Concentrated oplossingen kunnen het best worden begrepen in verhouding tot verdunde oplossingen. Oplossingen in het algemeen zijn mengsels waarin een stof (de opgeloste stof) is opgelost in een andere stof (het oplosmiddel). Medicijnen, schoonmaakmiddelen en dranken zijn allemaal oplossingen. Verdunde oplossingen hebben een relatief grote verhouding oplosmiddel/oplosmiddel. Zij bevatten meer oplosmiddel dan aanwezig is in een gelijke hoeveelheid geconcentreerde oplossing. Leidingwater is een voorbeeld van een verdunde oplossing. Het bevat nauwelijks opgeloste mineralen.
Geconcentreerde oplossingen daarentegen hebben een grote hoeveelheid oplosmiddel. Veel van de producten die thuis worden gebruikt, zijn geconcentreerde oplossingen. Batter, bijvoorbeeld, heeft een hoog percentage van meel (het oplosmiddel) opgelost in water (het oplosmiddel). Frisdranken hebben een grote hoeveelheid suiker opgelost in water. Vaatzeep, medicijnen, koffie en siroop zijn allemaal geconcentreerde oplossingen.
De termen “geconcentreerd” en “verdund” zijn relatief. Om de samenstelling van een oplossing volledig te begrijpen, moet men de oplosbaarheid van de opgeloste stof in het oplosmiddel bij een gegeven temperatuur kennen. Bijvoorbeeld, de oplosbaarheid van NaCl in water is 6 mol per liter oplossing. Dit is een geconcentreerde oplossing. Anderzijds heeft AgCl een oplosbaarheid in water van 0,00001 mol per liter oplossing – waardoor het een verdunde oplossing is.