Koncentrované roztoky se nejlépe chápou ve vztahu ke zředěným roztokům. Roztoky obecně jsou směsi, ve kterých je jedna látka (rozpuštěná látka) rozpuštěna v jiné látce (rozpouštědlo). Léky, čisticí prostředky a nápoje jsou roztoky. Zředěné roztoky mají poměr rozpuštěné látky k rozpouštědlu relativně malý. Obsahují více rozpouštědla, než je přítomno ve stejném množství koncentrovaného roztoku. Příkladem zředěného roztoku je voda z vodovodu. Obsahuje mizivé množství rozpuštěných minerálních látek.
Koncentrované roztoky naopak obsahují velké množství rozpuštěné látky. Mnoho výrobků běžně používaných v domácnostech jsou koncentrované roztoky. Například těsto má vysoký podíl mouky (rozpuštěné látky) rozpuštěné ve vodě (rozpouštědlo). Nealkoholické nápoje mají velké množství cukru rozpuštěného ve vodě. Mýdlo na nádobí, léky, káva a sirup jsou koncentrované roztoky.
Pojmy „koncentrovaný“ a „zředěný“ jsou relativní. Aby jedinec plně pochopil složení roztoku, musí znát rozpustnost rozpuštěné látky v rozpouštědle při dané teplotě. Například rozpustnost NaCl ve vodě je 6 molů na litr roztoku. Jedná se o koncentrovaný roztok. Naproti tomu AgCl má rozpustnost ve vodě 0,00001 molu na litr roztoku – jedná se tedy o zředěný roztok.
.