Começar em 1903 a introdução do avião gerou interesse imediato em usá-los para o transporte de correio. Um voo não-oficial de correio aéreo foi conduzido por Fred Wiseman, que transportou três cartas entre Petaluma e Santa Rosa, Califórnia, em 17 de fevereiro de 1911.
A capa de Allahabad voou no primeiro correio aéreo do mundo em 1911
O primeiro voo oficial de correio aéreo do mundo veio no dia seguinte, numa grande exposição nas Províncias Unidas de Agra e Oudh, Índia Britânica. O organizador da exposição de aviação, Sir Walter Windham, conseguiu obter a permissão do carteiro geral na Índia para operar um serviço de correio aéreo a fim de gerar publicidade para a exposição e angariar dinheiro para caridade. O correio de pessoas de toda a região foi recolhido na Igreja da Santíssima Trindade e o primeiro voo de correio aéreo foi pilotado por Henri Pequet, que voou 6.500 cartas a uma distância de 13 km de Allahabad até Naini – a estação mais próxima da linha Bombaim-Calcutta até à exposição. As cartas continham um franco oficial “First Aerial Post, U.P. Exhibition, Allahabad”. 1911″. A aeronave utilizada foi um biplano Humber-Sommer, e fez a viagem em treze minutos.
A primeira entrega oficial de correio aéreo americano foi feita em 23 de setembro de 1911, pelo piloto Earle Ovington, sob a autoridade do Departamento dos Correios dos Estados Unidos.
O primeiro correio aéreo oficial na Austrália foi transportado pelo piloto francês Maurice Guillaux. Em 16-18 de julho de 1914, ele pilotou seu avião Blériot XI de Melbourne a Sydney, a uma distância de 584 milhas (940 km), levando 1785 cartões postais especialmente impressos, alguns Lipton’s Tea e um pouco de suco de limão O.T. Na época, este foi o vôo mais longo do mundo.
Serviços programadosEditar
O primeiro serviço de correio aéreo programado do mundo teve lugar no Reino Unido entre o subúrbio londrino de Hendon, no norte de Londres, e o escritório do Correio Geral em Windsor, Berkshire, no dia 9 de Setembro de 1911, como parte das celebrações da coroação do Rei George V e por sugestão de Sir Walter Windham, que baseou a sua proposta na experiência bem sucedida que ele tinha supervisionado na Índia.
O serviço durou pouco menos de um mês, transportando 35 sacos de correio em 16 voos; quatro pilotos operaram o avião, incluindo Gustav Hamel, que voou o primeiro serviço em seu Blériot, cobrindo as 21 milhas entre Hendon e Windsor em apenas 18 minutos. O serviço acabou por terminar devido aos constantes e severos atrasos causados pelas más condições meteorológicas. Serviços similares eram executados intermitentemente em outros países antes da guerra, inclusive na Alemanha, França e Japão, onde a provisão de correio aéreo foi brevemente estabelecida em 1912, apenas para enfrentar dificuldades práticas similares.
O alcance, velocidade e capacidade de elevação das aeronaves foram transformados através da inovação tecnológica durante a guerra, permitindo que os primeiros serviços práticos de correio aéreo finalmente se tornassem realidade quando a guerra terminou. Por exemplo, o primeiro serviço de correio aéreo regular nos Estados Unidos foi inaugurado em 15 de maio de 1918. A rota, que corria entre Washington, D.C., e Nova York, com uma parada intermediária na Filadélfia, Pensilvânia, foi desenhada pelo pioneiro da aviação Augustus Post. Em 1925, o serviço postal dos EUA emitiu contratos para voar correio aéreo entre pontos designados. Em 1931, 85% da receita das companhias aéreas domésticas era proveniente do correio aéreo.
Na Alemanha, dirigíveis dos anos 1920 e 1930 eram usados extensivamente para transportar correio aéreo; era conhecido como correio Zeppelin, ou correio dirigível. Os Zeppelins alemães eram especialmente visíveis neste papel, e muitos países emitiram selos especiais para uso no Zeppelin mail.
O livro de 1928 So Disdained by Nevil Shute – um romance baseado no profundo interesse e conhecimento profundo deste autor sobre aviação – inclui um monólogo de um piloto veterano, preservando a atmosfera destes tempos pioneiros: “Costumávamos voar na rota de Paris, de Hounslow a Le Bourget e passar o melhor que se podia. Mais tarde, passamos para Croydon. (…) Nós carregávamos o muito anunciado Air Mails. Isso significava que as máquinas tinham que voar quer houvesse ou não passageiros a serem transportados. Ficou ao critério do piloto se o voo deveria ou não ser cancelado com mau tempo; os pilotos estavam muito interessados em voar nas condições mais impossíveis. Sanderson foi morto desta forma em Douinville. E tudo o que ele tinha na máquina era um par de postais ilustrados de tropeiros em Paris, enviados às suas famílias como uma curiosidade. Isso era o Air Mail. Sem passageiros nem nada – apenas o correio”.
Serviços InternacionaisEditar
No rescaldo da guerra, os Engenheiros Reais (Secção Postal) e a Força Aérea Real foram pioneiros no primeiro serviço regular de correio aéreo internacional entre Folkestone, Kent e Colónia, Alemanha. O serviço operou entre dezembro de 1918 e meados de 1919; seu objetivo era fornecer às tropas do Exército Britânico estacionadas na Alemanha um serviço de correio rápido. (ver mais no Correio das Forças Britânicas) Durante a década de 1920, a Royal Air Force continuou a desenvolver rotas aéreas através do Médio Oriente.
Em 25 de Dezembro de 1918, a Latécoère Airlines (que mais tarde se tornou no famoso Aéropostale) tornou-se o primeiro serviço de correio aéreo internacional civil, quando o correio era enviado de Toulouse, França, para Barcelona, Espanha. Menos de dois meses depois, a 19 de Fevereiro de 1919, o serviço de correio aéreo foi alargado a Casablanca, Marrocos, tornando a Latécoère Airlines no primeiro serviço de correio aéreo transcontinental. O primeiro serviço de correio aéreo estabelecido oficialmente por uma companhia aérea ocorreu na Colômbia, na América do Sul, em 19 de Outubro de 1920. Scadta, a primeira companhia aérea do país, voou rio a rio entregando correio nos seus destinos.
O primeiro contrato de correio aéreo da Austrália foi adjudicado à Norman (mais tarde Sir) Brearley’s Western Australian Airlines (WAA). O primeiro correio aéreo foi transportado entre Geraldton e Derby na Austrália Ocidental em 5 de dezembro de 1921.