Nascido: 28 de Fevereiro de 1906, Brooklyn, Nova Iorque
Falecido: 20 de Junho de 1947, Beverly Hills, Califórnia
Nomes: Bugsy, Bugs, Benny
Associações: Meyer Lansky, Charlie “Lucky” Luciano, Murder Incorporated, George Raft, Virginia Hill, Mickey Cohen
Benjamin “Bugsy” Siegel subiu das ruas ásperas de Nova Iorque para o auge da fama e fortuna no ensolarado sul da Califórnia, mas a sua morte violenta ajudou a expor o lado negro da vida da Máfia. Embora sua vida tenha sido encurtada aos 41 anos, ele desempenhou um papel fundamental na construção da moderna Las Vegas.
O filho de imigrantes judeus, Siegel foi criado na seção de Williamsburg, Brooklyn, onde gangues de jovens e adultos racketeers divididos etnicamente eram elementos invasivos da comunidade. Quando jovem, ele supostamente extorquiu dinheiro de proteção de vendedores ambulantes do outro lado do East River, no Lower East Side de Nova York, onde, em 1918, ele fez amizade com Meyer Lansky, outro garoto judeu duro, com quem ele criou a gangue Bugs and Meyer Gang.
“Companheiros de gangue apelidados de Siegel ‘Bugsy’ em referência ao seu temperamento notoriamente rápido e violento – ele era tão ‘louco quanto um percevejo'”, relatou a PBS em seu documentário, Las Vegas: An Unconventional History.
Durante o início dos anos 30, o rei da Máfia Charles “Lucky” Luciano e outros gângsteres italianos se organizaram em um sindicato regional de Nova York, mais tarde nacional. Os inimigos de Luciano tinham tendência a expirar violentamente, e Siegel se formou na organização Bugs and Meyer para trabalhar para Luciano. Muitos escritores sobre esses primeiros anos do crime organizado ligaram Siegel à execução de Luciano rival Joe “o Chefe” Masseria em 1931, um capítulo notável na brutal Guerra Castelhana que rasgou a cidade metropolitana de Nova York nos últimos anos da Proibição. Relatos têm quatro homens, incluindo Siegel, atirando em Masseria depois que o chefe da máfia comeu uma grande refeição de massa em um restaurante.
No entanto, como o historiador Larry Gragg da Universidade de Ciência e Tecnologia do Missouri documentou, há alguns problemas com esta história. Primeiro, testemunhas contemporâneas disseram que havia dois atiradores, uma autópsia disse que Masseria tinha o estômago vazio, e não foi até mais tarde que Siegel, que tinha ganho reputação de violência, estava ligado ao assassinato. Ou, aliás, à execução de outro chefe da máfia (e o último rival real de Luciano), Salvatore Maranzano, mais tarde naquele ano.
Isso não significa que Siegel não estivesse envolvido, ou que ele não fosse um pistoleiro em nenhum dos casos, mas sua reputação era tal que ele estava ligado a eventos violentos e crimes nos quais ele pode não ter participado. (Um escritor tentou culpar Siegel pelo infame assassinato de “Black Dahlia” em Los Angeles, em janeiro de 1947, apesar de Siegel, naquela época, estar sendo observado de perto pelo FBI, e suas atividades no dia do assassinato foram totalmente contabilizadas). Portanto, é possível que Siegel não tenha sido um monstro assassino, como alguns o descreveram.
Ele era, no entanto, claramente um associado de Lansky, de Luciano, e de outros mafiosos de Nova York, incluindo o núcleo de “Murder Incorporated”, o braço de execução – através de assassinato e intimidação do sindicato criminoso de Luciano. E em Nova York, a polícia estava observando Siegel de perto, e é por isso que, em 1936, Lansky sugeriu que seu amigo se mudasse para a Costa Oeste.
There, Siegel ajudou a construir as raquetes nas comunidades em rápido crescimento do sul da Califórnia. Junto com mafiosos como Mickey Cohen, Siegel montou antros de jogo e navios de jogo offshore, enquanto consolidava as já existentes operações de prostituição, narcóticos e apostas. Ele fez acordos para trazer o fio da corrida para a Califórnia, ajudando a distribuir informações críticas sobre o jogo de e para a Costa Oeste.
A sua riqueza levou-o mais longe na Califórnia do que a sua reputação criminosa tinha na Costa Leste. Ele foi capaz de comprar uma grande casa no swank Beverly Hills, freqüentar festas da elite de Hollywood e manter amizades com estrelas de cinema. Seus amigos íntimos incluíam George Raft, um ator e dançarino que nasceu em Nova York de pais imigrantes e que se associou com mafiosos enquanto crescia.
Raft, que se mudou para Hollywood em 1929 e ficou famoso aparecendo em filmes de gangsters, aparentemente serviu como um importante interlocutor entre Siegel e outras personalidades de Hollywood. Raft também serviu como testemunha de personagem durante um dos julgamentos criminais de Siegel.
No final dos anos 30, Siegel começou a namorar a atriz Virginia Hill. Eles eram um casal impressionante, conhecido tanto por sua natureza volátil quanto por sua aparência glamurosa. Em 1945, Siegel, com Hill ao seu lado, assumiu a construção de um hotel-casino à beira de Las Vegas.
Siegel não foi o primeiro empresário a imaginar algo fabuloso no deserto, mas o seu sonho elevou a parada. A construção do Hotel Flamingo foi financiada principalmente pelos chefes do sindicato do crime oriental sob a direção de Siegel.
Mas o projeto não correu bem. Originalmente orçado em $1,2 milhões, os custos de construção subiram para $6 milhões, enfurecendo os financiadores mafiosos de Siegel.
Na noite de 20 de Junho de 1947, um granizo de tiros caiu pela janela da sala de estar de Hill em Beverly Hills, matando Siegel. Literalmente minutos depois, três associados de Lansky entraram no Flamingo e anunciaram que estavam no comando. Embora Lansky tenha negado envolvimento no assassinato, uma teoria é que foi um ataque aprovado pelo sindicato.
Mas não é a única teoria. Outra teoria afirma que Siegel foi alvo do irmão de Virginia Hill por causa de um histórico de confrontos domésticos entre o casal. Outra é que Moe Sedway – um dos três associados Lansky que assumiu o Flamingo – estava envolvido num triângulo amoroso no qual Siegel tropeçou.
Mas de qualquer forma, Siegel foi baleado várias vezes, incluindo dois ferimentos fatais na cabeça, com balas de calibre .30. Sua morte nunca foi resolvida.
O Museu da Máfia sediou uma Conversa no Tribunal em março de 2015 sobre o mistério por trás do assassinato de Siegel. Veja abaixo: