtók, és gyakran a védelem első sora.
A linebackerek az agresszorok, és az elejétől a végéig meghatározzák az alaphangot bármelyik őszi szombaton. Inkább egy blitz csomagban vagy zóna fedezésben hívják a nevüket, a linebackerek általában a legaktívabb védők a pályán.
Ez a pozíció a fizikalitásról szól, és filmtanulást igényel. A Power Five-ban azonban a linebackereknek könyörtelennek kell lenniük, nagyszerű ösztönökkel kell rendelkezniük, és olyan szívóssággal kell játszaniuk, amely megfélemlíti az ellenfél irányítóit.
Ezek a játékosok tudják, hogyan kell levadászni a labdaszedőket, diktálni a játék lendületét, és clutch játékokat végrehajtani, amikor a csapatuknak nagy szüksége van rá. Íme a Power Five legjobb visszatérő linebackerei, akik mindannyian óriási hatással lesznek csapatuk őszi sikerére.
20. Collin Miller, Nebraska: Az Indianából származó játékos mind a 12 mérkőzésen kezdett, és a harmadik helyen állt a csapatban a szerelések számát tekintve. Miller a Minnesota ellen karriercsúcsot ért el, 10 tacklet, ebből 5 szólót. Emellett a Northwestern elleni győzelem során nyolc-nyolc, az Ohio State ellen pedig hat tacklet szerzett. A korábbi háromcsillagos prospect öt egymást követő mérkőzésen legalább öt tacklet szerzett. Arról nem is beszélve, hogy Miller a Maryland elleni győzelem alkalmával öt szólója volt. Mivel Mohamed Barry jogosultsága teljesen kimerült, Miller nagyobb szerepet kaphat a feketeingeseknél ősszel.
19. Paddy Fisher, Northwestern: Második évében 117 tacklet termelt, és 88-at tett hozzá az elmúlt szezonban. Fisher csapatkapitány, és a középső linebacker kiérdemelte a második csapat All-Big Ten csapatát. A kétméteres, 246 kilós játékos a Nebraska ellen 10, a Michigan State és a Massachusetts ellen pedig egyenként kilenc tacklet szerzett. A texasi születésű játékos az oldalvonalról az oldalvonalra tud repülni, és nyolc stopot ért el, kényszerített egy fumble-t és volt egy interceptionje a UNLV elleni győzelem során. Joe Gaziano úgy távozott, mint az iskola minden idők legjobb sack-je, és Fisheren múlik, hogy pótolja az űrt.
18. Mike Rose, Iowa State: A korábbi háromcsillagos prospect kosárlabdában is kiemelkedő volt a középiskolából. Rose nagyon eredményes linebacker volt a Cyclones-nál, és pályafutása mind a 26 mérkőzésén kezdett. Ő vezette az Iowa State-et a tackle for loss-ban, és volt egy sackje a Texas Tech és a Notre Dame ellen az elmúlt szezonban. Az ohiói születésű játékos kilenc tacklet szerzett a West Virginia és a Louisiana-Monroe elleni győzelmek során. Nem is beszélve arról, hogy Rose-nak nyolc stopja volt a Camping World Bowlban a Fighting Irish ellen.
17. Derrick Barnes, Purdue: A Kentuckyban született játékos sikerei a radar alatt maradtak az elmúlt szezonban, de ő az egyik legjobb visszatérő linebacker a Big Tenben. Annak ellenére, hogy a középiskola után kétcsillagos futó volt, Barnes az első helyen végzett a csapatban a sackek számát tekintve. A Vanderbilt, a Maryland, a Nebraska és a Wisconsin ellen is eljutott az irányítóig. A 180 centi magas, 245 kilós játékos nyolc tacklet szerzett a Nevada ellen, és 2,5 sacket a rivális Indiana elleni szezonzárón. Barnesnak összesen 155 stopja van, ebből 19 tackle for loss és 10,5 sack az elmúlt két szezonban a Boilermakersnél.
16. Cameron Goode, Kalifornia: Az Arany Medvék a Pac-12 egyik legjobb védelmével rendelkeztek az elmúlt szezonban, és a linebacker játékuk volt az oka ennek. Goode vezette Kaliforniát a tackle for loss és a sackek számában. A texasi születésű játékosnak a UC Davis, a North Texas, az Arizona State, az Oregon State és az Illinois ellen is volt egy-egy sackje. Nem is beszélve arról, hogy Goode-nak két-két sackje volt a Stanford és a UCLA elleni győzelmek során. A korábbi háromcsillagos prospect 10 tacklet szerzett az Arizona State ellen, és összesen öt sacket a kaliforniaiak utolsó három meccsén.
15. K.J. Britt, Auburn: Az alabamai születésű játékos egy év után a Tiger kezdőjátékosaként a második csapat All-SEC kitüntetését érdemelte ki. Britt hét tacklet termelt egyenként a Texas A&M és a Mississippi State elleni back-to-back győzelmekben. A kétméteres, 236 kilós játékosnak volt egy sackje is a Bulldogok ellen, és egy másik a Bayou Bengals ellen. Britt nyolc tacklet szerzett a Minnesota elleni vereség alkalmával. Szilárd szezont zárt 68 tackle-lel, köztük 10 eladott labdával és 3,5 sackkel.
14. Colin Schooler, Arizona: A korábbi háromcsillagos prospectet 2017-ben a Pac-12 év elsőéves védőjátékosának választották. Schooler vezette a Wildcatset a tacklek és a line of scrimmage mögötti megállások tekintetében az elmúlt szezonban. A kaliforniai születésű játékos kilenc tacklet szerzett a Hawaii, a USC és a Stanford ellen. Schooler kilenc különböző mérkőzésen legalább nyolc tacklet szerzett, beleértve a UCLA elleni győzelem során elért 13 stopot. Arról nem is beszélve, hogy a 180 centi magas, 229 centis játékosnak 312 stopja és 46 tackle for loss-ja van karrierje során.
13. Shane Lee, Alabama: Mesés true freshman kampánya volt a Crimson Tide-nál, és megmutatta, miért volt négycsillagos prospect. Lee a második helyen végzett a csapatban a tackle-ek számát tekintve a belső linebacker pozíciójából, és kiérdemelte a Freshman All-SEC kitüntetést. A marylandi születésű játékosnak volt egy sackje a Southern Miss, Tennessee, Arkansas és Michigan elleni győzelmek során. Lee a South Carolina és a Texas A&M elleni győzelmek során is nyolc tacklet szerzett. A kétméteres, 246 kilós játékos karriercsúcsot ért el, 10 szerelést a Mississippi State elleni győzelem során, és kilenc szerelést szerzett a Michigan elleni győzelem során.
12. Joe Tryon, Washington: A korábbi háromcsillagos prospect linebackerként szerepel a listán, de az előző szezonban védőjátékosként második csapatos All-Pac-12 kitüntetést szerzett. Ami azt jelenti, hogy Tryon egy sokoldalú linebacker, aki a szélen is bevethető. Ő vezette a Huskies-t a tackle for loss és a sackek számában. A kétméteres, 262 kilós játékos hét tacklet szerzett a Kalifornia, a Stanford és az Oregon State ellen. Tryon öt különböző Pac-12-es mérkőzésen is szerzett egy sacket, köztük kettőt a Utah, az Oregon State és a Washington State ellen.
11. Max Richardson, Boston College: A georgiai születésű játékos tudja, hogyan adja meg az alaphangot az Eagles front hetesének. Richardson vezette a csapatot a stopok, a tackle for loss és a sackek terén, miközben a második csapat All-ACC csapatát érdemelte ki. A korábbi háromcsillagos prospect 107 tackle-tel a negyedik helyen végzett a ligában. A Rutgers és a Louisville ellen 14, a Wake Forest ellen pedig 13 tacklet szerzett. Richardson 10 védést és egy zsákolást ért el az NC State elleni győzelem során. Arról nem is beszélve, hogy a kétméteres, 230 kilós játékos négy egymást követő mérkőzésen kétszámjegyű tacklet szerzett.
10. Nick Bolton, Missouri: A Tigers a tavalyi szezon első felében a SEC egyik legjobb védelmével rendelkezett. Az egység azonban az utolsó öt mérkőzésen szétesett, ami 6-6-os mérleget eredményezett. Ennek ellenére Bolton vezette a Missouri csapatát a szerelések terén, 104 szereléssel, ebből 70 szólóval. Az ő teljesítménye volt a második legjobb a ligában, és a texasi születésű játékos kiérdemelte az All-SEC első csapatának elismerését. Bolton lesz a front seven vezetője idén ősszel, és neki kell segítenie abban, hogy a Missouri védelme visszanyerje azt a bizalmat, amit az egység az első hat mérkőzésen mutatott. Ennek a teljesítménynek az elérése az új edző, Eliah Drinkwitz hasznára válik.
9. Nate Landman, Colorado: Az Afrikából származó középső linebacker egy tackle gép volt a Buffaloesnál. Landman az elmúlt két szezonban átlépte a százas határt a szerelésekben, összesen 219 stopperrel. 2019-ben kiérdemelte az első csapat All-Pac-12-es kitüntetését. A kétméteres, 230 kilós játékos a Colorado védelmének szíve és lelke, nyolc tackle for loss, két sack és egy interception a junior éve alatt. Az új edzővel és irányítóval a Buffaloes már korán nagyban támaszkodik majd a védelmére, Landman pedig igyekszik majd gondoskodni arról, hogy minden zökkenőmentes legyen.
8. Terrel Bernard, Baylor: Az egykori háromcsillagos prospect ragyogó második szezont produkált, második lett a konferencián a tackle-ek számában, és második csapatos All-Big 12-t érdemelt ki. Bernard egy sokoldalú linebacker, aki kívül és középen is tud játszani. Egymás után négy mérkőzésen is volt egy sackje a West Virginia, a TCU, az Oklahoma és a Texas ellen. A kétméteres, 222 font súlyú játékos három egymást követő mérkőzésen is kétszámjegyű tackle-t szerzett, köztük 10-et a West Virginia ellen, 19-et a TCU ellen és 12-t az Oklahoma ellen. Bernard 112 stopperrel, 9,5 tackle for loss-szal, 4,5 sackkel, egy interceptionnel és három fumble-rel fejezte be a szezont.
7. Amen Ogbongbemiga, Oklahoma State: A kanadai kitörési szezont futott 2019-ben, és a Big 12 egyik legjobb linebackere volt. Ogbongbemiga 100 stopot generált, vezette a Cowboys-t a tackle for loss és a sackek terén. A kétméteres, 235 kilós játékos négy különböző mérkőzésen is zsákolt, köztük az Oklahoma State első három meccsén. Az Oregon State elleni győzelem során 10, a Texas és a West Virginia ellen pedig 11 tacklet szerzett. Arról nem is beszélve, hogy a Texas A&M elleni bowl-meccsen karriercsúcsot, 12 stopot ért el. Ogbongbemiga egy korábbi háromcsillagos prospectből egy második csapatos All-Big 12-es teljesítményt nyújtott.
6. Kuony Deng, Kalifornia: A korábbi négycsillagos prospect a Bears első számú újonca volt az előző szezonban, és megfelelt az ígéretének. Deng a harmadik helyen végzett a konferenciában a szerelések terén 119 szereléssel, ami a második legjobb volt a csapatban. A virginiai születésű játékos a védekezésben is remekül teljesít, és nyolc passzt tört el a csapatban. A 180 centi magas, 220 kilós játékos az Oregon, a USC és az Oregon State ellen is kétszámjegyű szerelést ért el. Arról nem is beszélve, hogy a Washington és az Ole Miss elleni győzelmek során eljutott az irányítóig, valamint a Utah ellen karriercsúcsot jelentő 16 tacklet szerzett.
5. Garret Wallow, TCU: Ő egy tackle-gép és a következő nagy linebacker, akit a régi edző, Gary Patterson ápol. A korábbi háromcsillagos prospectet valójában safety-nek toborozták, de megdagadt és közelebb került a line of scrimmage-hez. Wallow az elmúlt szezonban a Big 12 legjobb, 125 megállója volt, és 18 tackle for loss-t szerzett. A kétméteres, 212 font súlyú játékosnak kétszámjegyű tackle-je volt a UAPB, a Purdue és az Oklahoma ellen, és karriercsúcsot jelentő 19 stopot ért el az SMU elleni vereség alkalmával. A New Orleans-i születésű játékos első csapatos All-Big 12 kitüntetést kapott, és ősszel felkerül a Butkus Award Watch Listre.
4. Rayshard Ashby, Virginia Tech: Az elmúlt két szezonban Bud Foster rendszerében gyarapodott és megszilárdította magát az ACC egyik legjobb linebackereként. Ashby vezette a ligát a tackle-ek számát, összesen 120 stopperrel, és 2019-ben ötször választották meg az ACC Linebacker of the Week-nek. A korábbi háromcsillagos prospectnek a Boston College, a Miami és a Pittsburgh ellen is volt egy-egy sackje. Arról nem is beszélve, hogy Ashby 11 szóló tacklet generált és két fumble-t szerzett a Notre Dame ellen. Az 180 centi magas, 237 kilós játékos karrierje legjobbját, 18 tacklet szerzett a North Carolina elleni szétlövéses győzelem során. A virginiai születésű játékos az All-ACC második csapatába került, és az elmúlt két szezonban 225 tacklet szerzett a Hokies színeiben.
3. Micah Parsons, Penn State: A Nittany Lions ötcsillagos újonca volt 2018-ban, és két szezonon keresztül felülmúlta az elvárásokat Happy Valleyben. Parsons atletikus, agresszív és az ország egyik legaktívabb linebackere. A pennsylvaniai születésű játékos 109 stopperrel a harmadik helyen végzett a konferenciában, és vezette a csapatot a tackle for loss-okban. Parsons a Penn State utolsó hét mérkőzéséből haton 10 vagy annál több tacklet szerzett. A kétméteres, 245 kilós játékos a Purdue, a Minnesota, a Rutgers ellen és kétszer a Memphis elleni győzelem során is eljutott az irányítóig. Parsons-t a liga Év Linebackerének választották, első csapatos All-America és All-Big Ten kitüntetést kapott.
2. Chazz Surratt, Észak-Karolina: Az útja hihetetlen volt, figyelembe véve, hogy négycsillagos, kettős veszélyt jelző játékosként érkezett az egyetemre. Surratt hét mérkőzésen kezdett irányítóként redshirt gólyaként 2017-ben, amikor összesen 13 touchdownt szerzett. A következő tavasszal váltott linebackerre, és soha nem nézett vissza. A 180 centi magas, 230 kilós játékos 115 tackle-lel a második helyen végzett a konferenciában, és a negyedik helyen állt meg a line of scrimmage mögött. Surratt a Virginia ellen 13 szóló tackle-t szerzett, ami a Virginia Tech elleni győzelem során 17 stopperrel és egy sackkel párosult. Az észak-karolinai születésű játékosnak a South Carolina, az Appalachian State, a Clemson, a Duke és az NC State ellen is volt egy-egy sackje. Surratt minden produkciójával kiérdemelte az első csapat All-ACC kitüntetését.
1. Hamilcar Rashed, Oregon State: A phoenixi születésű játékos 2019-ben szörnyű junior szezont produkált. Rashed az egész FBS-t vezette 22,5 tackle for loss-szal és 14 sackkel végzett, ami a harmadik helyet jelentette. Hét mérkőzésen volt legalább egy sackje, köztük három-egyet egymás utáni hetekben Kalifornia és Arizona ellen. A korábbi háromcsillagos játékos a Cal-Poly, a UCLA, a California és az Arizona State ellen is hét tacklet szerzett. Arról nem is beszélve, hogy Rashed az Oregon State ellen nyolc stopot és két sacket szerzett, amivel kiérdemelte a második csapat All-America és All-Pac-12 kitüntetést. A 180 centi magas, 238 kilós játékos vitathatatlanul a liga legjobb visszatérő játékosa, és még mindig nem érte el a plafonját.
Honorable Mention
Tyshon Fogg, Rutgers: A korábbi négycsillagos prospect 93 tackle-lel vezette a Scarlet Knights csapatát az előző szezonban.
Henry To’oto’o, Tennessee: Ő volt a Volunteers legjobb újonca az előző szezonban, 72 össztámadással, 5 tackle for loss-szal és Freshman All-SEC kitüntetést érdemelt ki.
James Skalski, Clemson: 105 össztámadással zárt az előző szezonban belső linebacker pozícióból. Mégis, Skalski végzős lesz és a Tigers első hetesének erőltetője.