De är de som verkställer längs den främre sjuan och ofta är de den första försvarslinjen.
Linebackers är angriparna och sätter tonen från början till slut på någon given höstlördag. Oavsett om deras namn kallas i ett blitzpaket eller i zonbevakning är linebackers vanligtvis de mest aktiva försvararna på planen.
Det är en position som handlar om fysik och kräver filmstudier. I Power Five måste dock linebackers vara obevekliga, ha bra instinkter och spela med en ihärdighet som skrämmer motståndarquarterbacks.
Dessa spelare vet hur man jagar bollbärare, dikterar spelets momentum och gör clutch plays när deras lag är i stort behov. Här är de bästa återvändande linebackers i Power Five och alla kommer att ha en enorm inverkan på sitt lags framgång i höst.
20. Collin Miller, Nebraska: Den infödde indianaren startade alla 12 matcher och låg på tredje plats i laget när det gäller tacklingar. Miller hade en karriärshögsta, 10 tacklingar mot Minnesota, varav fem solo. Han hade också åtta åtta stopp i vinsten mot Northwestern och sex mot Ohio State. Den före detta trestjärniga utsikten hade minst fem tacklingar i fem matcher i rad. För att inte nämna att Miller hade fem solostoppar i segern mot Maryland. Eftersom Mohamed Barrys behörighet är förbrukad kommer Miller att få en större roll hos svartskjortorna i höst.
19. Paddy Fisher, Northwestern: Han genererade 117 tacklingar under sitt andra år och lade till 88 under den gångna säsongen. Fisher är lagkapten och middle linebacker fick en andraplats i All-Big Ten-laget. Den sex fot fyra, 246 pounder hade 10 tacklingar mot Nebraska och nio vardera mot Michigan State och Massachusetts. Den från Texas födda spelaren kan flyga från sidlinje till sidlinje och hade åtta stopp, tvingade fram en fumble och hade en interception i segern mot UNLV. Joe Gaziano lämnade skolan som skolans ledande spelare i sacks genom tiderna och det är upp till Fisher att ta upp det tomrummet.
18. Mike Rose, Iowa State: Den före detta tre-stjärniga utsikten var också en höjdare i basket från high school. Rose har varit en mycket produktiv linebacker för Cyclones och startade alla 26 matcher i sin karriär. Han ledde Iowa State i tacklingar för förlust och hade en sack mot Texas Tech och Notre Dame förra säsongen. Den Ohio-baserade spelaren genererade nio tacklingar vardera i segrar mot West Virginia och Louisiana-Monroe. För att inte nämna att Rose hade åtta stopp i Camping World Bowl mot Fighting Irish.
17. Derrick Barnes, Purdue: Den Kentucky-anländes framgång gick under radarn förra säsongen, men han är en av de bästa återvändande linjebackarna i Big Ten. Trots att Barnes var en tvåstjärnig running back-prospekt från high school, låg han på första plats i laget när det gäller sacks. Han fick tag i quarterbacken mot Vanderbilt, Maryland, Nebraska och Wisconsin. Den 1,80 meter stora och 245 kilo tunga spelaren hade åtta tacklingar mot Nevada och 2,5 tacklingar i säsongsfinalen mot rivalen Indiana. Barnes har 155 totala stopp, inklusive 19 tacklingar för förlust och 10,5 sacks de senaste två säsongerna för Boilermakers.
16. Cameron Goode, Kalifornien: Golden Bears hade ett av de bästa försvaret i Pac-12 förra säsongen och deras linebacker-spel var anledningen till det. Goode ledde Kalifornien i tacklingar för förlust och sacks. Den Texasfödde hade en sack mot UC Davis, North Texas, Arizona State, Oregon State och Illinois. För att inte nämna att Goode hade två sacks vardera i segrar över Stanford och UCLA. Den före detta trestjärniga utsikten hade 10 tacklingar mot Arizona State och totalt fem säckar under Kaliforniens tre senaste matcher.
15. K.J. Britt, Auburn: Efter att ha varit startspelare i Tiger under ett år fick Alabama-anhängaren utmärkelser från andra laget i All-SEC. Britt genererade sju tacklingar vardera i två raka segrar mot Texas A&M och Mississippi State. Den 1,75 meter stora och 236 kilo tunga spelaren hade också en sack mot Bulldogs och en annan mot Bayou Bengals. Britt gjorde åtta tacklingar i skålförlusten mot Minnesota. Han avslutade en solid säsong med 68 totala tacklingar, varav 10 för förlust och 3,5 sacks.
14. Colin Schooler, Arizona: Den före detta trestjärniga utsikten utsågs till Pac-12:s Freshman Defensive Player of the Year 2017. Schooler ledde Wildcats i tacklingar och stopp bakom line of scrimmage förra säsongen. Den Kalifornienfödde hade nio tacklingar vardera mot Hawaii, USC och Stanford. Schooler hade åtta eller fler tacklingar i nio olika matcher, inklusive en käftsmäll, 13 stopp i segern mot UCLA. För att inte tala om Den sex fot och ett, 229 pund har 312 stopp i karriären och 46 tacklingar för förlust.
13. Shane Lee, Alabama: Han hade en fantastisk förstaårs kampanj med Crimson Tide och visade varför han var en fyrastjärnig kandidat. Lee slutade på andra plats i laget i tacklingar från sin position som inside linebacker och fick Freshman All-SEC hedersbetygelser. Den från Maryland födda spelaren hade en tackling i segrar mot Southern Miss, Tennessee, Arkansas och Michigan. Lee hade också åtta tacklingar vardera i segrar mot South Carolina och Texas A&M. Den sex fot, 246-pounder hade en karriär-high, 10 tacklingar i segern över Mississippi State och tallied nio totala stopp i skålen seger mot Michigan.
12. Joe Tryon, Washington: Den före detta trestjärniga utsikten är listad som linebacker, men han fick andra lagets All-Pac-12 utmärkelser som defensiv linjeman förra säsongen. Vilket innebär att Tryon är en mångsidig linebacker som även kan bidra på kanten. Han ledde Huskies i tacklingar för förlust och sacks. Den sex fot fem, 262 pund stora spelaren hade sju tacklingar vardera mot Kalifornien, Stanford och Oregon State. Tryon hade också en sack i fem olika Pac-12-matcher, inklusive två vardera mot Utah, Oregon State och Washington State.
11. Max Richardson, Boston College: Den från Georgia vet hur man sätter tonen för Eagles front seven. Richardson ledde laget i antal stopp, tacklingar för förlust och sacks på sin väg till att tjäna andra laget i All-ACC. Den före detta tre-stjärniga utsikten slutade också på fjärde plats i ligan när det gäller tacklingar, med 107. Han fick ihop 14 tacklingar vardera mot Rutgers och Louisville och 13 mot Wake Forest. Richardson hade 10 stopp och en sack i segern mot NC State. För att inte nämna att den 1,80 meter stora och 230 kilo tunga spelaren lyckades med fyra raka matcher med tvåsiffriga tacklingar.
10. Nick Bolton, Missouri: Tigers hade ett av SEC:s bästa försvar under den första halvan av förra säsongen. Enheten föll dock samman under de fem sista matcherna, vilket resulterade i en 6-6-kampanj. Bolton ledde ändå Missouri i tacklingar med 104 tacklingar, varav 70 solo. Hans produktion var näst bäst i ligan och den Texasfödde fick första lagets All-SEC-utmärkelse. Bolton kommer att vara ledaren för den främre sjuan i höst och han måste hjälpa Missouris försvar att återfå det självförtroende som enheten hade under de sex första matcherna. Att lyckas med detta kommer att gynna den nya tränaren Eliah Drinkwitz.
9. Nate Landman, Colorado: Den afrikanska mittbacken har varit en tacklingsmaskin för Buffaloes. Landman har passerat hundrastrecket i tacklingar de senaste två säsongerna, med 219 totala stopp och fick förstalagets All-Pac-12-utmärkelse 2019. Den sex-fot-tre, 230-pundaren är hjärtat och själen i Colorados försvar, med åtta tacklingar för förlust, två sacks och en interception under sitt juniorår. Med en ny tränare och quarterback kommer Buffaloes att förlita sig mycket på sitt försvar tidigt och Landman kommer att försöka se till att allt blir en smidig övergång.
8. Terrel Bernard, Baylor: Den före detta tre-stjärniga utsikten hade en lysande andra säsong, slutade tvåa i konferensen i tacklingar och fick en andraplats i All-Big 12-laget. Bernard är en mångsidig linebacker som kan spela på utsidan och i mitten. Han hade fyra raka matcher med en sack mot West Virginia, TCU, Oklahoma och Texas. Den sex fot och ett, 222 pund stora spelaren genererade tvåsiffriga tacklingar i tre raka matcher, inklusive 10 mot West Virginia, 19 mot TCU och 12 mot Oklahoma. Bernard avslutade säsongen med 112 stopp, 9,5 tacklingar för förlust, 4,5 säckar, en interception och återfick tre fumbles.
7. Amen Ogbongbemiga, Oklahoma State: Kanadensaren hade en genombrottssäsong 2019 och var en av de bästa linjebackarna i Big 12. Ogbongbemiga genererade 100 stopp, ledde Cowboys i tackles for loss och sacks. Den sex fot och ett, 235 kilo tunga spelaren hade en sack i fyra olika matcher, inklusive Oklahoma States tre första matcher. Han hade 10 tacklingar i segern mot Oregon State, 11 vardera mot Texas och West Virginia. För att inte nämna att han hade ett karriärshögsta, 12 stopp i skålmatchen mot Texas A&M. Ogbongbemiga gick från att tidigare ha varit en tre-stjärnig kandidat till en spelare i andra laget i All-Big 12.
6. Kuony Deng, Kalifornien: Den före detta fyrastjärniga kandidaten var Bears främsta rekryterare förra säsongen och levde upp till sina förväntningar. Deng slutade trea i konferensen i tacklingar, med 119, vilket var näst bäst i laget. Dengen från Virginia är också bra i täckningen och bröt åtta passningar, vilket är det högsta antalet i laget. Deng, som är 1,80 lång och väger 220 kilo, hade tvåsiffriga tacklingar mot Oregon, USC och Oregon State. För att inte nämna att han kom till quarterbacken i segrar mot Washington och Ole Miss, plus en karriärshögsta, 16 tacklingar mot Utah.
5. Garret Wallow, TCU: Han är en tacklingsmaskin och nästa stora linjebackare som tränas av den mångårige tränaren Gary Patterson. Den före detta trestjärniga kandidaten rekryterades egentligen som safety, men han växte upp och flyttade sig närmare anfallslinjen. Wallow hade ett Big 12-bästa, 125 stopp förra säsongen och hade 18 tacklingar för förlust. Den 1,80 m stora och 212 kilo tunga spelaren hade tvåsiffriga tacklingar mot UAPB, Purdue, Oklahoma och en karriärshögsta, 19 stopp i skottförlusten mot SMU. New Orleans-anhängaren fick första lagets All-Big 12-utmärkelser och kommer att finnas med på Butkus Award Watch List i höst.
4. Rayshard Ashby, Virginia Tech: Han trivdes de senaste två säsongerna i Bud Fosters system och befäste sig som en av de bästa linebackers i ACC. Ashby ledde ligan i tacklingar, med 120 totala stopp och utsågs till ACC:s Linebacker of the Week fem gånger under 2019. Den före detta trestjärniga utsikten hade en sack mot Boston College, Miami och Pittsburgh. För att inte nämna att Ashby genererade 11 solotacklingar och återhämtade två fumbles mot Notre Dame. Den 5 fot 10, 237 kilo tunga spelaren hade karriärens bästa, 18 totala tacklingar i skyttesegern mot North Carolina. Den Virginia-baserade spelaren fick en andraplats i All-ACC och har 225 tacklingar med Hokies de senaste två säsongerna.
3. Micah Parsons, Penn State: Han var Nittany Lions femstjärniga värvning från 2018 och har överträffat förväntningarna genom två säsonger i Happy Valley. Parsons är atletisk, aggressiv och en av de mest aktiva linebackers i landet. Den Pennsylvania-baserade spelaren slutade trea i konferensen med 109 stopp och ledde laget i tacklingar för förlust. Parsons hade 10 eller fler tacklingar i sex av Penn States sista sju matcher. Den 1,75 meter stora och 245 kilo tunga spelaren fick tag i quarterbacken mot Purdue, Minnesota, Rutgers och två gånger i bowlsegern mot Memphis. Parsons utsågs till årets linebacker i ligan och fick utmärkelser för första laget i All-America och All-Big Ten.
2. Chazz Surratt, North Carolina: Hans resa har varit otrolig, med tanke på att han anlände till campus som en fyrastjärnig signalspelare med dubbelt hot. Surratt startade sju matcher som quarterback som redshirt freshman 2017, då han gjorde 13 totala touchdowns. Han bytte till linebacker följande vår och tittade aldrig tillbaka. Den sex-fot-tre, 230-pounder slutade tvåa i konferensen i tacklingar, med 115 och fyra i stopp bakom line of scrimmage. Surratt stod för 13 solotacklingar mot Virginia, tillsammans med 17 stopp och en sack i segern mot Virginia Tech. Den från North Carolina födda spelaren hade också en sack mot South Carolina, Appalachian State, Clemson, Duke och NC State. Alla Surratts prestationer gav honom utmärkelser i första laget i All-ACC.
1. Hamilcar Rashed, Oregon State: Phoenix-grabben hade en monsterjuniorsäsong 2019. Rashed ledde hela FBS med 22,5 tackles for loss och avslutade med 14 sacks, vilket låg på tredje plats. Han hade minst en sack i sju matcher, inklusive tre vardera i back-to-back veckor mot Kalifornien och Arizona. Den före detta tre-stjärniga kandidaten hade sju tacklingar vardera mot Cal-Poly, UCLA, Kalifornien och Arizona State. För att inte nämna att Rashed hade åtta stopp och två sacks mot Oregon State på sin väg till att tjäna andra laget All-America och All-Pac-12 hedersbetygelser. Den 1,80 meter stora och 238 kilo tunga spelaren är utan tvekan den bästa återvändande spelaren i ligan och har fortfarande inte nått sitt tak.
Honorabelt omnämnande
Tyshon Fogg, Rutgers: Den före detta fyrastjärniga spelaren ledde Scarlet Knights med 93 tacklingar förra säsongen.
Henry To’oto’o, Tennessee: Den tidigare fyrastjärniga spelaren ledde Scarlet Knights med 93 tacklingar förra säsongen: Han var Volunteers bästa rekrytering förra säsongen och slutade med 72 totala tacklingar, fem tacklingar för förlust och fick utmärkelsen Freshman All-SEC.
James Skalski, Clemson: Han hade 105 totala tacklingar från sin position som inside linebacker förra säsongen. Ändå kommer Skalski att vara en senior och en förstärkare i Tigers front seven.