FourageringRediger
Som de fleste medlemmer af slægten ernærer den østlige skovrotte sig opportunistisk af nødder, frø, svampe, knopper, stængler, rødder, løv og frugter. Mens den østlige skovrotte typisk finder sin rede på jorden, er den en dygtig klatrer og kan fouragere over jorden. Østlige skovrotter spiser ca. 5 % af deres kropsvægt i tørvægt hver dag. I sommermånederne foregår det meste af fodringen under fødesøgning. Kun små mængder mad tages med tilbage til hulen for at blive fodret om dagen. Skovrotter ændrer ikke væsentligt i vægt fra efterår til forår. Vægten af individuelle skovrotter er ikke korreleret med kilokalorierne i deres cacher.
Østlige skovrotter er kendt for deres fouragerings- og cachingvaner. Når det er farligt eller uproduktivt at søge efter føde, bruger dyrene ofte fødevarelagre til at dække hele eller en del af deres kost. Dette er en gennemførlig strategi for at undgå fødevaremangel. Det er vanen med at samle og opbevare både mad og andre ting end mad, der har givet den østlige skovrotte et andet almindeligt navn som “pack-rat” eller “trade rat”. Fra september begynder skovrotten at søge efter føde og lagre mad i sin hule, så den kan bruges og overleve om vinteren. Selv om gemmerne ikke tjener som den eneste kilde til vinterfoder, har undersøgte gemmer givet så meget som 1 imperial bushel (36 l) plantemateriale.
Woodrats har stor tilpasningsevne i deres fødevaner. De lever af næsten alle former for plantemateriale, herunder blade, rødder og knolde, træ, bark, stængler og frø. Selv om de østlige skovrotter hovedsageligt spiser grøn vegetation, spiser de også forskellige typer frugter, nødder, svampe, bregner og frø. Fødepræferencerne varierer fra individ til individ, fra population til population og fra geografisk område til geografisk område. I Texas er pekannødder en vigtig fødekilde; i Tennessee blev mynte og bøgenødder fundet som den mest gemte genstand; i Pennsylvania var svampe en af de vigtigste fødeemner. Egern er en vigtig fødekilde for alle populationer af skovrotter, da der findes egetræer i hele dens udbredelsesområde, og egern kan gemmes i lang tid. Energi og letfordærvelighed har indflydelse på skovrottens føde og caching. Fødevarens værdi, når den er spist, bør svare til eller overstige omkostningerne ved indsamling og opbevaring. Foderet vælges ud fra tørhed og graden af mikrobiel infektion. Skovrotter har en tendens til at spise letfordærvelige fødevarer og gemme mindre letfordærvelige fødevarer i en cache, hvilket reducerer risikoen for tab som følge af fordærv.
Deskomposition af fødevarelagre synes at være en konstant udfordring. Skovrotter synes at udvise fysiologiske tilpasninger, der gør det muligt for dem at indtage føde, der er beboet af svampe. Svampe kan øge næringsværdien af visse fødevarer ved at gøre næringsstoffer i maden mere tilgængelige ved at nedbryde komplekse kulhydrater, hvilket skovrotter kan udnytte.
Og selv om østlige skovrotter er planteædere, tyder noget på, at arten vil spise kød, hvis den får mulighed for det. Slanger, salamandre, mus og vagtler er alle blevet fundet i maver fra Woodrats. Der er fundet gnavede knogler i cacher, som sandsynligvis er blevet brugt til at slibe tænderne og for deres mineralindhold. Der findes kun anekdotiske vidnesbyrd om skovrottens kødædende adfærd. Woodrats vil dog gemme ådsler i en cache, hvis de får mulighed for det.
Drikkevand er typisk ikke nødvendigt. Woodrats får det vand, de har brug for, fra dug, vandholdige planter som f.eks. sukkulenter og frugt, og de kan overleve tørke alene med disse vandkilder.
Forening og livscyklusRediger
Eastern woodrats er aggressive over for artsfæller. Ældre individer vil jage og bekæmpe yngre skovrotter. Arten bliver kun selskabelig i yngletiden.
Den østlige skovrotters yngletid afhænger af klimaet. De i varmere klimaer (f.eks. Florida og Georgia) kan formere sig hele året, mens østlige skovrotter på højere breddegrader (f.eks. Kansas og Nebraska) yngler fra det tidlige forår til midten af efteråret. Deres brunstcyklus varer mellem 3 og 8 dage, mens drægtigheden varer mellem 32 og 38 dage. Der fødes en til seks unger i hvert kuld, og hunnen kan blive drægtig igen efter en uge. Hunnerne kan få op til tre kuld på et år, men to kuld er normalt. De kan også nogle gange formere sig i løbet af deres første år, da de når kønsmodning før hannerne. Hunnerne er eneansvarlige for ungerne. Hunner og hanner slås, når de støder på hinanden. Hvis hannen vinder, sker der parring, men hvis hunnen vinder, bliver hannen som regel dræbt under kampen.
Ungerne fødes med lukkede øjne, begrænset mængde hår og er straks knyttet til sutten. Det meste af pelsen vil være kommet frem på 8. dag. På den 15. dag er deres behåring fuldt udvokset, og deres øjne er vidt åbne. Ungerne fravænnes i 3-4 uger og bliver selvstændige efter 70-90 dage. Ungerne fortsætter med at vokse, indtil de er ca. 8 måneder gamle. Hunnerne begynder at parre sig allerede som 5 måneder gamle.
I fangenskab er den østlige skovrotte blevet registreret til at leve op til 8,6 år, men den gennemsnitlige levetid i naturen er dog 3 år. Størstedelen af dødsfaldene sker inden for deres første leveår. En feltundersøgelse i Kansas fulgte 27 individer, hvoraf 6 overlevede til voksenalderen, og kun 3 levede længe nok til at reproducere sig.
Røvere og parasitterRediger
Østlige skovrotter er et almindeligt byttedyr for mange rovdyr. De mest almindelige rovdyr er den store hornugle, plettet stinkdyr, langhalet væsel, rød ræv, vaskebjørn og skovklapperslange sammen med andre forskellige slanger. Skovrotter forsøger at undgå rovdyr ved at være mest aktive om natten og ved at gemme sig i deres store huler i dagslys. Især unger i huler, der ikke er vænnet fra, bliver ofte taget af slanger.
En af de mest almindelige parasitter hos østlige skovrotter er larver af botflyver. Voksne botfluer lægger deres æg uden for indgangen til skovrottens hule. De sætter sig derefter fast på skovrottens pels, når den passerer indgangen. Når æggene klækkes, trænger larverne ind i huden og sætter sig fast i skovrottens hals, bryst og mave, indtil de forpupper sig. Den resulterende cyste kan være 15 mm i diameter, men synes ikke at forårsage noget tydeligt ubehag. Botfluer angriber ca. 16 % af den østlige skovrottebestand.
Mårhunde kan være bærere af vaskebjørnespidsorm, en tarmparasit. Skovrotter kan indtage æg af spolorm, når de fouragerer ved latrinområder for mårhunde. Larverne vandrer til hjernen og forårsager energimangel, tab af muskelkontrol og til sidst døden. Spolorm er en kendt dødelighedsfaktor hos skovrotter i Indiana, New York, New Jersey og Pennsylvania med en infektionsrate på omkring 75 %.