Ils sont les hommes de main le long du front sept et souvent la première ligne de défense.
Les linebackers sont les agresseurs et donnent le ton du début à la fin de n’importe quel samedi d’automne. Plutôt que leurs noms soient appelés sur un paquet de blitz ou dans la couverture de zone, les linebackers sont généralement les défenseurs les plus actifs sur le terrain.
C’est une position qui est tout sur la physicalité et nécessite l’étude des films. Cependant, dans les Power Five, les linebackers doivent être implacables, avoir de grands instincts et jouer avec une ténacité qui intimide les quarterbacks adverses.
Ces joueurs savent comment traquer les porteurs de ballon, dicter le momentum du jeu et faire des jeux décisifs lorsque leurs équipes en ont grandement besoin. Voici les meilleurs linebackers de retour dans le Power Five et tous auront un impact énorme sur le succès de leur équipe cet automne.
20. Collin Miller, Nebraska : Le natif de l’Indiana a débuté les 12 matchs et est à égalité pour la troisième place de l’équipe en termes de plaquages. Miller a eu un record en carrière, 10 plaquages contre le Minnesota, dont cinq solos. Il a également réalisé huit arrêts lors de la victoire contre Northwestern et six contre Ohio State. L’ancien espoir trois étoiles a réalisé au moins cinq plaquages lors de cinq matchs consécutifs. Sans oublier que Miller a effectué cinq arrêts en solo lors de la victoire contre le Maryland. L’éligibilité de Mohamed Barry étant épuisée, Miller aura un rôle plus important avec les Blackshirts cet automne.
19. Paddy Fisher, Northwestern : Il a généré 117 plaquages lors de sa deuxième année et en a ajouté 88 la saison dernière. Fisher est un capitaine d’équipe et le linebacker moyen a gagné la deuxième équipe All-Big Ten. Ce joueur de 6 pieds 4 pouces et 246 livres a effectué 10 plaquages contre le Nebraska et neuf contre le Michigan State et le Massachusetts. Le natif du Texas peut voler d’une ligne de touche à l’autre et a réalisé huit arrêts, un fumble forcé et une interception lors de la victoire sur l’UNLV. Joe Gaziano est parti en tant que leader de tous les temps de l’école en matière de sacks et c’est à Fisher de prendre le relais.
18. Mike Rose, Iowa State : L’ancien prospect trois étoiles était également un standout en basket-ball hors de l’école secondaire. Rose a été un linebacker très productif pour les Cyclones et a débuté les 26 matchs de sa carrière. Il a mené l’Iowa State en termes de plaquages pour perte et a réalisé un sack contre Texas Tech et Notre Dame la saison dernière. Le natif de l’Ohio a réalisé neuf plaquages lors des victoires sur West Virginia et Louisiana-Monroe. Sans oublier que Rose a réalisé huit arrêts lors du Camping World Bowl contre les Fighting Irish.
17. Derrick Barnes, Purdue : Le succès du natif du Kentucky est passé sous le radar la saison dernière, mais il est l’un des meilleurs linebackers de retour dans le Big Ten. Bien qu’il ait été un espoir de running back deux étoiles à sa sortie du lycée, Barnes a été premier de l’équipe en termes de sacks. Il a atteint le quarterback contre Vanderbilt, Maryland, Nebraska et Wisconsin. Ce joueur de 6 pieds 1 pouce et 245 livres a effectué huit plaquages contre le Nevada et 2,5 plaquages lors de la finale de la saison contre le rival Indiana. Barnes a 155 arrêts totaux, dont 19 plaquages pour perte et 10,5 sacks les deux dernières saisons pour les Boilermakers.
16. Cameron Goode, Californie : Les Golden Bears avaient l’une des meilleures défenses du Pac-12 la saison dernière et leur jeu de linebacker en était la raison. Goode a mené la Californie en plaquages pour perte et en sacks. Le natif du Texas a réalisé un sack contre UC Davis, North Texas, Arizona State, Oregon State et Illinois. Sans oublier que Goode a réalisé deux sacks chacun lors des victoires sur Stanford et UCLA. L’ancien prospect trois étoiles a réalisé 10 plaquages contre Arizona State et cinq sacks au total lors des trois derniers matchs de la Californie.
15. K.J. Britt, Auburn : Après une année en tant que starter des Tiger, le natif de l’Alabama a obtenu les honneurs de la deuxième équipe All-SEC. Britt a réalisé sept plaquages chacun lors des victoires consécutives sur le Texas A&M et le Mississippi State. Le joueur de 6 pieds et 236 livres a également réalisé un sack contre les Bulldogs et un autre contre les Bayou Bengals. Britt a réalisé huit plaquages lors de la défaite en finale contre le Minnesota. Il a conclu une saison solide avec 68 plaquages au total, dont 10 pour perte et 3,5 sacks.
14. Colin Schooler, Arizona : L’ancien prospect trois étoiles a été nommé le joueur défensif freshman de l’année du Pac-12 en 2017. Schooler a mené les Wildcats en plaquages et en arrêts derrière la ligne de mêlée la saison dernière. Le natif de Californie a réalisé neuf plaquages chacun contre Hawaii, USC et Stanford. Il a réalisé huit plaquages ou plus dans neuf matchs différents, dont 13 lors de la victoire contre UCLA. Sans oublier Le six-pieds-un, 229-pounder a 312 arrêts de carrière et 46 plaquages pour la perte.
13. Shane Lee, Alabama : Il a fait une fabuleuse campagne de vraie première année avec le Crimson Tide et a montré pourquoi il était un prospect quatre étoiles. Lee a terminé deuxième de l’équipe en termes de plaquages à partir de son poste de linebacker intérieur et a obtenu les honneurs de Freshman All-SEC. Le natif du Maryland a réalisé un sack lors des victoires sur Southern Miss, Tennessee, Arkansas et Michigan. Lee a également réalisé huit plaquages dans les victoires sur la Caroline du Sud et le Texas A&M. Le six-pieds, 246-pounder a eu un record de carrière, 10 plaquages dans la victoire sur Mississippi State et a totalisé neuf arrêts dans la victoire du bol contre Michigan.
12. Joe Tryon, Washington : L’ancien prospect trois étoiles est listé comme un linebacker, mais il a gagné les honneurs de la deuxième équipe All-Pac-12 en tant que lineman défensif la saison dernière. Cela signifie que Tryon est un linebacker polyvalent, qui peut également contribuer sur le bord. Il a mené les Huskies en plaquages pour perte et en sacks. Ce joueur de 1,85 m et de 262 kg a réalisé sept plaquages contre la Californie, Stanford et l’Oregon State. Tryon a également réalisé un sack dans cinq matchs différents du Pac-12, dont deux contre Utah, Oregon State et Washington State.
11. Max Richardson, Boston College : Le natif de Géorgie sait comment donner le ton au front seven des Eagles. Richardson a mené l’équipe en arrêts, plaquages pour perte et sacks sur son chemin pour gagner la deuxième équipe All-ACC. L’ancien espoir trois étoiles a également terminé quatrième de la ligue pour les plaquages, avec 107. Il a réalisé 14 plaquages contre Rutgers et Louisville, et 13 contre Wake Forest. Richardson a réalisé 10 arrêts et un sack lors de la victoire sur NC State. Sans oublier que le joueur de 6 pieds et 230 livres a accompli l’exploit d’avoir quatre matchs consécutifs avec des plaquages à deux chiffres.
10. Nick Bolton, Missouri : Les Tigers avaient l’une des meilleures défenses de la SEC au cours de la première moitié de la saison dernière. Cependant, l’unité s’est effondrée au cours des cinq derniers matchs, ce qui a entraîné une campagne de 6-6. Bolton a tout de même mené le Missouri en termes de plaquages, avec 104, dont 70 solos. Sa production était la deuxième meilleure de la ligue et le natif du Texas a été nommé dans la première équipe All-SEC. Bolton sera le chef de file du sept de devant cet automne et il devra aider la défense du Missouri à gagner la confiance que l’unité avait lors des six premiers matchs. La réalisation de cet exploit profitera au nouvel entraîneur Eliah Drinkwitz.
9. Nate Landman, Colorado : Le linebacker intermédiaire originaire d’Afrique a été une machine à plaquer pour les Buffaloes. Landman a dépassé la marque du siècle en plaquage au cours des deux dernières saisons, avec 219 arrêts totaux et a obtenu les honneurs de la première équipe All-Pac-12 en 2019. Le joueur de six pieds trois et 230 livres est le cœur et l’âme de la défense du Colorado, avec huit plaquages pour perte, deux sacks et une interception au cours de son année junior. Avec un nouvel entraîneur et un nouveau quart-arrière, les Buffalo s’appuieront beaucoup sur leur défense au début et Landman tentera de s’assurer que tout sera une transition en douceur.
8. Terrel Bernard, Baylor : L’ancien prospect trois étoiles a connu une brillante saison sophomore, a terminé deuxième de la conférence en plaquages et a obtenu la deuxième équipe All-Big 12. Bernard est un linebacker polyvalent, qui peut jouer à l’extérieur et au milieu. Il a connu quatre matchs consécutifs avec un sack contre West Virginia, TCU, Oklahoma et Texas. Ce joueur de 6 pieds 1 et 222 livres a réalisé plus de 10 plaquages lors de trois matchs consécutifs, dont 10 contre West Virginia, 19 contre TCU et 12 contre Oklahoma. Bernard a terminé la saison avec 112 arrêts, 9,5 plaquages pour perte, 4,5 sacks, une interception et a récupéré trois fumbles.
7. Amen Ogbongbemiga, Oklahoma State : Le Canadien a connu une saison de rupture en 2019 et a été l’un des meilleurs linebackers de la Big 12. Ogbongbemiga a généré 100 arrêts, a mené les Cowboys en plaquages pour perte et en sacks. Le joueur de six pieds un, 235 livres a eu un sack dans quatre matchs différents, y compris les trois premiers d’Oklahoma State. Il a effectué 10 plaquages lors de la victoire sur l’Oregon State et 11 plaquages contre le Texas et la Virginie-Occidentale. Sans oublier le record de sa carrière, 12 arrêts dans le match du bowl contre le Texas A&M. Ogbongbemiga est passé d’un ancien espoir trois étoiles à un joueur de la deuxième équipe All-Big 12.
6. Kuony Deng, Californie : L’ancien prospect quatre étoiles était la recrue numéro 1 des Bears la saison dernière et a été à la hauteur de sa réputation. Deng a terminé troisième de la conférence en plaquages, avec 119, ce qui était le deuxième meilleur de l’équipe. Le natif de Virginie est également excellent en couverture et a brisé huit passes, un record pour l’équipe. Le joueur de six pieds six pouces et de 220 livres a réalisé plus de 10 plaquages contre l’Oregon, l’USC et l’Oregon State. Sans oublier qu’il a atteint le quart-arrière lors des victoires contre Washington et Ole Miss, et qu’il a réalisé son meilleur score en carrière avec 16 plaquages contre Utah.
5. Garret Wallow, TCU : C’est une machine à plaquer et le prochain grand linebacker formé par l’entraîneur de longue date Gary Patterson. L’ancien espoir trois étoiles a été recruté en tant que safety, mais il a pris du volume et s’est rapproché de la ligne de mêlée. Wallow a réalisé 125 arrêts la saison dernière, le meilleur résultat de la Big 12, avec 18 plaquages pour perte. Ce joueur de 6 pieds 2 et 212 livres a réalisé plus de 10 plaquages contre l’UAPB, Purdue et l’Oklahoma, ainsi que 19 plaquages lors de la défaite contre SMU. Le natif de la Nouvelle-Orléans a gagné les honneurs de la première équipe All-Big 12 et sera sur la liste de surveillance du prix Butkus cet automne.
4. Rayshard Ashby, Virginia Tech : Il a prospéré au cours des deux dernières saisons dans le système de Bud Foster et s’est solidifié comme l’un des meilleurs linebackers de l’ACC. Ashby a mené la ligue en termes de plaquages, avec 120 arrêts totaux et a été nommé le linebacker de la semaine de l’ACC cinq fois en 2019. L’ancien prospect trois étoiles a notamment réalisé un sack contre Boston College, Miami et Pittsburgh. Sans oublier qu’Ashby a généré 11 plaquages solos et récupéré deux fumbles contre Notre Dame. Le joueur de 5 pieds 10 et 237 livres a réalisé son meilleur total de plaquages en carrière, soit 18, lors de la victoire en fusillade contre la Caroline du Nord. Le natif de Virginie a été sélectionné sur la deuxième équipe All-ACC et a réalisé 225 plaquages avec les Hokies au cours des deux dernières saisons.
3. Micah Parsons, Penn State : Il était la recrue cinq étoiles des Nittany Lions de 2018 et a dépassé les attentes à travers deux saisons à Happy Valley. Parsons est athlétique, agressif et l’un des linebackers les plus actifs du pays. Le natif de Pennsylvanie a terminé troisième de la conférence avec 109 arrêts et a mené l’équipe en plaquages pour perte. Parsons a réalisé 10 plaquages ou plus dans six des sept derniers matchs de Penn State. Le joueur de 6 pieds 3 pouces et 245 livres a réussi à atteindre le quart-arrière contre Purdue, Minnesota, Rutgers et deux fois lors de la victoire en coupe contre Memphis. Parsons a été nommé Linebacker de l’année de la ligue, a obtenu la première équipe All-America et les honneurs All-Big Ten.
2. Chazz Surratt, Caroline du Nord : Son parcours a été incroyable, si l’on considère qu’il est arrivé sur le campus comme un signal-caller quatre étoiles à double menace. Surratt a commencé sept matchs en tant que quarterback en tant que redshirt freshman en 2017, où il a marqué 13 touchdowns. Il est passé au poste de linebacker au printemps suivant et n’a jamais regardé en arrière. Le joueur de six pieds trois et 230 livres a terminé deuxième de la conférence en plaquages, avec 115, et quatrième en arrêts derrière la ligne de mêlée. Surratt a réalisé 13 plaquages solos contre la Virginie, ainsi que 17 arrêts et un sack lors de la victoire contre Virginia Tech. Le natif de Caroline du Nord a également réalisé un sack contre la Caroline du Sud, Appalachian State, Clemson, Duke et NC State. Toute la production de Surratt lui a valu les honneurs de la première équipe All-ACC.
1. Hamilcar Rashed, Oregon State : Le natif de Phoenix a connu une saison junior monstrueuse en 2019. Rashed a mené toute la FBS avec 22,5 plaquages pour perte et a terminé avec 14 sacks, ce qui l’a classé troisième. Il a réalisé au moins un sack dans sept matchs, dont trois dans deux semaines consécutives contre la Californie et l’Arizona. L’ancien espoir trois étoiles a réalisé sept plaquages contre Cal-Poly, UCLA, Californie et Arizona State. Sans oublier que Rashed a réalisé huit arrêts et deux sacks contre Oregon State, ce qui lui a valu d’être sélectionné sur la deuxième équipe All-America et All-Pac-12. Le joueur de six pieds quatre, 238 livres est sans doute le meilleur joueur de retour dans la ligue et n’a toujours pas atteint son plafond.
Mention honorable
Tyshon Fogg, Rutgers : L’ancien prospect quatre étoiles a mené les Scarlet Knights avec 93 plaquages la saison dernière.
Henry To’oto’o, Tennessee : Il était la meilleure recrue des Volontaires la saison dernière et a terminé avec 72 arrêts totaux, cinq plaquages pour perte et a gagné les honneurs Freshman All-SEC.
James Skalski, Clemson : Il a totalisé 105 plaquages depuis sa position de linebacker intérieur la saison dernière. Malgré tout, Skalski sera un senior et un enforcer dans le front seven des Tigers.
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