A repülőgépek 1903-as bevezetése azonnali érdeklődést váltott ki a postai szállításban való felhasználásuk iránt. Nem hivatalos légiposta repülést végzett Fred Wiseman, aki 1911. február 17-én három levelet szállított a kaliforniai Petaluma és Santa Rosa között.
Allahabad borítón repült a világ első légiposta 1911-ben
A világ első hivatalos légiposta repülésére másnap került sor, a brit-indiai Agra és Oudh egyesült tartományokban rendezett nagy kiállításon. A repülési bemutató szervezőjének, Sir Walter Windhamnek sikerült engedélyt szereznie az indiai postafőnöktől a légiposta-szolgáltatás működtetésére, hogy ezzel is reklámot csináljon a kiállításnak és pénzt gyűjtsön jótékonysági célokra. A Szentháromság-templomban gyűjtötték össze a régió lakosságának leveleit, és az első légiposta-járatot Henri Pequet vezette, aki 6 500 levelet repült 13 km-es távolságra Allahabadból Nainiba – a Bombay-Calcutta vonalnak a kiállításhoz legközelebbi állomására -. A leveleken a “First Aerial Post, U.P. Exhibition, Allahabad” hivatalos felirat szerepelt. 1911″. A használt repülőgép egy Humber-Sommer kétfedelű volt, és tizenhárom perc alatt tette meg az utat.
Az első hivatalos amerikai légipostát 1911. szeptember 23-án Earle Ovington pilóta adta fel az Egyesült Államok Postaügyi Minisztériumának megbízásából.
Az első hivatalos légipostát Ausztráliában Maurice Guillaux francia pilóta szállította. 1914. július 16-18-án Blériot XI típusú repülőgépével Melbourne-ből Sydney-be repült, ami 584 mérföld (940 km) távolságot jelentett, és 1785 speciálisan nyomtatott képeslapot, némi Lipton’s Tea és némi O.T. Lemon juice-t szállított. Abban az időben ez volt a világ leghosszabb ilyen repülése.
Menetrend szerinti járatokSzerkesztés
A világ első menetrend szerinti légiposta-járatára az Egyesült Királyságban 1911. szeptember 9-én került sor az észak-londoni Hendon külváros és a berkshire-i Windsorban található postaigazgatóság között, az V. György király koronázási ünnepségének részeként és Sir Walter Windham javaslatára, aki javaslatát az általa Indiában felügyelt sikeres kísérletre alapozta.
A járat alig egy hónapig üzemelt, és 16 repülés során 35 zsák postát szállított; a gépet négy pilóta üzemeltette, köztük Gustav Hamel, aki az első járatot a Blériot-jával teljesítette, és mindössze 18 perc alatt tette meg a Hendon és Windsor közötti 21 mérföldet. A szolgáltatást végül megszüntették a rossz időjárási viszonyok okozta folyamatos és súlyos késések miatt. Hasonló szolgáltatásokat a háború előtt más országokban is indítottak időszakosan, többek között Németországban, Franciaországban és Japánban, ahol 1912-ben rövid időre létrehozták a légiposta-szolgáltatást, de hasonló gyakorlati nehézségekbe ütköztek.
A háború alatt a repülőgépek hatótávolsága, sebessége és teherbírása a technológiai innováció révén átalakult, így a háború végével végre megvalósulhattak az első gyakorlati légiposta-szolgáltatások. Az Egyesült Államokban például 1918. május 15-én nyitották meg az első menetrend szerinti légiposta-szolgáltatást. Az útvonalat, amely a washingtoni Washington és New York City között közlekedett, és amelynek közbenső állomása a pennsylvaniai Philadelphiában volt, a repülés úttörője, Augustus Post tervezte. 1925-ben az amerikai posta szerződést kötött a kijelölt pontok közötti légipostai szállításra. 1931-ben a belföldi légitársaságok bevételének 85%-a a légipostából származott.
Németországban az 1920-as és 1930-as években a léghajókat széles körben használták légiposta szállítására; ezt Zeppelin-postának vagy léghajópostának nevezték. A német Zeppelinek különösen feltűnőek voltak ebben a szerepkörben, és számos ország külön bélyeget adott ki a Zeppelin-postára.
Nevil Shute 1928-ban megjelent So Disdained című könyvében – amely a szerzőnek a repülés iránti mély érdeklődésén és alapos ismeretein alapuló regény – egy veterán pilóta monológja is szerepel, megőrizve ezeknek az úttörő koroknak a hangulatát: “A párizsi útvonalon repültünk, Hounslow-ból Le Bourget-ba, és úgy jutottunk át, ahogy csak tudtunk. Később átmentünk Croydonba. (…) Mi szállítottuk a sokat reklámozott Air Mails-t. Ez azt jelentette, hogy a gépeknek repülniük kellett, akár voltak utasok, akár nem. A pilóta belátására volt bízva, hogy rossz idő esetén lemondja-e a repülést vagy sem; a pilóták halálosan szerettek a leglehetetlenebb körülmények között is repülni. Sanderson így halt meg Douinville-nél. És minden, ami a gépében volt, néhány képes levelezőlap volt, amelyeket párizsi kirándulók küldtek a családjuknak kuriózumként. Ez volt a légiposta. Se utasok, se semmi – csak a posta.”
Nemzetközi szolgáltatásokSzerkesztés
A háborút követően a Királyi Mérnökök (Postai Szekció) és a Királyi Légierő úttörő szerepet játszott az első menetrend szerinti nemzetközi légiposta-szolgáltatásban a kenti Folkestone és a németországi Köln között. A szolgáltatás 1918 decembere és 1919 közepe között működött; célja az volt, hogy a Németországban állomásozó brit hadsereg csapatai számára gyors postai szolgáltatást biztosítson. (lásd bővebben: British Forces Post Office) Az 1920-as években a Királyi Légierő folytatta a Közel-Keleten átvezető légi útvonalak fejlesztését.
1918. december 25-én a Latécoère Airlines (később a híres Aéropostale) lett az első polgári nemzetközi légiposta-szolgálat, amikor a franciaországi Toulouse-ból a spanyolországi Barcelonába repült a posta. Kevesebb mint két hónappal később, 1919. február 19-én a légiposta-szolgáltatást kiterjesztették a marokkói Casablancába, így a Latécoère Airlines lett az első transzkontinentális légiposta-szolgáltatás. A dél-amerikai Kolumbiában 1920. október 19-én indult el az első olyan légiposta-szolgáltatás, amelyet hivatalosan egy légitársaság hozott létre. A Scadta, az ország első légitársasága folyóról folyóra szállítva szállította a postát a célállomásokra.
Ausztrália első légiposta-szerződését Norman (később Sir) Brearley Western Australian Airlines (WAA) légitársasága kapta. Az első légipostát 1921. december 5-én szállították a nyugat-ausztráliai Geraldton és Derby között.