Sie sind die Vollstrecker entlang der vorderen Sieben und oft die erste Verteidigungslinie.
Linebacker sind die Aggressoren und geben den Ton von Anfang bis Ende an jedem beliebigen Herbstsamstag an. Egal ob sie in einem Blitzpaket oder in der Zonendeckung eingesetzt werden, Linebacker sind in der Regel die aktivsten Verteidiger auf dem Feld.
Es ist eine Position, bei der es um Körperlichkeit geht und die ein Filmstudium erfordert. In den Power Five müssen Linebacker jedoch unerbittlich sein, einen guten Instinkt haben und mit einer Hartnäckigkeit spielen, die gegnerische Quarterbacks einschüchtert.
Diese Spieler wissen, wie man Ballträger zur Strecke bringt, das Spielgeschehen diktiert und entscheidende Spielzüge macht, wenn ihre Teams in Not sind. Hier sind die besten zurückkehrenden Linebacker der Power Five, die alle einen enormen Einfluss auf den Erfolg ihres Teams in diesem Herbst haben werden.
20. Collin Miller, Nebraska: Der aus Indiana stammende Spieler hat alle 12 Spiele bestritten und war der drittbeste Tackler des Teams. Miller erzielte gegen Minnesota 10 Tackles, davon fünf solo. Außerdem hatte er acht Tackles beim Sieg gegen Northwestern und sechs gegen Ohio State. Der ehemalige Drei-Sterne-Anwärter hatte in fünf aufeinanderfolgenden Spielen mindestens fünf Tackles. Ganz zu schweigen davon, dass Miller beim Sieg über Maryland fünf Solostops erzielte. Da Mohamed Barrys Spielberechtigung aufgebraucht ist, wird Miller in diesem Herbst eine größere Rolle bei den Blackshirts spielen.
19. Paddy Fisher, Northwestern: Er erzielte 117 Tackles in seinem zweiten Jahr und fügte in der letzten Saison 88 hinzu. Fisher ist Teamkapitän und der Middle Linebacker wurde in die zweite Mannschaft der Big Ten gewählt. Der 1,90 Meter große und 246 Pfund schwere Spieler erzielte 10 Tackles gegen Nebraska und jeweils neun gegen Michigan State und Massachusetts. Der gebürtige Texaner kann von Seitenlinie zu Seitenlinie springen und erzielte beim Sieg über UNLV acht Tackles, erzwang einen Fumble und fing einen ab. Joe Gaziano verließ die Schule als Rekordhalter in Sachen Sacks und es liegt an Fisher, die Lücke zu füllen.
18. Mike Rose, Iowa State: Der frühere Drei-Sterne-Aspirant war auch ein herausragendes Basketballtalent an der High School. Rose war ein sehr produktiver Linebacker für die Cyclones und bestritt alle 26 Spiele seiner Karriere. Er führte Iowa State bei den Tackles for Loss an und hatte in der letzten Saison einen Sack gegen Texas Tech und Notre Dame. Bei den Siegen gegen West Virginia und Louisiana-Monroe erzielte der aus Ohio stammende Spieler jeweils neun Tackles. Nicht zu vergessen, dass Rose acht Stopps im Camping World Bowl gegen die Fighting Irish erzielte.
17. Derrick Barnes, Purdue: Der Erfolg des aus Kentucky stammenden Spielers ging in der letzten Saison unter dem Radar, aber er ist einer der besten zurückkehrenden Linebacker in der Big Ten. Obwohl er in der High School ein Zwei-Sterne-Running-Back-Anwärter war, stand Barnes bei den Sacks an erster Stelle im Team. Er erreichte den Quarterback gegen Vanderbilt, Maryland, Nebraska und Wisconsin. Der 1,90 Meter große und 245 Pfund schwere Spieler hatte acht Tackles gegen Nevada und 2,5 Sacks im Saisonfinale gegen den Rivalen Indiana. Barnes hat insgesamt 155 Stopps erzielt, darunter 19 Tackles for Loss und 10,5 Sacks in den letzten beiden Saisons für die Boilermakers.
16. Cameron Goode, Kalifornien: Die Golden Bears hatten in der vergangenen Saison eine der besten Verteidigungen der Pac-12 und das lag vor allem an ihrem Linebacker-Spiel. Goode führte Kalifornien bei Tackles for Loss und Sacks an. Der gebürtige Texaner hatte einen Sack gegen UC Davis, North Texas, Arizona State, Oregon State und Illinois. Außerdem hatte Goode jeweils zwei Sacks bei den Siegen gegen Stanford und UCLA. Der ehemalige Drei-Sterne-Aspirant hatte 10 Tackles gegen Arizona State und insgesamt fünf Sacks in Kaliforniens letzten drei Spielen.
15. K.J. Britt, Auburn: Nach einem Jahr als Starter bei den Tigers wurde der aus Alabama stammende Spieler in die zweite Mannschaft der All-SEC berufen. Britt erzielte bei zwei Siegen gegen Texas A&M und Mississippi State jeweils sieben Tackles. Der 1,80 Meter große und 236 Kilogramm schwere Mann hatte außerdem einen Sack gegen die Bulldogs und einen weiteren gegen die Bayou Bengals. Bei der Bowl-Niederlage gegen Minnesota kam Britt auf acht Tackles. Er beendete eine solide Saison mit insgesamt 68 Tackles, darunter 10 für Verlust und 3,5 Sacks.
14. Colin Schooler, Arizona: Der ehemalige Drei-Sterne-Aspirant wurde 2017 zum Freshman Defensive Player of the Year der Pac-12 gewählt. Schooler führte die Wildcats in der vergangenen Saison bei Tackles und Stopps hinter der Line of Scrimmage an. Der gebürtige Kalifornier hatte jeweils neun Tackles gegen Hawaii, USC und Stanford. Schooler hatte in neun verschiedenen Spielen acht oder mehr Tackles, darunter 13 Stopps beim Sieg gegen UCLA. Ganz zu schweigen davon, dass der 1,85 m große und 229 Pfund schwere Schooler in seiner Karriere 312 Stopps und 46 Tackles for Loss erzielt hat.
13. Shane Lee, Alabama: Er hatte eine fabelhafte Erstsemester-Kampagne mit der Crimson Tide und zeigte, warum er ein Vier-Sterne-Anwärter war. Lee belegte den zweiten Platz im Team bei den Tackles auf seiner Position als Inside Linebacker und wurde zum Freshman All-SEC ernannt. Der aus Maryland stammende Spieler erzielte bei Siegen gegen Southern Miss, Tennessee, Arkansas und Michigan einen Sack. Bei den Siegen gegen South Carolina und Texas A&M konnte Lee jeweils acht Tackles verbuchen. Der 1,80 Meter große und 246 Kilogramm schwere Spieler erzielte beim Sieg gegen Mississippi State mit 10 Tackles sein Karrierehoch und konnte beim Sieg gegen Michigan insgesamt neun Tackles erzielen.
12. Joe Tryon, Washington: Der ehemalige Drei-Sterne-Anwärter ist als Linebacker gelistet, wurde aber in der letzten Saison als Defensive Lineman in die zweite Mannschaft der All-Pac-12 gewählt. Das bedeutet, dass Tryon ein vielseitiger Linebacker ist, der auch an der Seitenlinie eingesetzt werden kann. Er führte die Huskies bei Tackles for Loss und Sacks an. Gegen Kalifornien, Stanford und Oregon State erzielte der 1,95 Meter große und 262 Kilogramm schwere Mann jeweils sieben Tackles. Tryon hatte außerdem einen Sack in fünf verschiedenen Pac-12-Spielen, darunter jeweils zwei gegen Utah, Oregon State und Washington State.
11. Max Richardson, Boston College: Der aus Georgia stammende Spieler weiß, wie er der Front Seven der Eagles den Ton angeben kann. Richardson führte das Team bei Stopps, Tackles for Loss und Sacks an und wurde in die zweite Mannschaft der All-ACC gewählt. Der ehemalige Drei-Sterne-Aspirant belegte außerdem mit 107 Tackles den vierten Platz in der Liga. Gegen Rutgers und Louisville erzielte er jeweils 14 Tackles, gegen Wake Forest sogar 13. Richardson hatte 10 Tackles und einen Sack beim Sieg über NC State. Ganz zu schweigen davon, dass der 1,80 m große und 230 Pfund schwere Spieler das Kunststück fertigbrachte, vier Spiele in Folge zweistellige Tackles zu erzielen.
10. Nick Bolton, Missouri: Die Tigers hatten in der ersten Hälfte der letzten Saison eine der besten Defenses der SEC. In den letzten fünf Spielen fiel die Einheit jedoch auseinander, was zu einer 6-6-Kampagne führte. Dennoch führte Bolton Missouri mit 104 Tackles, davon 70 solo, an. Seine Leistung war die zweitbeste in der Liga, und der gebürtige Texaner wurde in die erste Mannschaft der All-SEC gewählt. Bolton wird in diesem Herbst der Anführer der Front Seven sein und muss der Defense von Missouri helfen, das Selbstvertrauen zu gewinnen, das die Einheit in den ersten sechs Spielen hatte. Wenn ihm das gelingt, wird der neue Trainer Eliah Drinkwitz davon profitieren.
9. Nate Landman, Colorado: Der aus Afrika stammende Middle Linebacker ist eine Tackling-Maschine für die Buffaloes. Landman hat in den letzten beiden Spielzeiten mit insgesamt 219 Stopps die Hundertermarke beim Tackling überschritten und wurde 2019 in die erste Mannschaft der All-Pac-12 gewählt. Der 1,90 Meter große und 230 Pfund schwere Spieler ist das Herz und die Seele der Colorado-Defense, mit acht Tackles for Loss, zwei Sacks und einer Interception in seinem Juniorjahr. Mit einem neuen Coach und einem neuen Quarterback werden sich die Buffaloes schon früh stark auf ihre Defense verlassen, und Landman wird versuchen, dafür zu sorgen, dass der Übergang reibungslos verläuft.
8. Terrel Bernard, Baylor: Der ehemalige Drei-Sterne-Anwärter hatte eine brillante zweite Saison, wurde Zweiter in der Conference bei den Tackles und verdiente sich das zweite Team der All-Big 12. Bernard ist ein vielseitiger Linebacker, der sowohl auf der Außenbahn als auch in der Mitte spielen kann. Gegen West Virginia, TCU, Oklahoma und Texas erzielte er vier Spiele in Folge einen Sack. Der 1,90 Meter große und 222 Pfund schwere Spieler erzielte in drei aufeinanderfolgenden Spielen zweistellige Tackles, darunter 10 gegen West Virginia, 19 gegen TCU und 12 gegen Oklahoma. Bernard beendete die Saison mit 112 Stopps, 9,5 Tackles for Loss, 4,5 Sacks, einer Interception und drei Fumbles.
7. Amen Ogbongbemiga, Oklahoma State: Der Kanadier hatte 2019 eine Durchbruchssaison und war einer der besten Linebacker in der Big 12. Ogbongbemiga erzielte 100 Stopps und führte die Cowboys bei Tackles for Loss und Sacks an. Der 1,80 Meter große und 235 Pfund schwere Mann hatte in vier verschiedenen Spielen einen Sack, darunter die ersten drei von Oklahoma State. Er hatte 10 Tackles beim Sieg über Oregon State und jeweils 11 gegen Texas und West Virginia. Ganz zu schweigen von seinem Karrierehöchstwert von 12 Tackles im Bowl-Spiel gegen Texas A&M. Ogbongbemiga hat sich von einem ehemaligen Drei-Sterne-Anwärter zu einem All-Big 12-Spieler der zweiten Mannschaft entwickelt.
6. Kuony Deng, Kalifornien: Der ehemalige Vier-Sterne-Aspirant war in der vergangenen Saison die Nr. 1 unter den Rekruten der Bears und wurde seinem Ruf gerecht. Deng belegte mit 119 Tackles den dritten Platz in der Conference und war damit der zweitbeste Spieler des Teams. Der aus Virginia stammende Spieler ist auch in der Deckung sehr gut und fing acht Pässe ab. Gegen Oregon, USC und Oregon State erzielte der 1,90 Meter große und 220 Pfund schwere Spieler zweistellige Tackles-Zahlen. Ganz zu schweigen davon, dass er bei Siegen gegen Washington und Ole Miss zum Quarterback kam und gegen Utah mit 16 Tackles sein Karrierehoch erreichte.
5. Garret Wallow, TCU: Er ist eine Tackling-Maschine und der nächste große Linebacker, der vom langjährigen Trainer Gary Patterson aufgebaut wird. Der ehemalige Drei-Sterne-Aspirant wurde eigentlich als Safety rekrutiert, wuchs aber und rückte näher an die Line of Scrimmage. Wallow erreichte in der letzten Saison die Big 12-Bestmarke von 125 Stopps und hatte 18 Tackles for Loss. Der 1,90 m große und 212 Pfund schwere Spieler erzielte zweistellige Tackles gegen UAPB, Purdue und Oklahoma und erreichte mit 19 Stopps bei der Niederlage gegen SMU ein Karrierehoch. Der aus New Orleans stammende Spieler wurde in die erste Mannschaft der All-Big 12 gewählt und steht im Herbst auf der Butkus Award Watch List.
4. Rayshard Ashby, Virginia Tech: Er gedieh in den vergangenen zwei Spielzeiten im System von Bud Foster und etablierte sich als einer der besten Linebacker in der ACC. Ashby führte die Liga mit 120 Tackles an und wurde 2019 fünfmal zum Linebacker der Woche in der ACC gewählt. Der ehemalige Drei-Sterne-Anwärter hatte einen Sack gegen Boston College, Miami und Pittsburgh. Nicht zu vergessen, dass Ashby 11 Solo-Tackles erzielte und zwei Fumbles gegen Notre Dame zurückholte. Der 1,80 m große und 237 Pfund schwere Spieler erzielte beim Sieg gegen North Carolina mit 18 Tackles eine Karrierebestleistung. Der aus Virginia stammende Spieler wurde in die zweite Mannschaft der All-ACC gewählt und hat in den letzten beiden Spielzeiten 225 Tackles für die Hokies erzielt.
3. Micah Parsons, Penn State: Er war der Fünf-Sterne-Rekrut der Nittany Lions aus dem Jahr 2018 und hat die Erwartungen in zwei Saisons im Happy Valley übertroffen. Parsons ist athletisch, aggressiv und einer der aktivsten Linebacker des Landes. Der aus Pennsylvania stammende Spieler wurde mit 109 Stopps Dritter in der Conference und führte das Team bei den Tackles for Loss an. Parsons hatte in sechs der letzten sieben Spiele von Penn State 10 oder mehr Tackles. Der 1,90 Meter große und 245 Pfund schwere Spieler erreichte den Quarterback gegen Purdue, Minnesota, Rutgers und zweimal beim Bowl-Sieg gegen Memphis. Parsons wurde zum Linebacker des Jahres der Liga ernannt und erhielt die Auszeichnung „First Team All-America“ und „All-Big Ten“.
2. Chazz Surratt, North Carolina: Seine Reise war unglaublich, wenn man bedenkt, dass er als Vier-Sterne-Signalgeber auf dem Campus ankam. Surratt begann sieben Spiele als Quarterback im Jahr 2017, in denen er insgesamt 13 Touchdowns erzielte. Im darauffolgenden Frühjahr wechselte er zum Linebacker und kehrte nie zurück. Der 1,90 Meter große und 230 Pfund schwere Mann wurde mit 115 Tackles Zweiter in der Conference und Vierter bei den Stopps hinter der Line of Scrimmage. Surratt erzielte 13 Solo-Tackles gegen Virginia, 17 Stopps und einen Sack beim Sieg über Virginia Tech. Der aus North Carolina stammende Surratt hatte auch einen Sack gegen South Carolina, Appalachian State, Clemson, Duke und NC State. Für all diese Leistungen wurde Surratt in die erste Mannschaft der All-ACC gewählt.
1. Hamilcar Rashed, Oregon State: Der aus Phoenix stammende Spieler hatte 2019 eine Monstersaison. Rashed führte die gesamte FBS mit 22,5 Tackles for Loss an und beendete sie mit 14 Sacks, was den dritten Platz bedeutete. Er hatte in sieben Spielen mindestens einen Sack, darunter drei in zwei aufeinanderfolgenden Wochen gegen Kalifornien und Arizona. Gegen Cal-Poly, UCLA, Kalifornien und Arizona State kam der ehemalige Drei-Sterne-Aspirant auf jeweils sieben Tackles. Ganz zu schweigen davon, dass Rashed gegen Oregon State acht Stopps und zwei Sacks erzielte und damit in die zweite Mannschaft der All-America- und All-Pac-12-Auswahl gewählt wurde. Der 1,90 Meter große und 238 Pfund schwere Spieler ist wohl der beste Rückkehrer der Liga und hat sein Maximum noch nicht erreicht.
Ehrende Erwähnung
Tyshon Fogg, Rutgers: Der ehemalige Vier-Sterne-Anwärter führte die Scarlet Knights in der letzten Saison mit 93 Tackles an.
Henry To’oto’o, Tennessee: Er war der Top-Rekrut der Volunteers in der letzten Saison und beendete die Saison mit 72 Tackles, fünf Tackles for Loss und wurde als Freshman All-SEC ausgezeichnet.
James Skalski, Clemson: Er hatte 105 Tackles in der letzten Saison auf seiner Position als Inside Linebacker. Dennoch ist Skalski ein Senior und eine Verstärkung in der Front Seven der Tigers.