As soluções concentradas são melhor entendidas em relação às soluções diluídas. Soluções em geral são misturas nas quais uma substância (o soluto) é dissolvida em outra (o solvente). Medicamentos, agentes de limpeza e bebidas são todas as soluções. Soluções diluídas têm uma relação relativamente soluto-solvente. Elas contêm mais solvente do que está presente em uma quantidade igual de solução concentrada. A água da torneira é um exemplo de solução diluída. Contém quantidades escassas de minerais dissolvidos.
As soluções concentradas, por outro lado, têm uma grande quantidade de soluto. Muitos dos produtos comumente usados em residências são soluções concentradas. A batedeira, por exemplo, tem uma alta percentagem de farinha (o soluto) dissolvida em água (o solvente). Os refrigerantes têm uma grande quantidade de açúcar dissolvido em água. Sabão para pratos, medicamentos, café e xarope são soluções concentradas.
Os termos “concentrado” e “diluído” são relativos. Para entender completamente a composição de uma solução, um indivíduo precisa conhecer a solubilidade do soluto no solvente a uma determinada temperatura. Por exemplo, a solubilidade do NaCl na água é de 6 moles por litro de solução. Esta é uma solução concentrada. Por outro lado, AgCl tem uma solubilidade em água de 0,00001 moles por litro de solução – tornando-a uma solução diluída.