Lentokoneiden käyttöönotto vuonna 1903 herätti välittömästi kiinnostusta niiden käyttämiseen postin kuljetukseen. Epävirallisen lentopostilennon suoritti Fred Wiseman, joka kuljetti kolme kirjettä Petaluman ja Santa Rosan välillä Kaliforniassa 17. helmikuuta 1911.
Allahabadin kirjekuori lensi maailman ensimmäisellä lentopostilla vuonna 1911
Maailman ensimmäinen virallinen lentopostilento tapahtui seuraavana päivänä Britti-Intian Agran ja Oudhin yhdistyneissä maakunnissa järjestetyssä suuressa näyttelyssä. Ilmailunäyttelyn järjestäjä Sir Walter Windham sai Intian pääpostimestarilta luvan lentopostipalvelun harjoittamiseen saadakseen näyttelylle julkisuutta ja kerätäkseen rahaa hyväntekeväisyyteen. Eri puolilta aluetta tulleet postit kerättiin Pyhän kolminaisuuden kirkkoon, ja ensimmäistä lentopostilentoa ohjasi Henri Pequet, joka lennätti 6 500 kirjettä 13 kilometrin matkan Allahabadista Nainiin, joka oli näyttelyä lähin asema Bombayn ja Kalkutan välisellä radalla. Kirjeissä oli virallinen teksti ”First Aerial Post, U.P. Exhibition, Allahabad. 1911”. Lentokoneena käytettiin Humber-Sommer-kaksitasokonetta, ja se teki matkan kolmessatoista minuutissa.
Ensimmäisen virallisen amerikkalaisen lentopostilähetyksen suoritti 23. syyskuuta 1911 lentäjä Earle Ovington Yhdysvaltain postilaitoksen valtuuttamana.
Ensimmäisen virallisen lentopostilähetyksen Australiassa kuljetti ranskalainen lentäjä Maurice Guillaux. Hän lensi 16.-18. heinäkuuta 1914 Blériot XI -lentokoneellaan Melbournesta Sydneyhyn, mikä oli 584 mailin (940 km) matka, mukanaan 1785 erikoispainettua postikorttia, Lipton’s Tea -teetä ja O.T. Lemon -mehua. Kyseessä oli tuolloin maailman pisin tällainen lento.
Säännölliset lennotEdit
Maailman ensimmäinen säännöllinen lentopostipalvelu toteutettiin Yhdistyneessä kuningaskunnassa 9. syyskuuta 1911 osana kuningas Yrjö V:n kruunajaisten juhlallisuuksia Lontoon Hendonin esikaupungin (Pohjois-Lontoossa) ja Berkshiren Windsorin (Berkshiren osavaltiossa sijainneen postinjohdon toimipisteen välillä osana kuningas Yrjö V:n kruunajaisten juhlallisuuksia ja Sir Walter Windhamin ehdotuksesta, joka perusti ehdotuksensa menestyksekkääseen koejärjestelyyn, jonka hän oli valvonut Indiassa.
Palvelua ylläpidettiin vajaan kuukauden ajan, ja se kuljetti 35 säkillistä postia 16 lennolla. Lentokonetta ohjasi neljä lentäjää, mukaan lukien Gustav Hamel, joka lensi ensimmäisen lennon Blériotillaan ja kulki Hendonin ja Windsorin välisen 21 mailin matkan vain 18 minuutissa. Palvelu lopetettiin lopulta huonojen sääolosuhteiden aiheuttamien jatkuvien ja vakavien viivästysten vuoksi. Vastaavia palveluja oli ajoittain muissa maissa ennen sotaa, kuten Saksassa, Ranskassa ja Japanissa, jossa lentopostipalveluja tarjottiin lyhyesti vuonna 1912, mutta ne kohtasivat samanlaisia käytännön vaikeuksia.
Lentokoneiden kantama, nopeus ja nostokyky muuttuivat sodan aikana teknisten innovaatioiden ansiosta, ja ensimmäiset käytännölliset lentopostipalvelut toteutuivat sodan päätyttyä. Esimerkiksi ensimmäinen säännöllinen lentopostipalvelu avattiin Yhdysvalloissa 15. toukokuuta 1918. Reitin, joka kulki Washington D.C:n ja New Yorkin välillä ja jonka välietappi oli Philadelphiassa, Pennsylvaniassa, suunnitteli ilmailun pioneeri Augustus Post. Vuonna 1925 Yhdysvaltain postilaitos teki sopimuksia lentopostin kuljettamisesta määrättyjen pisteiden välillä. Vuonna 1931 85 prosenttia kotimaan lentoyhtiöiden tuloista saatiin lentopostista.
Saksassa käytettiin 1920- ja 1930-luvuilla laajalti ilmapostin kuljettamiseen ilmalaivoja; posti tunnettiin nimellä Zeppeliiniposti eli ilmalaivaposti. Saksalaiset Zeppeliinit olivat erityisen näkyviä tässä roolissa, ja monet maat antoivat erikoisleimoja Zeppeliinipostia varten.
Nevil Shuten vuonna 1928 ilmestyneessä kirjassa So Disdained (Niin halveksittu) – romaanissa, joka perustuu kirjailijan syvälliseen kiinnostukseen ilmailua kohtaan ja sen perusteelliseen tuntemukseen – on mukana lentäjäveteraanin pitämä monologi, joka säilyttää näiden uraauurtavien aikojen tunnelman: ”Meillä oli tapana lentää Pariisin reittiä Hounslow’sta Le Bourget’iin ja päästä läpi niin hyvin kuin mahdollista. Myöhemmin siirryimme Croydoniin. (…) Kuljetimme paljon mainostettua lentopostia. Se tarkoitti, että koneiden oli lennettävä riippumatta siitä, oliko matkustajia kuljetettavana vai ei. Lentäjän harkintaan jäi, peruuntuuko lento huonolla säällä; lentäjät olivat erittäin innokkaita lentämään mitä mahdottomimmissa olosuhteissa. Sanderson kuoli tällä tavoin Douinvillessä. Ja kaikki mitä hänellä oli koneessa, oli pari kuvapostikorttia Pariisissa matkustavilta, jotka oli lähetetty heidän perheilleen kuriositeettina. Se oli lentopostia. Ei matkustajia tai mitään muuta – vain postia.”
Kansainvälinen liikenneTarkistaa
Sodan jälkeen kuninkaalliset insinöörit (postiosasto) ja kuninkaalliset ilmavoimat aloittivat ensimmäisen säännöllisen kansainvälisen lentopostipalvelun Folkestonen, Kentin ja Kölnin, Saksan välillä. Palvelu toimi joulukuusta 1918 vuoden 1919 puoliväliin; sen tarkoituksena oli tarjota Saksaan sijoitetuille Britannian armeijan joukoille nopea postipalvelu. (ks. lisää osoitteessa British Forces Post Office) Koko 1920-luvun ajan Kuninkaalliset ilmavoimat jatkoivat Lähi-idän kautta kulkevien lentoreittien kehittämistä.
25. joulukuuta 1918 Latécoère Airlinesista (josta myöhemmin tuli kuuluisa Aéropostale) tuli ensimmäinen siviilikäyttöön tarkoitettu kansainvälinen lentopostipalvelu, kun postia lennätettiin Toulousesta, Ranskasta, Barcelonaan, Espanjaan. Alle kaksi kuukautta myöhemmin, 19. helmikuuta 1919, lentopostipalvelua laajennettiin Marokon Casablancaan, jolloin Latécoère Airlinesista tuli ensimmäinen mannertenvälinen lentopostipalvelu. Ensimmäinen lentoyhtiön virallisesti perustama lentopostipalvelu toteutettiin Kolumbiassa, Etelä-Amerikassa, 19. lokakuuta 1920. Scadta, maan ensimmäinen lentoyhtiö, lensi laskeutumalla joki joelta ja toimitti postia kohteisiinsa.
Australian ensimmäinen lentopostisopimus tehtiin Norman (myöhemmin Sir) Brearleyn Western Australian Airlinesille (WAA). Ensimmäinen lentoposti kuljetettiin Geraldtonin ja Länsi-Australian Derbyn välillä 5. joulukuuta 1921.