Las soluciones concentradas se entienden mejor en relación con las soluciones diluidas. Las soluciones en general son mezclas en las que una sustancia (el soluto) se disuelve en otra (el disolvente). Los medicamentos, los productos de limpieza y las bebidas son soluciones. Las soluciones diluidas tienen una proporción relativa entre soluto y disolvente. Contienen más disolvente que el presente en una cantidad igual de solución concentrada. El agua del grifo es un ejemplo de solución diluida. Contiene escasas cantidades de minerales disueltos.
Las soluciones concentradas, en cambio, tienen una gran cantidad de soluto. Muchos de los productos de uso común en los hogares son soluciones concentradas. La masa, por ejemplo, tiene un alto porcentaje de harina (el soluto) disuelta en agua (el disolvente). Los refrescos tienen una gran cantidad de azúcar disuelta en agua. El jabón para platos, los medicamentos, el café y el jarabe son soluciones concentradas.
Los términos «concentrado» y «diluido» son relativos. Para entender completamente la composición de una solución, una persona necesita conocer la solubilidad del soluto en el disolvente a una temperatura determinada. Por ejemplo, la solubilidad del NaCl en agua es de 6 moles por litro de solución. Se trata de una solución concentrada. Por otro lado, el AgCl tiene una solubilidad en agua de 0,00001 moles por litro de solución, lo que la convierte en una solución diluida.