Po několika hodinách v zoo je Gingrich připraven na další část našeho výletu, a tak se vmáčkneme do černého SUV a vyrazíme přes město směrem k Akademii přírodních věd, kde jsou nějaké „opravdu úhledné“ dinosauří zkameněliny, které by mi rád ukázal.
Jednou z těžkých věcí při rozhovoru s Gingrichem je, že do běžného rozhovoru vplétá stranické útočné věty tak věcně – a tak často -, že po chvíli začnou působit jako bílý šum. Řekne něco jako: „Chci říct, že strana socialismu a antisemitismu asi není příliš žádoucí jako vládnoucí strana,“ a vy se neobtěžujete mu oponovat, ověřovat si fakta nebo povytáhnout obočí – vlastně si toho možná ani nevšimnete. Jeho osoba chytřejšího než ty se zdá být tak neproniknutelná, jeho myšlení tak neměnné, že po chvíli prostě rezignujete na cokoli, co by se blížilo normální lidské konverzaci.
Ale zdá se, že zoologická zahrada dodala Gingrichovi dobrou náladu, a poprvé za celý den působí uvolněně, uvolněně, dokonce trochu drbavě. Během jízdy ulicemi Filadelfie usrkává z kelímku McDonald’s a dělí se s námi o zbloudilé postřehy z kampaně v roce 2016 – Gingrich se svěřuje, že Trump je opravdu posedlý fastfoodem, ale „prý ho momentálně drží na dietě“ – a pro jistotu přihodí i nějaký ten Clintonův concern-trolling.
„Znám Hillary už od roku 1993. Myslím, že by bylo mimořádně těžké být ženatý s Billem Clintonem a dvakrát prohrát,“ říká mi. „Posiluje to celý ten pocit, že on byl ten pravý a ona ne.“ Bohužel říká, že je smutné sledovat, jak se jeho stará přítelkyně po své porážce uchyluje k hořkému obviňování. „Způsob, jakým to řeší, je sebedestruktivní.“
Když Trump začal poprvé vážně uvažovat o kandidatuře na prezidenta, obrátil se na Gingriche s žádostí o radu. Oba muži se znali už léta – Gingrichovi byli členy Trumpova golfového klubu ve Virginii – a jednoho rána v lednu 2015 se ocitli v Des Moines ve státě Iowa na konzervativní konferenci. Při snídani v hotelu Marriott v centru města Trump zasypával Newta a Callistu otázkami o kandidatuře na prezidenta – nejnaléhavější byla otázka, kolik by ho stálo financování kampaně do primárních voleb v Jižní Karolíně. Gingrich odhadl, že k tomu, aby byl konkurenceschopný, by potřeboval asi 70 nebo 80 milionů dolarů.
Podle Gingrichova vyprávění to Trump zvážil a pak odpověděl: „Sedmdesát až 80 milionů – to by byla jachta. Tohle by byla mnohem větší zábava než jachta!“
A tak začala kampaň, kterou Gingrich označí za „zlomový okamžik pro budoucnost Ameriky“. Na počátku se Gingrich odlišil od ostatních prominentních konzervativců tím, že v televizi hovořil o Trumpově kandidatuře a bránil ho před útoky establishmentu GOP. „Newt sledoval, jak se Trumpův fenomén prosazuje a metastázuje, a viděl paralely“ se svým vlastním vzestupem, říká Kellyanne Conwayová, hlavní poradkyně prezidenta, která s Gingrichem spolupracovala v 90. letech. „Rozpoznal ozvěny: ‚Tohle nedokážeš, to je vtip, jsi nevolitelný, ani se o to nepokoušej, měl by ses klanět lidem, kteří mají mandát. To všechno už Newt slyšel.“ Trumpova odpověď – označit všechny své skeptiky za součást stejné zkorumpované třídy zasvěcenců a podvodníků – si vypůjčila ze strategie, kterou si Gingrich vzal za vzor, řekla mi Conwayová: „Dlouho předtím, než se objevilo ‚Vypusťte bažinu‘, existovalo Newtovo ‚Vyhoďte ty břídily ven‘. “
Jakmile Trump získal nominaci, odměnil Gingriche tím, že ho zařadil na seznam kandidátů na post viceprezidenta. Chvíli to vypadalo, že by k tomu skutečně mohlo dojít. Gingrich měl podporu vlivných lidí z vnitřního kruhu, jako byl Sean Hannity, který s ním odletěl soukromým letadlem na setkání s Trumpem v rámci kampaně. Ale bohužel, ke spojení Trump-Gingrich nedošlo. Ukázalo se, že existují určité optické problémy, které by bylo obtížné vyřešit. Jak se tehdy vyjádřil Ed Rollins, který vedl pro-trumpovský superpac, „byla by to jízdenka se šesti bývalými manželkami, něco jako Jindřich VIII.“
Po Trumpově zvolení se Gingrichovo jméno objevilo na několika významných postech v administrativě. Dychtivý potvrdit svou ústřední roli v tomto okamžiku přelomu dějin začal veřejně naznačovat, že odmítl místo ministra zahraničí ve prospěch rozsáhlé, vlastnoručně navržené role s nejednoznačnými povinnostmi – nazýval ji „generální plánovač“ nebo „vrchní plánovač“ či možná „hlavní plánovač“.
Ve skutečnosti podle jednoho z úředníků transformačního oddělení neměl Gingrich příliš velký zájem vzdát se svých lukrativních vedlejších aktivit v soukromém sektoru a o místo ve vládě se ve skutečnosti nikdy neucházel. Místo toho měl dva požadavky: aby z Trumpova týmu uniklo, že se o něm uvažuje pro vysoký úřad, a aby byl Callista, celoživotní katolík, jmenován velvyslancem u Svatého stolce. (Gingrich tuto verzi zpochybňuje.)
O místo ve Vatikánu byl velký zájem a panovaly určité obavy, že Callistina veřejná historie cizoložství přiměje papeže, aby její jmenování odmítl. Gingrichovi se však přátelili s řadou amerických kardinálů a Callistina nominace prošla. Ve Washingtonu bylo jmenování považováno za důkaz sebeparodické povahy Trumpovy éry – ale v Římě toto uspořádání fungovalo překvapivě dobře. Robert Mickens, dlouholetý vatikánský novinář, mi řekl, že Callista je obecně vnímán jako ceremoniální tvář velvyslanectví, zatímco Newt – který mi řekl, že s Bílým domem hovoří desetkrát až patnáctkrát týdně – působí jako „stínový velvyslanec“.
Mezitím se ve Státech Gingrich pustil do marketingu jako hlavní veřejný intelektuál Trumpovy éry. Už od mládí, kdy byl kongresmanem, si pracně pěstoval image mozkovny a na jednání v Kapitolu často tahal hromady knih. Zdá se, že přinejmenším jako cvičení v sebeprosazování se tato snaha osvědčila: Když jsem se Paula Ryana e-mailem zeptal, co si myslí o Gingrichovi, odpověděl mi pro forma prohlášením, v němž bývalého předsedu parlamentu dvakrát v šesti větách označil za „člověka, který se zabývá myšlenkami“.
Při procházení různých Gingrichových knih, článků a projevů v think-tancích o Trumpovi je však obtížné identifikovat nějaký ucelený soubor „myšlenek“, které oživují jeho podporu prezidentovi. Není přirozeným zastáncem ekonomického nacionalismu, který prosazují lidé jako Steve Bannon, a nezdá se, že by ho nějak zvlášť uchvátil izolacionismus, který Trump prosazoval na pódiu.
Naopak se zdá, že Gingriche přitahuje Trump jako vůdce větší než život – temperamentní a mužný, dynamický a silný, překypující „totální energií“, když kosí každého nepřítele, který se mu postaví do cesty. „Donald Trump je medvěd grizzly ve filmu Revenant,“ rozplýval se Gingrich během prosincového projevu v roce 2016 na téma „Principy trumpismu“ v Heritage Foundation. „Když upoutáte jeho pozornost, probudí se … Přijde k vám, zakousne se vám do obličeje a sedne si na vás.“
V Trumpovi našel Gingrich apoteózu primátů politiky, kterou praktikoval celý život – odporných, zákeřných a nedbajících na ta otravná „skautská slovíčka“, když bojuje v darwinovském boji, jímž je dnešní americký život. „Trumpova Amerika a postamerická společnost, kterou reprezentuje protitrumpovská koalice, nejsou schopny koexistovat,“ píše Gingrich ve své nejnovější knize. „Jedna jednoduše porazí druhou. Neexistuje žádný prostor pro kompromis. Trump to dokonale chápe od prvního dne.“
Po většinu roku 2018 Gingrich směřoval svou energii k utváření střednědobé strategie GOP – psal zprávy a vyřizoval telefonáty kandidátů z celé země. (Během jedné ranní schůzky pár měsíců po naší cestě do zoo náš rozhovor opakovaně přerušuje Gingrichův mobilní telefon, který vyhrává diskotékovou píseň ze 70. let „Dancing Queen“, což je jeho zvolené vyzvánění). Gingrich mi říká, že lídrům stran radí, aby se ve svých zprávách v polovině volebního období „drželi opravdu velkých témat“, a jako příklad uvádí následující: „
Předpovídá, že pokud demokraté získají zpět Sněmovnu reprezentantů, pokusí se Trumpa impeachovat – ale ohledně prezidentových šancí na přežití je optimistický.
„Problém, který budou mít demokraté, je opravdu jednoduchý,“ říká mi. „Všechno, z čeho budou Trumpa obviňovat, bude pro většinu Američanů irelevantní.“ Říká, že většina „výbušných odhalení“, která vyšla najevo při vyšetřování ruské kauzy, je pro běžného člověka nesrozumitelná. „Vozíte děti na fotbal, máte strach o maminku v domově důchodců, přemýšlíte o své práci a říkáte si: To jsou washingtonské kecy.“
Ptám se Gingriche, zda ho jako člověka, který washingtonské kecy sleduje poměrně pozorně a nemá děti, které by musel vozit na fotbal, vůbec trápí přibývající důkazy o koordinaci mezi Rusy a Trumpovou kampaní.
Gingrich se ušklíbne. „Představa, že byste si dělal starosti s tím, co řekl Cohen nebo co možná udělala nebo neudělala nějaká pornohvězda předtím, než ji zatkla policie v Cincinnati,“ – teď se rozohní a jeho hlas se zvýší – „vždyť je to celé parodie! Všem říkám: Žijeme v době Kardashianek. Tohle všechno je politika Kardashianek. Hluk následovaný hlukem, následovaný hysterií, následovanou dalším hlukem, vytvořením dostatečně velkého statusu celebrity, abyste mohli prodávat čepice se svým jménem a stát se milionářem.“
Zní to, jako by to bylo zamýšleno jako kritika naší politické kultury, ale vzhledem k jeho loajalitě k Trumpovi – pravděpodobně nejúspěšnějšímu praktikovateli „kardashianské politiky“ na světě – to nedokážu úplně posoudit. Když na tento zjevný nesoulad upozorním, Gingrich je připraven s protiargumentem.
„Jestli chceš vidět génia, podívej se na klobouk,“ říká mi. „Co říká ten klobouk?“
„Udělejme Ameriku znovu velkou?“ „Ano,“ odpovím.
Gingrich vítězoslavně přikývne, jako by právě dosáhl šachu. „Není tam napsáno Donald Trump.“
Několik hodin po rozchodu s Gingrichem zaujímám místo v jeskynním divadle v centru Filadelfie, kde na jeho projev čeká více než dva tisíce lidí. Dav převážně bělošských, většinou dobře oblečených návštěvníků není nijak zvlášť stranický – akce je součástí přednáškového cyklu, který zahrnuje řečníky jako Gloria Steinemová a Dave Barry -, ale v této chvíli politických otřesů se zdá, že touží slyšet zkušeného washingtonského insidera.
Krátce po osmé hodině přichází Gingrich na pódium. „Kolika z vás připadá to, co se děje, poněkud matoucí?“ ptá se. „Zvedněte ruku.“ Stovky rukou se zvedají a divadlem se rozléhá smích. „Komu z vás to nepřipadá matoucí,“ říká, „ten má iluze.“
A přesto během následujících 75 minut Gingrich příliš jasno nenabídne. Místo toho začíná cestopisem o svém dni v zoologické zahradě („Byl to báječný odpočinek od té druhé zoo!“) a pak se vrhne na blábolivé vyprávění o lebce T. rexe, kterou si vystavoval ve své kanceláři, když byl předsedou parlamentu. Vzpomíná na to, jak ho časopis Time v roce 1995 vyhlásil Mužem roku, a několik minut popisuje technologický pokrok v soukromém cestování do vesmíru, což je jeho oblíbený koníček. V jednu chvíli se odmlčí, aby pochválil restaurační scénu v Římě, jindy prostě začne vyjmenovávat působivé tituly, které během své kariéry získal.
Z mého místa na balkoně mě zaráží, jak si Gingrich zřejmě užívá – nejen na pódiu, ale i v luxusním kvazi-důchodu, který si vydobyl. Zabývá se geopolitikou, večeří ve vynikajících italských restauracích. Když má chuť cestovat, křižuje Atlantik v obchodní třídě, vyjadřuje se k aktuálním otázkám z dvoukontinentálních televizních studií a pronáší projevy za 600 dolarů za minutu. Má čas na čtení, psaní a polední výlety do zoo – a i on sám přiznává: „Je to velmi zábavný život.“ Svět možná hoří, ale Newt Gingrich si užívá kořisti.
Když se blíží konec jeho vystoupení, Gingrich nasadí pochmurný tón. „Řeknu vám,“ říká, „nikdy bych si nedokázal představit, že naše politická struktura bude tak chaotická, jako je v současnosti … nikdy bych si nedokázal představit, do jaké politické patové situace jsme se dostali.“
Na okamžik to zní, jako by byl Gingrich téměř na pokraji přiznání – uznání toho, co způsobil; možná omluva za to, že nás navedl na tuto cestu. Ukazuje se však, že jen připravuje útočnou linii zaměřenou na kongresové demokraty za to, že se postavili proti republikánskému návrhu zákona o výdajích. Měl jsem to vědět.
V době, kdy Gingrich odchází z pódia, se zdá, že mnozí v publiku s ním ztratili trpělivost. Když odcházíme z divadla, zachytávám útržky nevrlých recenzí: Ztráta času … Ani neodpovídal na otázky … Poslední řečník byl mnohem lepší … Jeden muž si rýpne: „Myslím, že ten chlap udělal pro zkurvení naší demokracie víc než kdokoli jiný.“
To se může zdát jako příliš příkré hodnocení. Ale až si tito lidé zítra ráno zapnou zprávy, uvidí záběry bezohledného prezidenta, který se do Bílého domu dostal díky síle televizní politiky. Za několik měsíců bude jejich vysílání zamořeno odpornými útočnými reklamami. Budou číst příběhy o stranických snahách o impeachment, o hrozícím uzavření vlády a o zákonodárcích, kteří umí spíše nadávat než přijímat zákony. A i když to nebude moci říct osobně, Gingrich bude někde ve světě – v trattorii podél Via Veneto nebo pohodlně usazený v zeleném sále kabelové televize – a bude si myslet: „Není zač.“.
Tento článek vyšel v tištěném vydání z listopadu 2018 s titulkem „Newt Gingrich říká: Nemáš zač.“
* V tomto článku byl původně chybně uveden věk Callisty Gingrichové v době, kdy navázala vztah s Newtem Gingrichem.