Cei mai mulți dintre noi se gândesc la insecte ca la niște mici automate, creaturi vii conduse de instinct și de stimuli externi pentru a sorbi nectar sau a bâzâi în jurul urechilor noastre. Dar într-un nou studiu, publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences, cercetătorii sugerează că insectele au capacitatea „pentru cel mai elementar aspect al conștiinței: experiența subiectivă.”
Autorii lucrării, filosoful Colin Klein și omul de știință cognitivă Andrew Barron de la Universitatea Macquarie din Australia, nu susțin că insectele au gânduri și dorințe profunde, cum ar fi „Vreau să fiu cea mai rapidă viespe din cuibul meu” sau „Yum, nectarul acesta de pere este bun!”. Dar ei sugerează că nevertebratele ar putea fi motivate de o experiență subiectivă, care este chiar începutul conștiinței.
„Când dumneavoastră și cu mine suntem flămânzi, nu ne îndreptăm doar spre mâncare; foamea noastră are, de asemenea, un sentiment special asociat cu ea”, spune Klein lui Jennifer Viegas de la Discovery News. „Un organism are experiență subiectivă dacă stările sale mentale se simt ca și cum ar fi ceva atunci când se întâmplă.”
„Vrem să știm ceva mai mult: dacă insectele pot simți și sesiza mediul înconjurător dintr-o perspectivă la persoana întâi”, scriu Klein și Barron la The Conversation. „În jargonul filosofic, acest lucru se numește uneori „conștiință fenomenală”.”
Insectele au, de asemenea, un simț rudimentar al ego-ului, deși foarte diferit de cel al lui Narcis sau Kanye. În schimb, este vorba de capacitatea de a acționa în funcție de anumite indicii de mediu și de a le ignora pe altele. „Ele nu acordă atenție la toate intrările senzoriale în mod egal”, spune Barron lui Viegas. „Insecta acordă atenție în mod selectiv la ceea ce este cel mai relevant pentru ea în acel moment, prin urmare (este) egocentrică.”
Această idee nu este doar o meditație filozofică. Duo-ul indică cercetări într-o zonă numită midbrain pentru a-și susține ideea. „La oameni și la alte vertebrate (animale cu coloană vertebrală și/sau coloană vertebrală) există dovezi solide că mezencefalul este responsabil pentru capacitatea de bază a experienței subiective”, îi spune Klein lui Viegas. „Cortexul determină o mare parte din ceea ce suntem conștienți, dar mezencefalul este cel care ne face capabili să fim conștienți în primul rând. Face acest lucru, în mod foarte crud, prin formarea unei singure imagini integrate a lumii dintr-un singur punct de vedere.”
Cercetarea recentă a cartografierii creierelor de insecte arată că sistemul lor nervos central îndeplinește probabil aceeași funcție pe care o îndeplinește mezencefalul la animalele mai mari. „Acesta este un motiv puternic pentru a crede că insectele și alte nevertebrate sunt conștiente. Experiența lor despre lume nu este la fel de bogată sau de detaliată ca experiența noastră – neocortexul nostru mare adaugă ceva la viață”, scriu Klein și Barron. „Dar tot se simte ceva să fii o albină.”
Simpla menționare a conștiinței insectelor, oricât de minimă, va fi cu siguranță controversată. Dar nu este nerezonabilă. Peter Godfrey-Smith, un filozof de la City University of New York, spune pentru New York Times că ideea este plauzibilă. În același timp, el spune că există multe tipuri de conștiință pe care insectele le pot avea, dar multe pe care probabil că nu le au, cum ar fi capacitatea de a simți durerea. „Este posibil ca insectele să aibă o experiență subiectivă”, spune el, „dar nu de un tip care să aibă o mulțime de consecințe etice.”
Cercetătorii subliniază că, dacă micile creiere de insecte oferă într-adevăr rudimentele conștiinței, studierea lor ar putea fi importantă pentru dezvoltarea inteligenței artificiale și a unor lucruri precum dronele care pot lua decizii rudimentare cu privire la calea pe care să zboare.
.