Narozen: 28. února 1906, Brooklyn, New York
Zemřel: 20. června 1947, Beverly Hills, Kalifornie
Přezdívky: Bugsy, Bugs, Benny
Společnosti: Bugsy, Bugs, Benny
Společnosti: Bugsy, Bugs, Benny Bugsy“ Siegel se z drsných ulic New Yorku vyšvihl na vrchol slávy a bohatství ve slunné jižní Kalifornii, ale jeho násilná smrt pomohla odhalit temnou stránku mafiánského života. Přestože jeho život vyhasl ve věku 41 let, sehrál klíčovou roli při budování moderního Las Vegas.
Siegel, syn židovských přistěhovalců, vyrůstal v kriminální čtvrti Williamsburg v Brooklynu, kde byly etnicky rozdělené mládežnické gangy a dospělí vyděrači všudypřítomnými prvky komunity. V mládí údajně vymáhal peníze za ochranu od obchodníků s kočárky na druhém břehu East River v newyorské čtvrti Lower East Side, kde se v roce 1918 spřátelil s Meyerem Lanskym, dalším tvrdým židovským klukem, s nímž založil gang Bugse a Meyera.
„Kolegové z gangu Siegelovi přezdívali ‚Bugsy‘ v narážce na jeho pověstnou rychlou a násilnickou povahu – byl ‚šílený jako štěnice‘,“ uvedla PBS ve svém dokumentu Las Vegas: Na počátku 30. let 20. století se mafiánský král Charles „Lucky“ Luciano a další italští gangsteři zorganizovali do newyorského regionálního a později celostátního syndikátu. Lucianovi nepřátelé měli tendenci násilně vyhasínat a Siegel vystoupil z organizace Bugse a Meyera a začal pracovat pro Luciana. Mnoho autorů píšících o těchto raných letech organizovaného zločinu spojuje Siegela s popravou Lucianova rivala Joea „Bosse“ Masseria v roce 1931, což byla významná kapitola brutálních Castellammaresových válek, které v posledních letech prohibice rozvrátily newyorskou metropoli. Podle zpráv zastřelili Masseriu čtyři muži včetně Siegela poté, co mafiánský boss snědl v restauraci velké množství těstovin.
Jak však doložil historik Larry Gragg z Missourské vědecké a technické univerzity, s touto historií jsou určité problémy. Zaprvé, doboví svědci tvrdili, že střelci byli dva, pitva ukázala, že Masseria měl prázdný žaludek, a teprve později byl s vraždou spojován Siegel, který si získal pověst násilníka. Nebo, když na to přijde, s popravou jiného mafiánského bosse (a posledního skutečného Lucianova konkurenta), Salvatora Maranzana, později téhož roku.
To neznamená, že Siegel nebyl zapojen nebo že nebyl střelcem v obou případech, ale jeho pověst byla taková, že byl spojován s násilnými událostmi a zločiny, kterých se možná neúčastnil. (Jeden z autorů se pokusil přišít Siegelovi nechvalně proslulou vraždu „Černé Dahlie“ v Los Angeles v lednu 1947, přestože Siegel byl v té době bedlivě sledován FBI a jeho aktivity v den vraždy byly plně objasněny). Je tedy možné, že Siegel nebyl vraždícím monstrem, jak ho někteří popisují.
Je však zřejmé, že byl spolupracovníkem Lanského, Luciana a dalších newyorských mafiánů, včetně jádra „Murder Incorporated“, což byla odnož Lucianova zločineckého syndikátu, která se zabývala prosazováním práva prostřednictvím vražd a zastrašování. A v New Yorku policie Siegela bedlivě sledovala, což byl údajně důvod, proč Lansky v roce 1936 navrhl svému příteli, aby se přestěhoval na západní pobřeží.
Tam Siegel pomáhal budovat vydírání v rychle rostoucích komunitách jižní Kalifornie. Spolu s mafiány, jako byl Mickey Cohen, Siegel zakládal hráčská doupata a zámořské hazardní lodě a zároveň konsolidoval již existující prostituci, drogy a sázkové kanceláře. Uzavíral dohody o přivedení dostihového drátu do Kalifornie a pomáhal distribuovat důležité informace o hazardních hrách na západní pobřeží a z něj.
Jeho bohatství ho v Kalifornii dovedlo dál než jeho zločinecká pověst na východním pobřeží. Mohl si koupit velký dům v přepychovém Beverly Hills, navštěvovat večírky hollywoodské smetánky a udržovat přátelství s filmovými hvězdami. Mezi jeho blízké přátele patřil George Raft, herec a tanečník, který se narodil v New Yorku z přistěhovaleckých rodičů a který se v době dospívání stýkal s mafiány.
Raft, který se v roce 1929 přestěhoval do Hollywoodu a proslavil se účinkováním v gangsterských filmech, zřejmě sloužil jako významný prostředník mezi Siegelem a dalšími osobnostmi Hollywoodu. Raft také působil jako korunní svědek během jednoho ze Siegelových trestních procesů.
Na konci 30. let začal Siegel chodit s herečkou Virginií Hillovou. Byli nápadným párem, známým stejně tak pro svou prchlivou povahu jako pro svůj okouzlující vzhled. V roce 1945 se Siegel s Hillovou po boku ujal výstavby hotelu-kasina na okraji Las Vegas.
Siegel nebyl prvním podnikatelem, který si v poušti představoval něco pohádkového, ale jeho sen zvyšoval sázky. Výstavbu hotelu Flamingo financovali převážně bossové východních zločineckých syndikátů pod Siegelovým vedením.
Projekt se však nevyvíjel dobře. Náklady na stavbu, původně plánované na 1,2 milionu dolarů, se vyšplhaly na 6 milionů dolarů, což rozzuřilo Siegelovy mafiánské finančníky.
Ve večerních hodinách 20. června 1947 prolétlo oknem Hillova obývacího pokoje v Beverly Hills krupobití střelby a Siegel byl zabit. Doslova o několik minut později vstoupili do hotelu Flamingo tři Lanskyho společníci a oznámili, že velí oni. Ačkoli Lansky popřel, že by se na vraždě podílel, podle jedné z teorií šlo o vraždu schválenou syndikátem.
Není to však jediná teorie. Jiná teorie tvrdí, že Siegel se stal terčem útoku bratra Virginie Hillové, protože mezi manželi docházelo v minulosti k domácím konfliktům. Další tvrdí, že Moe Sedway – jeden ze tří Lanskyho společníků, kteří převzali Flamingo – byl zapleten do milostného trojúhelníku, do kterého Siegel narazil.
V každém případě byl Siegel několikrát střelen, včetně dvou smrtelných ran do hlavy, kulkami ráže 30 mm. Jeho smrt nebyla nikdy objasněna.
Muzeum mafie uspořádalo v březnu 2015 besedu v soudní síni o záhadě Siegelovy vraždy. Podívejte se na něj níže: