Született: 1906. február 28: Meyer Lansky, Charlie “Lucky” Luciano, Murder Incorporated, George Raft, Virginia Hill, Mickey Cohen
Benjamin “Bugsy” Siegel New York City durva utcáiról emelkedett a hírnév és a szerencse csúcsára a napsütötte Dél-Kaliforniában, de erőszakos halála segített felfedni a maffiaélet sötét oldalát. Bár élete 41 évesen ért véget, meghatározó szerepet játszott a modern Las Vegas felépítésében.
A zsidó bevándorlók fiaként Siegel a brooklyni Williamsburg bűnözéssel sújtott városrészében nőtt fel, ahol az etnikailag megosztott ifjúsági bandák és a felnőtt zsarolók átható elemei voltak a közösségnek. Fiatalemberként állítólag védelmi pénzt zsarolt ki tolókocsis házalóktól az East River túloldalán, a New York-i Lower East Side-on, ahol 1918-ban összebarátkozott Meyer Lanskyval, egy másik kemény zsidó sráccal, akivel megalapította a Bugs és Meyer bandát.
“A bandatársak a “Bugsy” becenevet adták Siegelnek, utalva hírhedten gyors és erőszakos vérmérsékletére – “őrült volt, mint egy poloska” – jelentette a PBS a Las Vegas című dokumentumfilmben: An Unconventional History.”
A harmincas évek elején a maffiavezér Charles “Lucky” Luciano és más olasz gengszterek egy New York-i regionális, majd később országos szindikátusba szerveződtek. Luciano ellenségei hajlamosak voltak erőszakosan lejárni, és Siegel a Bugs és Meyer szervezetből Lucianónak dolgozott. A szervezett bűnözés e korai éveiről szóló számos író Siegelhez köti Luciano riválisának, Joe “a Főnök” Masseria 1931-es kivégzését, amely a szesztilalom utolsó éveiben New York metropoliszát felforgató brutális Castellammarese-háborúk egyik nevezetes fejezete volt. A beszámolók szerint négy férfi, köztük Siegel, lelőtte Masseriát, miután a maffiafőnök egy étteremben nagy tésztaételt evett.
Mint azonban Larry Gragg, a Missouri Tudományos és Technológiai Egyetem történésze dokumentálta, van néhány probléma ezzel a történettel. Először is, a korabeli szemtanúk szerint két lövöldöző volt, a boncolás szerint Masseria gyomra üres volt, és csak később hozták kapcsolatba az erőszakos hírnevet szerzett Siegel-t a gyilkossággal. Vagy, ha már itt tartunk, egy másik maffiafőnök (és Luciano utolsó igazi riválisa), Salvatore Maranzano kivégzéséhez, még abban az évben.
Ez nem jelenti azt, hogy Siegelnek nem volt köze a gyilkossághoz, vagy hogy egyik esetben sem ő volt a fegyveres, de a hírneve olyan volt, hogy olyan erőszakos eseményekhez és bűncselekményekhez kötötték, amelyekben talán nem is vett részt. (Egy író megpróbálta Siegel nyakába varrni a hírhedt “Fekete Dália” gyilkosságot Los Angelesben 1947 januárjában, annak ellenére, hogy Siegel abban az időben az FBI szoros megfigyelés alatt állt, és a gyilkosság napján végzett tevékenységét teljes mértékben igazolták). Tehát lehetséges, hogy Siegel nem volt gyilkos szörnyeteg, ahogyan egyesek leírták.
Mindenesetre egyértelműen Lansky, Luciano és más New York-i maffiózók társa volt, beleértve a “Murder Incorporated” magját, Luciano bűnszövetkezetének a gyilkosságon és megfélemlítésen keresztül történő végrehajtáson alapuló ágát. New Yorkban pedig a rendőrség szorosan figyelte Siegel-t, és állítólag ezért javasolta Lansky 1936-ban, hogy barátja költözzön a nyugati partra.
Ezekben a gyorsan növekvő dél-kaliforniai közösségekben Siegel segített felépíteni a zsarukat. Olyan maffiózókkal együtt, mint Mickey Cohen, Siegel szerencsejátékbarlangokat és offshore szerencsejáték-hajókat hozott létre, miközben konszolidálta a már meglévő prostitúciós, kábítószer- és bukmékeri műveleteket. Megállapodásokat kötött, hogy a versenydrótot Kaliforniába hozza, és segített a kritikus szerencsejáték-információk terjesztésében a nyugati partra és a nyugati partról.
Vagyona messzebbre vitte őt Kaliforniában, mint a keleti parton a bűnözői hírneve. Képes volt nagy házat vásárolni az előkelő Beverly Hillsben, gyakran látogatta a hollywoodi elit partijait, és barátságot ápolt filmsztárokkal. Közeli barátai közé tartozott George Raft színész és táncos, aki New Yorkban született bevándorló szülők gyermekeként, és aki felnőttként maffiózókkal került kapcsolatba.
Raft, aki 1929-ben költözött Hollywoodba, és gengszterfilmekben való szereplésével vált híressé, nyilvánvalóan jelentős tárgyalópartnerként szolgált Siegel és más hollywoodi személyiségek között. Raft karaktertanúként is szolgált Siegel egyik büntetőperében.
A harmincas évek végén Siegel elkezdett randevúzni Virginia Hill színésznővel. Feltűnő pár voltak, akik legalább annyira ismertek lobbanékony természetükről, mint elbűvölő külsejükről. 1945-ben Siegel, Hill-lel az oldalán, elvállalta egy hotel-kaszinó építését Las Vegas szélén.
Siegel nem az első vállalkozó volt, aki valami meséset képzelt el a sivatagban, de az ő álma emelte a tétet. A Flamingo Hotel építését nagyrészt keleti bűnszövetkezetek főnökei finanszírozták Siegel irányítása alatt.
De a projekt nem ment jól. Az eredetileg 1,2 millió dollárra tervezett építési költségek 6 millió dollárra szöktek fel, ami feldühítette Siegel maffiafinanszírozóit.
1947. június 20-án este lövések zápora csapódott be Hill nappali ablakán Beverly Hillsben, és megölte Siegelt. Szó szerint percekkel később Lansky három társa lépett be a Flamingóba, és bejelentették, hogy ők a főnökök. Bár Lansky tagadta, hogy köze lenne a gyilkossághoz, az egyik elmélet szerint a szindikátus által jóváhagyott gyilkosságról van szó.
De nem ez az egyetlen elmélet. Egy másik elmélet azt állítja, hogy Siegel célpontja Virginia Hill bátyja volt, mert a házaspár között korábban családi összetűzések voltak. Egy másik szerint Moe Sedway – a Flamingót átvevő három Lansky-társ egyike – egy szerelmi háromszögbe keveredett, amelybe Siegel is belebotlott.
De mindenesetre Siegelre többször is rálőttek, köztük két halálos fejsérülést, .30-as kaliberű golyókkal. Halálát soha nem sikerült felderíteni.
A Mob Museum 2015 márciusában Courtroom Conversationt rendezett Siegel meggyilkolásának rejtélyéről. Nézze meg az alábbiakban: