A Felső-Newport-öbölben található ragadozók közül nem mindegyik olyan szimpatikus vagy hasznos, mint az őshonos hiúz. Az egyik betolakodó ragadozó – az afrikai karmos béka (Xenopus laevis) – valóban pusztítást végzett a Big Canyon tavainak és patakjainak őshonos élővilágában. Ennek a kétéltű ragadozónak nincs nyelve vagy foga; csak karmos hátsó lábaival tépi szét zsákmányát, mellső végtagjaival pedig addig tömködi a táplálékot a szájába, amíg a gyomra már nem bírja befogadni. Egyértelműen nem egy sikeres fogyókúrázó modellje! Mivel dögevő, élő, elpusztult vagy haldokló rovarlárvákat, ebihalakat, halakat, rákokat, férgeket, édesvízi csigákat, más gerinctelen és kétéltű állatokat, valamint szerves hulladékot fogyaszt. Annyira falánk, hogy amikor évente egyszer levedli a bőrét, megfordul és megeszi azt! Ha más táplálékkészletei kimerülnek, kisebb és gyengébb társait kannibalizálja.
Afrikai karmos béka
Az afrikai karmos békát, amely Kelet- és Dél-Afrikában honos, először az 1940-es években hozták az Egyesült Államokba, hogy terhességi vizsgálatokra használják. A nőstény békákba egy nő vizeletét fecskendezték be. Ha a béka két-három nappal később petéket bocsátott ki, az azt jelentette, hogy a nő terhes; ha a béka nem bocsátott ki petéket, akkor a nő nem volt terhes. Bár ezekre a békákra már nem volt szükség, miután a gyógyszergyárak szintetizálták a tesztekhez szükséges vegyi anyagokat, később széles körben használták őket más tudományos kutatásokban. Emellett népszerű akváriumi háziállattá váltak. Sokukat szabadon engedték vagy megszöktették a vadonba, borzalmas eredményekkel, különösen Kaliforniában, ahol az afrikai karmos béka annyira élvezi az éghajlatot, hogy úgy tűnik, bőségesebben szaporodik és nagyobbra nő, mint az otthoni kontinensén. Az egyik víztározónál több mint 100 000 békára becsülték a populációt. Az őshonos kétéltűekre és halakra jelentett veszély miatt ennek az invazív fajnak a behozatala vagy tartása tilos Kaliforniában és Arizonában (ahol már néhány évtizede állandó elvadult populációk élnek), valamint számos más államban. Nagy számban fordul elő természetes patakokban, valamint vízelvezető árkokban, árvízvédelmi csatornákban és golfpályák tavaiban Narancs megyében.
Az afrikai karmos béka különösen a meleg (általában 60-80 fok körüli), állóvizű tavakban érzi jól magát. Ha a tó kiszárad, a béka csak beássa magát az iszapba, és akár több mint egy évig is nyugalomban maradhat. Fiziológiája lehetővé teszi, hogy a brakkos vízben is jól boldoguljon. Nedves időben nagy távolságokat tud kúszni, de nem tud ugrálni, mint más békák.
Ez a béka sima, csúszós, többszínű bőre a hátán olajzöld és barna foltokkal, az alja pedig krémszínű. Képes a külsejét a hátterének megfelelően megváltoztatni, szükség szerint sötét, világos vagy foltos lesz. A hímek csak körülbelül 2″ és 2,5″ hosszúak, a nőstények pedig nagyobbak, 4″ és 4,5″ hosszúak. Mivel a hímeknek nincs hangzacskójuk, a torkukban lévő gyors izomösszehúzódások segítségével kattogó hangot adnak ki a nőstény vonzására. A hívogatást a víz alatt végzik, ahol a békák szinte egész idejüket töltik, így jellemzően sem látni, sem hallani nem lehet őket. Úgy vélik, hogy sok populáció már évekkel azelőtt megtelepedett, hogy felfedezték volna őket. Addigra a kár már megtörtént. A békák a szaglás és az oldalsó vonalrendszer segítségével érzékelik a vízből érkező szagokat és a vízi zsákmány mozgását, ezért jól érzik magukat a zavaros vizekben, ahol csak várniuk kell a zsákmányra. Ha csapdákban találjuk őket, az gyakran azt jelenti, hogy a legtöbb más vadon élő állatot már felfalták. Ez a helyzet a Big Canyonnál.
A probléma kezelése rendkívül nehéz. A zaklatott békák bőrmirigyeikből rendkívül csúszós és irritáló nyálkát választanak ki, amely sok potenciális emlős és vízi ragadozót elriaszt. A karmos békák ismert madárragadozói közé tartoznak a nagy kék kócsagok, a nagy kócsagok, a közönséges hollók és a nyugati sirályok, de ezek a madarak a növényzettel benőtt területeken nem tudnak működni. A Big Canyonban egy nagyszabású helyreállítási projekt a végső tervezési szakaszban van. A projekt keretében a meglévő tó helyébe egy új édesvízi tó kerül. Az egyik tervezési jellemző az lesz, hogy a tó karbantartási és kártevőirtási célokra lecsapolható lesz. Jelenleg az afrikai karmos békák elleni védekezés a legjobb, amit tehetünk.
Amikor már megtelepedett egy olyan éghajlaton és élőhelyen, ahol jól érzi magát, gyakorlatilag lehetetlen kiirtani egy invazív fajt. A behurcolást meg kell akadályozni. Ha ez nem sikerül, gyors beavatkozásra van szükség. Ezért olyan fontosak a korai felismerési programok. Ön is kiveheti a részét. Kérjük, ne engedjen szabadon egzotikus háziállatokat a vadonba. Láttunk már egy-egy pitont itt az Öbölben, de szerencsére nem többé.