Ne všichni predátoři vyskytující se v zátoce Upper Newport Bay jsou tak sympatičtí a prospěšní jako původní rys. Jeden z invazních predátorů – žába drápatka africká (Xenopus laevis) – totiž způsobila v rybnících a potocích Big Canyonu spoušť s původní faunou. Tento obojživelný masožravec nemá jazyk ani zuby; k trhání kořisti používá pouze zadní nohy s drápy a přední končetiny, kterými si cpe potravu do úst, dokud se jí do žaludku nevejde víc. Rozhodně to není vzor pro žádného úspěšného dietáře! Je to mrchožrout, který se živí živými, mrtvými nebo umírajícími larvami hmyzu, pulci, rybami, korýši, červy, sladkovodními plži, jinými bezobratlými a obojživelníky a organickým odpadem. Je tak nenasytný, že když jednou za rok svlékne kůži, otočí se a sežere ji! Když jsou ostatní zásoby potravy vyčerpány, kanibalizuje menší a slabší soukmenovce.
Africká drápatka
Africká drápatka, původem z východní a jižní Afriky, byla poprvé dovezena do USA ve 40. letech 20. století pro použití při testování těhotenství. Samičkám žab se vstřikovala moč ženy. Pokud žába po dvou až třech dnech uvolnila vajíčka, znamenalo to, že žena je těhotná; pokud žába vajíčka neuvolnila, žena těhotná nebyla. Ačkoli tyto žáby již nebyly potřeba, jakmile farmaceutické společnosti syntetizovaly chemikálie pro tyto testy, byly následně hojně využívány v jiných vědeckých výzkumech. Kromě toho se staly oblíbeným akvarijním mazlíčkem. Mnohé z nich byly vypuštěny nebo unikly do volné přírody s hrozivými následky, zejména v Kalifornii, kde se africké drápkaté žábě natolik líbí zdejší klima, že se zdá, že plodí zázračněji a dorůstá větších rozměrů než na svém domovském kontinentu. V jedné vodní nádrži byla odhadnuta populace více než 100 000 žab. Vzhledem k ohrožení původních obojživelníků a ryb je dovoz nebo držení tohoto invazního druhu v Kalifornii a Arizoně (kde již několik desetiletí existují trvalé divoké populace) a několika dalších státech zakázáno. Ve velkém množství se vyskytuje v přirozených potocích i v odvodňovacích příkopech, protipovodňových kanálech a rybnících na golfových hřištích v celém okrese Orange County.
Africké drápatce se daří zejména v teplých (obvykle kolem 60-80 stupňů), stojatých rybnících. Pokud rybník vyschne, žába se prostě zahrabe do bahna a může tam ležet v klidu i více než rok. Její fyziologie jí umožňuje dobře žít i ve slané vodě. Za vlhkého počasí se může plazit na velké vzdálenosti, ale nemůže skákat jako jiné žáby.
Tato žába má hladkou, kluzkou pestrobarevnou kůži s olivovými a hnědými skvrnami na hřbetě a krémovou spodní stranou. Má schopnost měnit vzhled podle svého pozadí, podle potřeby se stává tmavou, světlou nebo skvrnitou. Samci jsou dlouzí jen asi 2″ až 2,5″, samice jsou větší a dosahují délky 4″ až 4,5″. Protože samci nemají hlasový vak, používají k přilákání samice rychlé stahy svalů v hrdle, které vydávají cvakavý zvuk. Volání probíhá pod vodou, kde žáby tráví téměř veškerý čas, takže je obvykle není vidět ani slyšet. Předpokládá se, že mnoho populací se usadilo několik let předtím, než byly objeveny. V té době už byly škody napáchány. Žáby využívají čich a systém postranních čar k detekci vodních pachů a pohybu vodní kořisti, a proto se jim dobře daří v kalných vodách, kde mohou jen čekat, až se kořist objeví. Pokud jsou nalezeny v pastech, často to znamená, že sežraly většinu ostatních volně žijících živočichů. To je právě případ Big Canyonu.
Řešení tohoto problému je nesmírně obtížné. Obtěžované žáby vylučují z kožních žláz extrémně kluzký a dráždivý sliz, který odrazuje mnoho potenciálních savčích i vodních predátorů. Mezi známé ptačí predátory drápkatých žab patří volavky popelavé, volavky velké, krkavci velcí a rackové západní, ale tito ptáci nemohou fungovat v oblastech zarostlých vegetací. V současné době se dokončuje rozsáhlý projekt obnovy Velkého kaňonu. Jeho součástí bude nové sladkovodní jezírko, které nahradí stávající rybník. Jedním z prvků projektu bude možnost vypustit rybník pro účely údržby a ochrany před škůdci. V tuto chvíli je kontrola afrických drápatek tím nejlepším, co lze udělat.
Jakmile se invazní druh usadí v klimatu a prostředí, kde se mu daří, je prakticky nemožné ho vymýtit. Zavlečení je třeba zabránit. Pokud se to nepodaří, je třeba provést rychlé zásahy. Proto jsou tak důležité programy včasné detekce. I vy můžete přispět svým dílem. Nevypouštějte prosím exotická domácí zvířata do volné přírody. U nás v zátoce jsme už občas nějakou krajtu viděli, ale naštěstí už ne.
.