De er håndhæverne langs de forreste syv og ofte den første forsvarslinje.
Linebackers er angriberne og sætter tonen fra start til slut på en hvilken som helst efterårslørdag. Uanset om deres navn bliver kaldt på en blitzpakke eller i zonedækning, er linebackers normalt de mest aktive forsvarere på banen.
Det er en position, der handler om fysik og kræver filmstudier. Men i Power Five skal linebackers være ubarmhjertige, have gode instinkter og spille med en vedholdenhed, der skræmmer modstandernes quarterbacks.
Disse spillere ved, hvordan de skal jage boldbærere, diktere kampens momentum og lave clutch plays, når deres hold er i akut nød. Her er de bedste tilbagevendende linebackers i Power Five, og de vil alle have en enorm betydning for deres holds succes i efteråret.
20. Collin Miller, Nebraska: Den indfødte fra Indiana startede alle 12 kampe og lå på en delt tredjeplads på holdet i tacklinger. Miller havde et karrierehøjde på 10 tacklinger mod Minnesota, heraf fem solo tacklinger. Han havde også otte otte stop i sejren over Northwestern og seks mod Ohio State. Den tidligere tre-stjernede spiller havde mindst fem tacklinger i fem kampe i træk. For ikke at nævne, at Miller havde fem solostop i sejren over Maryland. Da Mohamed Barrys berettigelse er opbrugt, vil Miller få en større rolle hos Blackshirts i efteråret.
19. Paddy Fisher, Northwestern: Han genererede 117 tackles i sit andet år og tilføjede 88 i den forgangne sæson. Fisher er holdkaptajn, og middle linebackeren fik en andenplads på All-Big Ten-holdet. Den 246 pund store mand på 1,80 meter havde 10 tacklinger mod Nebraska og ni tacklinger hver mod Michigan State og Massachusetts. Texas-backen kan flyve fra sidelinje til sidelinje og havde otte stop, tvang en fumble frem og havde en interception i sejren over UNLV. Joe Gaziano forlod skolen som skolens all-time leder i sacks, og det er op til Fisher at samle det tomrum op.
18. Mike Rose, Iowa State: Den tidligere tre-stjernede prospect var også en fremragende i basketball ud af high school. Rose har været en meget produktiv linebacker for Cyclones og har startet alle 26 kampe i sin karriere. Han førte Iowa State i tackles for loss og havde en sack mod Texas Tech og Notre Dame i sidste sæson. Den indfødte spiller fra Ohio stod for ni tacklinger hver i sejre over West Virginia og Louisiana-Monroe. For ikke at nævne Rose havde otte stop i Camping World Bowl mod Fighting Irish.
17. Derrick Barnes, Purdue: Den indfødte Kentuckys succes gik under radaren i sidste sæson, men han er en af de bedste tilbagevendende linebackers i Big Ten. På trods af at Barnes var en tostjernet running back prospect ud af high school, lå Barnes på førstepladsen på holdet i sacks. Han nåede frem til quarterbacken mod Vanderbilt, Maryland, Nebraska og Wisconsin. Den 1,80 meter store og 245 kilo tunge spiller havde otte tacklinger mod Nevada og 2,5 sacks i sæsonfinalen mod rivalen Indiana. Barnes har i alt 155 stop, herunder 19 tackles for loss og 10,5 sacks i de seneste to sæsoner for Boilermakers.
16. Cameron Goode, Californien: Golden Bears havde et af de bedste forsvar i Pac-12 i sidste sæson, og deres linebacker-spil var grunden til det. Goode førte California i tackles for loss og sacks. Den fra Texas havde en sack mod UC Davis, North Texas, Arizona State, Oregon State og Illinois. For ikke at nævne Goode havde to sacks i hver i sejre over Stanford og UCLA. Den tidligere tre-stjernede spiller havde 10 tacklinger mod Arizona State og i alt fem sacks i løbet af Californiens sidste tre kampe.
15. K.J. Britt, Auburn: Efter et år som Tiger-startspiller fik den fra Alabama indfødte spiller andenholds All-SEC-hædringer. Britt genererede syv tacklinger hver i to sejre i træk over Texas A&M og Mississippi State. Den seks fod, 236 pund store spiller havde også et sack mod Bulldogs og et andet mod Bayou Bengals. Britt lavede otte tacklinger i tabet i bowlen mod Minnesota. Han afsluttede en solid sæson med 68 tacklinger i alt, herunder 10 tacklinger for tab og 3,5 sacks.
14. Colin Schooler, Arizona: Den tidligere tre-stjernede kandidat blev udnævnt til årets nylige forsvarsspiller i Pac-12 i 2017. Schooler førte Wildcats i tacklinger og stops bag line of scrimmage i sidste sæson. Den californiske indfødte havde ni tacklinger hver mod Hawaii, USC og Stanford. Schooler havde otte eller flere tacklinger i ni forskellige kampe, herunder en kæbe-dropende, 13 stop i sejren over UCLA. Og ikke at forglemme: Den 1,80 meter store og 229 kilo store spiller har 312 stop i karrieren og 46 tackles for tab.
13. Shane Lee, Alabama: Han havde en fabelagtig true freshman-kampagne med Crimson Tide og viste, hvorfor han var en firestjernet kandidat. Lee sluttede på andenpladsen på holdet i tacklinger fra sin position som inside linebacker og fik Freshman All-SEC-hædringer. Den indfødte fra Maryland havde en sack i sejre over Southern Miss, Tennessee, Arkansas og Michigan. Lee havde også otte tacklinger i hver i sejre over South Carolina og Texas A536>M. Den seks fod, 246 pund store spiller havde karrierens højeste antal tacklinger med 10 tacklinger i sejren over Mississippi State og havde i alt ni stop i bowlen mod Michigan.
12. Joe Tryon, Washington: Den tidligere tre-stjernede prospect er opført som linebacker, men han opnåede andenholds All-Pac-12-hædringer som defensiv lineman i sidste sæson. Hvilket betyder, at Tryon er en alsidig linebacker, som også kan bidrage på kanten. Han førte Huskies i tackles for loss og sacks. Den 1,80 meter høje og 262 kilo tunge spiller havde syv tacklinger hver mod Californien, Stanford og Oregon State. Tryon havde også en sack i fem forskellige Pac-12-kampe, herunder to hver mod Utah, Oregon State og Washington State.
11. Max Richardson, Boston College: Den fra Georgia ved, hvordan han skal sætte tonen for Eagles’ front seven. Richardson førte holdet i stop, tackles for loss og sacks på sin vej til at blive nummer to på All-ACC-holdet. Den tidligere tre-stjernede spiller sluttede også på fjerdepladsen i ligaen i tacklinger med 107. Han fik 14 tacklinger hver mod Rutgers og Louisville og 13 mod Wake Forest, hvilket er helt utroligt. Richardson havde 10 stop og en sack i sejren over NC State. For ikke at nævne, at den 1,80 meter store og 230 kilo tunge mand opnåede den bedrift at have fire kampe i træk med dobbeltcifrede tacklinger.
10. Nick Bolton, Missouri: Tigers havde et af SEC’s bedste forsvar i første halvdel af sidste sæson. Enheden faldt dog fra hinanden i løbet af de sidste fem kampe, hvilket resulterede i en 6-6-kampagne. Alligevel førte Bolton Missouri i tacklinger med 104, heraf 70 solo tacklinger. Hans produktion var den næstbedste i ligaen, og Texas-borgeren blev tildelt førsteholds All-SEC-priser. Bolton vil være lederen af front seven i efteråret, og han skal hjælpe Missouris forsvar med at genvinde den selvtillid, som enheden havde i de første seks kampe. Det vil være en fordel for den nye træner Eliah Drinkwitz.
9. Nate Landman, Colorado: Den midterste linebacker fra Afrika har været en tacklingsmaskine for Buffaloes. Landman har overskredet 100-tallet i tacklinger de seneste to sæsoner med 219 samlede stop og fik førsteholds All-Pac-12-hædringer i 2019. Den seks fod tre, 230 pund store mand er hjertet og sjælen i Colorados forsvar med otte tacklinger for tab, to sacks og en interception i sit juniorår. Med en ny træner og quarterback vil Buffaloes stole meget på deres forsvar tidligt, og Landman vil forsøge at sørge for, at alt bliver en glidende overgang.
8. Terrel Bernard, Baylor: Den tidligere tre-stjernede kandidat havde en strålende anden sæson, sluttede på andenpladsen i konferencen i tacklinger og fik andenholdet i All-Big 12. Bernard er en alsidig linebacker, der kan spille på ydersiden og i midten. Han havde fire kampe i træk med en sack mod West Virginia, TCU, Oklahoma og Texas. Den 1,80 meter store og 222 pund store spiller opnåede tocifrede antal tacklinger i tre kampe i træk, herunder 10 mod West Virginia, 19 mod TCU og 12 mod Oklahoma. Bernard sluttede sæsonen med 112 stop, 9,5 tackles for loss, 4,5 sacks, en interception og genvandt tre fumbles.
7. Amen Ogbongbemiga, Oklahoma State: Canadieren havde en gennembrudssæson i 2019 og var en af de bedste linebackers i Big 12. Ogbongbemiga genererede 100 stop og førte Cowboys i tackles for loss og sacks. Den seks fod og 235 pund store mand havde et sack i fire forskellige kampe, herunder Oklahoma States tre første kampe. Han havde 10 tacklinger i sejren over Oregon State, 11 i hver mod Texas og West Virginia. For ikke at nævne, at han havde et karrierehøjde, 12 stops i bowlingkampen mod Texas A&M. Ogbongbemiga gik fra at være en tidligere tre-stjernet kandidat til en andenholds All-Big 12-spiller.
6. Kuony Deng, Californien: Den tidligere firestjernede var Bears’ nr. 1-rekrut i sidste sæson og levede op til sine forventninger. Deng sluttede på tredjepladsen i konferencen i tacklinger med 119, hvilket var næstbedst på holdet. Deng fra Virginia er også god til at dække og ødelagde otte afleveringer på holdets højeste antal. Deng, der er 1,80 meter og 220 pund, havde tocifrede antal tacklinger mod Oregon, USC og Oregon State. For ikke at nævne, at han kom til quarterbacken i sejre over Washington og Ole Miss, plus et karrierehøjde på 16 tacklinger mod Utah.
5. Garret Wallow, TCU: Han er en tacklingmaskine og den næste store linebacker, som den mangeårige træner Gary Patterson har udviklet. Den tidligere tre-stjernede spiller blev egentlig rekrutteret som safety, men han blev større og flyttede sig tættere på scrimmage line of scrimmage. Wallow havde et Big 12-bedste, 125 stop i sidste sæson og havde 18 tacklinger for tab. Den 1,80 meter store og 212 kilo tunge spiller havde tocifrede tacklinger mod UAPB, Purdue, Oklahoma og et karrierehøjde på 19 stop i shootout-tabet mod SMU. Den indfødte fra New Orleans fik førsteholds All-Big 12-hædringer og vil være på Butkus Award Watch List i efteråret.
4. Rayshard Ashby, Virginia Tech: Han trivedes i de sidste to sæsoner i Bud Fosters system og befæstede sig som en af de bedste linebackers i ACC. Ashby førte ligaen i tacklinger med 120 samlede stop og blev udnævnt til ACC’s Linebacker of the Week fem gange i 2019. Den tidligere tre-stjernede prospect havde en sack mod Boston College, Miami og Pittsburgh. For ikke at nævne Ashby genererede 11 solotacklinger og genvandt to fumbles mod Notre Dame. Den 5 fod-10, 237 pund store spiller havde karrierens bedste, 18 samlede tacklinger i shootout-sejren over North Carolina. Den indfødte fra Virginia kom på andet hold i All-ACC og har 225 tacklinger med Hokies i de seneste to sæsoner.
3. Micah Parsons, Penn State: Han var Nittany Lions’ femstjernede rekrut fra 2018 og har overgået forventningerne gennem to sæsoner i Happy Valley. Parsons er atletisk, aggressiv og en af de mest aktive linebackers i landet. Den indfødte fra Pennsylvania sluttede på tredjepladsen i konferencen med 109 stop og førte holdet i tackles for loss. Parsons havde 10 eller flere tacklinger i seks af Penn State’s sidste syv kampe. Den 1,80 meter store og 245 kilo tunge spiller nåede frem til quarterbacken mod Purdue, Minnesota, Rutgers og to gange i bowlen over Memphis. Parsons blev udnævnt til årets linebacker i ligaen, fik førsteholds All-America- og All-Big Ten-priser.
2. Chazz Surratt, North Carolina: Hans rejse har været utrolig, når man tænker på, at han ankom til campus som en firestjernet, dual-threat signal-caller. Surratt startede syv kampe som quarterback som redshirt freshman i 2017, hvor han scorede 13 touchdowns i alt. Han skiftede til linebacker i det følgende forår og har aldrig set sig tilbage. Den seks fod tre, 230 pund store spiller sluttede på andenpladsen i konferencen i tacklinger med 115 og på fjerdepladsen i stop bag scrimmage-linjen. Surratt præsterede 13 solo tacklinger mod Virginia og 17 stop og et sack i sejren over Virginia Tech. Den fra North Carolina havde også et sack mod South Carolina, Appalachian State, Clemson, Duke og NC State. Alle Surratts præstationer indbragte ham førsteholds All-ACC-hædringer.
1. Hamilcar Rashed, Oregon State: Den indfødte fra Phoenix havde en monsterjuniorsæson i 2019. Rashed førte hele FBS med 22,5 tackles for loss og sluttede med 14 sacks, hvilket lå på tredjepladsen. Han havde mindst én sack i syv kampe, herunder tre i hver i to uger i træk mod Californien og Arizona. Den tidligere tre-stjernede spiller havde syv tacklinger hver mod Cal-Poly, UCLA, Californien og Arizona State. For ikke at nævne, at Rashed havde otte stop og to sacks mod Oregon State på sin vej til at få andenholds All-America- og All-Pac-12-hædringer. Den seks fod fire, 238 pund store spiller er nok den bedste tilbagevendende spiller i ligaen og har stadig ikke nået sit loft.
Honorable Mention
Tyshon Fogg, Rutgers: Den tidligere fire-stjernede spiller førte Scarlet Knights med 93 tacklinger i sidste sæson.
Henry To’oto’o, Tennessee: Han var Volunteers bedste rekruttering i sidste sæson og sluttede med 72 samlede tacklinger, fem tacklinger for tab og opnåede Freshman All-SEC-hædringer.
James Skalski, Clemson: Han havde 105 samlede tacklinger fra sin position som inside linebacker i sidste sæson. Skalski vil stadig være senior og en af Tigers’ front seven’s front seven.