Většina z nás považuje hmyz za malé automaty, živé tvory, kteří se řídí instinkty a vnějšími podněty, aby chlemtali nektar nebo bzučeli kolem našich uší. V nové studii publikované v Proceedings of the National Academy of Sciences však vědci naznačují, že hmyz má schopnost „nejzákladnějšího aspektu vědomí: subjektivní zkušenosti.“
Autoři článku, filozof Colin Klein a kognitivní vědec Andrew Barron z australské Macquarie University, netvrdí, že hmyz má hluboké myšlenky a touhy, jako například „Chci být nejrychlejší vosa v mém hnízdě“ nebo „Mňam, ten hruškový nektar je dobrý!“. Naznačují však, že bezobratlí by mohli být motivováni subjektivním prožitkem, který je na samém počátku vědomí.
„Když máme vy nebo já hlad, nepohybujeme se jen směrem k jídlu; náš hlad má také určitý pocit, který je s ním spojen,“ říká Kleinová Jennifer Viegasové na Discovery News. „Organismus má subjektivní zkušenost, pokud jeho duševní stavy něco cítí, když k nim dochází.“
„Chceme vědět něco víc: zda hmyz dokáže cítit a vnímat prostředí z pohledu první osoby,“ píší Klein a Barron v The Conversation. „Ve filozofickém žargonu se tomu někdy říká ‚fenomenální vědomí‘.“
Hmyz má také rudimentární smysl pro ego, i když velmi odlišný od Narcise nebo Kanyeho. Místo toho jde o schopnost jednat na základě určitých signálů z prostředí a ignorovat jiné. „Nevěnují pozornost všem smyslovým podnětům stejně,“ říká Barron Viegas. „Hmyz selektivně věnuje pozornost tomu, co je pro něj v danou chvíli nejdůležitější, tudíž (je) egocentrický.“
Tato myšlenka není jen filozofickou úvahou. Dvojice na podporu své myšlenky poukazuje na výzkum v oblasti zvané střední mozek. „U lidí a dalších obratlovců (živočichů s páteří a/nebo páteří) existují dobré důkazy, že střední mozek je zodpovědný za základní schopnost subjektivního prožívání,“ říká Klein Viegas. „Kůra mozková rozhoduje o mnohém z toho, co si uvědomujeme, ale střední mozek je tím, co nám vůbec umožňuje být si vědomi. Velmi hrubě řečeno to dělá tak, že vytváří jediný integrovaný obraz světa z jednoho úhlu pohledu.“
Nedávný výzkum mapující mozky hmyzu ukazuje, že jejich centrální nervová soustava pravděpodobně plní stejnou funkci jako střední mozek u větších zvířat. „To je pádný důvod domnívat se, že hmyz a další bezobratlí mají vědomí. Jejich zkušenost se světem není tak bohatá a podrobná jako naše zkušenost – náš velký neokortex k životu něco přidává,“ píší Klein a Barron. „Být včelou však stále něco znamená.“
Jediná zmínka o vědomí hmyzu, byť minimální, jistě vyvolá kontroverzi. Není však bezdůvodná. Peter Godfrey-Smith, filozof z Městské univerzity v New Yorku, říká listu The New York Times, že tato myšlenka je pravděpodobná. Zároveň říká, že existuje mnoho typů vědomí, které hmyz může mít, ale mnoho jich pravděpodobně nemá, například schopnost cítit bolest. „Hmyz může mít subjektivní zkušenost,“ říká, „ale ne takovou, která by měla velké etické důsledky.“
Výzkumníci poukazují na to, že pokud drobné hmyzí mozky skutečně poskytují základy vědomí, jejich studium by mohlo být důležité pro vývoj umělé inteligence a věcí, jako jsou bezpilotní letouny, které mohou činit základní rozhodnutí o tom, jakou cestou letět.