Počínaje rokem 1903 vyvolalo zavedení letadel okamžitý zájem o jejich využití k přepravě pošty. Neoficiální let letecké pošty uskutečnil Fred Wiseman, který 17. února 1911 přepravil tři dopisy mezi Petalumou a Santa Rosou v Kalifornii.
Obálka Allahabádu letěla na první letecké poště na světě v roce 1911
První oficiální let letecké pošty na světě se uskutečnil následující den na velké výstavě ve Spojených provinciích Agra a Oudh v britské Indii. Organizátorovi letecké výstavy siru Walteru Windhamovi se podařilo získat od generálního poštmistra v Indii povolení k provozování letecké pošty s cílem vytvořit propagaci výstavy a získat peníze na charitativní účely. Pošta od lidí z celého regionu se shromažďovala v kostele Nejsvětější Trojice a první let letecké pošty pilotoval Henri Pequet, který uletěl 6 500 dopisů na vzdálenost 13 km z Allahabádu do Naini – nejbližší stanice na trati Bombaj-Kalcutta k výstavě. Dopisy byly opatřeny oficiálním nápisem „First Aerial Post, U.P. Exhibition, Allahabad. 1911“. Použitým letadlem byl dvouplošník Humber-Sommer a cestu urazil za třináct minut.
První oficiální americkou leteckou poštu doručil 23. září 1911 pilot Earle Ovington z pověření ministerstva pošt Spojených států.
První oficiální leteckou poštu v Austrálii přepravil francouzský pilot Maurice Guillaux. Ve dnech 16.-18. července 1914 letěl se svým letounem Blériot XI z Melbourne do Sydney, což je vzdálenost 584 mil (940 km), a vezl 1785 speciálně vytištěných pohlednic, čaj Lipton’s Tea a citronovou šťávu O.T.. V té době to byl nejdelší takový let na světě.
Pravidelná dopravaEdit
První pravidelná letecká poštovní doprava na světě se uskutečnila ve Spojeném království mezi londýnským předměstím Hendon v severním Londýně a úřadem generálního poštmistra ve Windsoru v hrabství Berkshire 9. září 1911 v rámci oslav korunovace krále Jiřího V. a na návrh sira Waltera Windhama, který svůj návrh založil na úspěšném experimentu, na který dohlížel v Indii.
Služba fungovala necelý měsíc a během 16 letů přepravila 35 pytlů pošty; letadlo obsluhovali čtyři piloti včetně Gustava Hamela, který ve svém Blériotu uskutečnil první let, při němž překonal vzdálenost 21 mil mezi Hendonem a Windsorem za pouhých 18 minut. Služba byla nakonec ukončena kvůli neustálým a velkým zpožděním způsobeným špatnými povětrnostními podmínkami. Podobné služby byly před válkou s přestávkami provozovány i v jiných zemích, včetně Německa, Francie a Japonska, kde bylo poskytování letecké pošty krátce zavedeno v roce 1912, ale setkalo se s podobnými praktickými obtížemi.
Dolet, rychlost a nosnost letadel se během války díky technologickým inovacím změnily, což umožnilo, aby se první praktické služby letecké pošty po skončení války konečně staly skutečností. Například 15. května 1918 byla ve Spojených státech slavnostně zahájena první pravidelná letecká poštovní služba. Trasu, která vedla mezi Washingtonem a New Yorkem s mezipřistáním ve Filadelfii v Pensylvánii, navrhl průkopník letectví Augustus Post. V roce 1925 uzavřela americká pošta smlouvy na provozování letecké pošty mezi určenými místy. V roce 1931 tvořily příjmy vnitrostátních leteckých společností z letecké pošty 85 %.
V Německu byly ve 20. a 30. letech 20. století k přepravě letecké pošty hojně využívány vzducholodě; byla známá jako Zeppelinova pošta nebo pošta na vzducholodích. Německé Zeppeliny byly v této roli obzvláště viditelné a mnoho zemí vydávalo speciální známky pro použití na Zeppelinovou poštu.
Kniha So Disdained od Nevila Shuta z roku 1928 – román založený na hlubokém zájmu a důkladné znalosti letectví tohoto autora – obsahuje monolog pilotního veterána, který zachovává atmosféru těchto průkopnických časů: „Létali jsme na pařížské trase z Hounslow do Le Bourget a proletěli, jak nejlépe to šlo. Později jsme se přesunuli do Croydonu. (…) Vozili jsme tolik propagovanou leteckou poštu. To znamenalo, že stroje musely létat, ať už se přepravovali cestující, nebo ne. Bylo ponecháno na uvážení pilota, zda má být let za špatného počasí zrušen, nebo ne; piloti byli k smrti zapálení pro létání v těch nejnemožnějších podmínkách. Sanderson se tímto způsobem zabil v Douinville. A jediné, co měl ve stroji, bylo pár pohlednic od výletníků z Paříže, které posílal jejich rodinám jako kuriozitu. To byla letecká pošta. Žádní cestující ani nic jiného – jenom pošta.“
Mezinárodní službyRedakce
Po skončení války Královští inženýři (poštovní sekce) a Královské letectvo jako první zavedli pravidelnou mezinárodní leteckou poštu mezi Folkestonem v Kentu a Kolínem nad Rýnem v Německu. Služba byla provozována od prosince 1918 do poloviny roku 1919; jejím účelem bylo poskytnout vojákům britské armády umístěným v Německu rychlou poštovní službu. (více na stránce British Forces Post Office) V průběhu 20. let 20. století Královské letectvo pokračovalo v rozvoji leteckých tras přes Blízký východ.
Dne 25. prosince 1918 se letecká společnost Latécoère Airlines (později se stala slavnou společností Aéropostale) stala první civilní mezinárodní leteckou poštovní službou, když z francouzského Toulouse do španělské Barcelony létala pošta. O necelé dva měsíce později, 19. února 1919, byla letecká pošta prodloužena do Casablanky v Maroku, čímž se Latécoère Airlines staly první transkontinentální leteckou poštou. První leteckou poštovní službu oficiálně zavedla letecká společnost v Kolumbii v Jižní Americe dne 19. října 1920. Scadta, první letecká společnost v této zemi, létala s přistáním řeka za řekou a doručovala poštu v místech určení.
První kontrakt na leteckou poštu v Austrálii získala společnost Western Australian Airlines (WAA) Normana (později sira) Brearleyho. První letecká pošta byla přepravena mezi Geraldtonem a Derby v Západní Austrálii 5. prosince 1921.