Mens de fleste akvarister byder amfipoder og andre marine krebsdyr velkommen i deres akvarier med åbne arme, og ofte søger de dem for at fodre bestemte fisk eller for at styrke oprydningsholdet, kan disse hvirvelløse dyr nogle gange blive ret besværlige. I akvarier med meget få fisk eller sandsugende skabninger kan populationerne af hvirvelløse dyr eksplodere med astronomiske hastigheder, især hvis der er alger, der giver næring til alger. De overskydende nitrater og fosfater giver næring til algevækst, og de nye alger vil tjene som både føde og beskyttelse for de normalt gavnlige inverts. For ikke at nævne, at “pods” vil bruge algerne som yngleplads, hvilket yderligere øger deres tilstedeværelse i akvariet. Efterhånden som deres populationer vokser, og hvis de ikke kontrolleres, kan krebsdyrene begynde at æde ting, som vi ikke forventer, såsom koraller og muslinger. Dette begreb virker måske lidt vildt for de fleste af jer, og det er noget, jeg aldrig har oplevet på egen krop før nu.
Da jeg stirrede ind i et af mine akvarier forleden dag, bemærkede jeg, at en af Tridacna derasa-muslingerne lå på siden. Dette individ har en tendens til at flytte rundt i akvariet og lægge sig ned med få dages mellemrum, og som regel retter den sig op kort efter at have fundet et midlertidigt sted, der passer til dens behov. Med dette in mente jeg ikke noget usædvanligt ved denne adfærd og gik væk fra akvariet i et kort stykke tid. Da jeg vendte tilbage, var muslingen oprejst igen, men mantlen så lidt anderledes ud. Den så klemt ud med lidt slim, der kom fra vævet, som om den viste tegn på det frygtede Pinched Mantle Syndrome, så jeg begyndte straks at overveje mit næste træk. Da den misdannede kappe var på samme side som muslingen lå på, forsøgte jeg at overbevise mig selv om, at den bare var irriteret og derfor var trukket tilbage. Da jeg ønskede at være tålmodig og bekræfte min mistanke i stedet for at reagere i knæet, ventede jeg et par dage for at se, om muslingen ville få det bedre af sig selv. Muslingens status ændrede sig naturligvis ikke, det vil sige indtil jeg tilfældigvis opdagede en ret stor amfipods usædvanlige adfærd efter at lyset var slukket.
Mens jeg testede noget lækkert nyt LED-udstyr, som Current USA havde sendt os, besluttede jeg mig for at kaste lyset over frag-tanken og se, hvordan det hele så ud. Hovedbelysningen var allerede slukket før testen, så da jeg sprængte akvariet med det skarpe lys, skyndte alting sig væk som kakerlakker. Inden amfipoderne alle kom væk bemærkede jeg dog et meget stort individ, der sad på det samme sted på muslingen, som virkede klemt. Skallen så ud til at spise på kødet af kappen, som på det tidspunkt for det meste var trukket tilbage. Noget chokeret over adfærden følte jeg en vis lettelse, for på det tidspunkt vidste jeg, at det ikke var Pinched Mantle. Forestillingen blev bekræftet den følgende dag, da en anden balje blev set irritere en nabomusling, som nu også viser de afslørende tegn på mantelfiskeri.
Glædeligvis er årsagen til denne muslingelidelse enkel… køb en fisk, der er en kendt amfipodeæder. Listen over kandidater er ret lang, så mine muligheder er vidt åbne. Vi vil nok nøjes med en eller anden form for wrasse for at løse problemet, og vi vil sørge for at rapportere, hvis der sker ændringer med nogen af muslingerne.