A legtöbbünk úgy gondol a rovarokra, mint kis automatákra, élőlényekre, amelyeket ösztönök és külső ingerek hajtanak arra, hogy nektárt szürcsöljenek vagy a fülünk körül zümmögjenek. Egy új tanulmányban azonban, amely a Proceedings of the National Academy of Sciences című folyóiratban jelent meg, a kutatók azt állítják, hogy a rovarok képesek “a tudatosság legalapvetőbb aspektusára: a szubjektív tapasztalatra.”
A tanulmány szerzői, Colin Klein filozófus és Andrew Barron kognitív tudós az ausztrál Macquarie Egyetemről, nem azt állítják, hogy a rovaroknak mély gondolataik és vágyaik vannak, például “Én akarok a leggyorsabb darázs lenni a fészkemben” vagy “Nyami, de finom ez a körte nektár!”. De azt sugallják, hogy a gerinctelen állatokat motiválhatja a szubjektív élmény, ami a tudatosság kezdete.
“Amikor te és én éhesek vagyunk, nem csak az étel felé mozgunk; az éhségünkhöz egy sajátos érzés is társul” – mondja Klein Jennifer Viegas a Discovery Newsnak. “Egy organizmusnak szubjektív tapasztalata van, ha a mentális állapotai valaminek érződnek, amikor megtörténnek.”
“Valami többet akarunk tudni: hogy a rovarok képesek-e érezni és érzékelni a környezetet első személyű perspektívából” – írja Klein és Barron a The Conversation oldalán. “A filozófiai zsargonban ezt néha “fenomenális tudatosságnak” nevezik.”
A rovaroknak is van egy kezdetleges én-érzékük, bár nagyon más, mint Nárcisznak vagy Kanye-nak. Ehelyett ez az a képesség, hogy bizonyos környezeti jelzésekre reagálnak, másokat pedig figyelmen kívül hagynak. “Nem minden érzékszervi inputra egyformán figyelnek” – mondja Barron Viegasnak. “A rovar szelektíven arra figyel, ami az adott pillanatban a legfontosabb számára, ezért (ez) egocentrikus.”
A gondolat nem csupán filozófiai elmélkedés. A duó a középagynak nevezett területen végzett kutatásokra mutat rá, hogy alátámassza elképzelésüket. “Az emberekben és más gerincesekben (gerinccel és/vagy gerincoszloppal rendelkező állatokban) jó bizonyítékok vannak arra, hogy a középagy felelős a szubjektív tapasztalat alapvető képességéért” – mondja Klein Viegasnak. “Az agykéreg sok mindent meghatároz abból, hogy mit érzékelünk, de a középagy az, ami egyáltalán képessé tesz minket arra, hogy tudatában legyünk. Ezt nagyon durván úgy teszi, hogy egyetlen integrált képet alkot a világról egyetlen nézőpontból.”
A rovarok agyát feltérképező legújabb kutatások azt mutatják, hogy központi idegrendszerük valószínűleg ugyanazt a funkciót látja el, mint a középagy a nagyobb állatoknál. “Ez erős ok arra, hogy a rovarok és más gerinctelen állatok tudatosak. A világról szerzett tapasztalataik nem olyan gazdagok és részletesek, mint a mi tapasztalataink – a mi nagy neokortexünk hozzátesz valamit az élethez” – írja Klein és Barron. “De még mindig valami érzés méhnek lenni.”
A rovarok tudatosságának puszta említése, bármilyen minimális is, biztosan ellentmondásos lesz. De nem indokolatlan. Peter Godfrey-Smith, a New York-i City University filozófusa a The New York Timesnak azt mondja, hogy az ötlet hihető. Ugyanakkor azt mondja, hogy a rovarok sokféle tudatossággal rendelkezhetnek, de sok olyannal valószínűleg nem, mint például a fájdalomérzés képessége. “A rovaroknak lehet, hogy van szubjektív tapasztalatuk” – mondja – “de nem olyan fajta, amelynek sok etikai következménye van.”
A kutatók rámutatnak, hogy ha az apró rovarok agya valóban rendelkezik a tudatosság alapjaival, tanulmányozásuk fontos lehet a mesterséges intelligencia és olyan dolgok kifejlesztése szempontjából, mint a drónok, amelyek képesek kezdetleges döntéseket hozni arról, hogy milyen úton repüljenek.