Efter Meriwether Lewis og William Clark er den indianske tolk og guide Sacagawea nok det mest berømte medlem af ekspeditionen. Hendes bidrag blev rost af kaptajnerne; William Clark skrev til Sacagaweas mand, Toussaint Charbonneau, i 1806: “vores kvinde, som ledsagede jer på den lange farlige og udmattende rute til Stillehavet Ocian og tilbage, fortjente en større belønning for hendes opmærksomhed og tjenester på den rute, end vi havde mulighed for at give hende….” Da august måned begyndte for 200 år siden, ledte korpset stadig efter Sacagaweas stamme, shoshone- eller slangeindianerne, og de heste, som ekspeditionsmedlemmerne havde så desperat brug for.
1. august 1805
Vi begav os tidligt ud på en fin morgen og fortsatte indtil morgenmadstid, hvorefter kaptajn Lewis, jeg selv og de to tolke gik i forvejen for at lede efter nogle af slangeindianerne.
8. august
Indianerkvinden genkendte spidsen af en højslette til højre for os, som hun oplyste os om, at den ikke var meget fjernt fra hendes nations sommertilholdssted på en flod hinsides bjergene, som løber mod vest…. hun forsikrer os om, at vi enten vil finde hendes folk på denne flod eller på floden umiddelbart vest for dens udspring…. Da det nu er vigtigt for os at møde dette folk så hurtigt som muligt, har jeg besluttet at fortsætte i morgen med en lille gruppe til kilden af denne flods hovedstrøm og passere bjergene til Columbia, og ned ad denne flod, indtil jeg finder indianerne; kort sagt er det min beslutning at finde dem eller nogle andre, der har heste, hvis det skulle give mig en rejse på en måned, for uden heste vil vi være nødt til at forlade en stor del af vores forråd, hvoraf det forekommer mig, at vi allerede har et tilstrækkeligt lille lager til den længde af rejsen, der ligger foran os.
August 11
Efter at have marcheret … omkring fem miles opdagede jeg en indianer på hesteryg ca. to miles væk, der kom ned ad sletten mod os….Jeg kom nærmere end ca. 100 skridt, da han pludselig vendte sig om, gav ham pisken sprang over bækken og forsvandt i pilebusken på et øjeblik og med ham forsvandt alle mine forhåbninger om at skaffe heste til præasent.
13. august
Vi begav os af sted meget tidligt…. da vi var så heldige at møde tre kvindelige vilde…. Jeg meddelte dem ved tegn, at jeg ønskede, at de skulle føre os til deres lejr, og at vi var ivrige efter at stifte bekendtskab med deres nations høvdinge og krigere.
14. august
Jeg besluttede at tilbringe denne dag i Shoshone-lejren og få de oplysninger, jeg kunne få om landet…. De midler jeg havde til at kommunikere med disse mennesker var ved hjælp af Drewyer, som forstod perfekt det fælles sprog jesticulation eller tegn, som synes at være universelt forstået af alle de nationer, vi endnu har set…. vi ville så blive en tid blandt dem og handle med dem for heste, og endelig aftale vores fremtidige planer for at komme videre til havet.
17. august
Ved afrejse klokken syv gik kaptajn Clarke med Chaboneau og hans kone i land, men de havde ikke gået mere end en mil, før kaptajn Clarke så Sacajawea, som var med sin mand hundrede meter foran, begyndte at danse og vise alle tegn på den mest ekstravagante glæde, hun vendte sig om og pegede på flere indianere, som han nu så komme frem på hesteryg, idet hun samtidig suttede på sine fingre for at angive, at de var af hendes indfødte stamme…. Vi nærmede os snart lejren, og netop som vi nærmede os den, banede en kvinde sig vej gennem flokken mod Sacajawea, og da de genkendte hinanden, omfavnede de hinanden med den mest ømme hengivenhed. Mødet mellem disse to unge kvinder havde noget særligt rørende i sig, ikke kun på grund af den glødende måde, hvorpå deres følelser blev udtrykt, men også på grund af den virkelige interesse i deres situation. De havde været kammerater i barndommen, i krigen mod Minnetareerne var de begge blevet taget til fange i det samme slag, de havde delt og mildnet deres fangenskabs strabadser, indtil den ene af dem var undsluppet Minnetareerne, med knapt et håb om nogensinde at se sin veninde befriet fra sine fjenders hænder…. Sacajawea blev sendt bud efter; hun kom ind i teltet, satte sig ned og var begyndt at tolke, da hun i Cameahwaits person genkendte sin bror: hun sprang straks op og løb hen og omfavnede ham, kastede sit tæppe over ham og græd voldsomt: høvdingen var selv rørt, om end ikke i samme grad. Efter lidt samtale mellem dem genoptog hun sin plads og forsøgte at tolke for os, men hendes nye situation syntes at overvælde hende, og hun blev ofte afbrudt af sine tårer. Da rådet var afsluttet, erfarede den ulykkelige kvinde, at hele hendes familie var død, undtagen to brødre, hvoraf den ene var fraværende, og en søn af hendes ældste søster, en lille dreng, som hun straks adopterede.
Syv år efter hendes genforening med shoshone-folket dukkede Sacagawea og hendes mand op i Fort Manuel, en handelspost nær det nuværende Bismark i North Dakota, hvor Toussaint havde fundet arbejde som tolk hos Missouri Fur Company. Journalisten Henry Brackenridge skrev, at Sacagawea var syg “og længtes efter at besøge sit hjemland igen”. Hun fik aldrig mulighed for det. Den 20. december 1812 skrev John Luttig, fortets chefsekretær, i sin logbog, at Sacagawea “døde af en forrådnende feber, hun var en god og den bedste kvinde i fortet”. Hun ville have været omkring 25 år. Hun efterlod sig to biologiske børn: den 7-årige Jean Baptiste og den 4 måneder gamle Lisette.
Det følgende år anmodede Luttig, muligvis som repræsentant for William Clark (som han havde arbejdet for), Orphans’ Court i St. Louis om at få værgemål for Jean Baptiste og Lisette. (På det tidspunkt blev Toussaint formodet død, da han ikke var blevet set i seks måneder.) Luttigs navn blev til sidst streget ud på begæringen og erstattet med Clarks navn, som i det mindste betalte for Baptistes uddannelse. (Baptiste rejste senere til Europa, hvor han blev i seks år. Da han vendte tilbage til USA, arbejdede han som pelsjæger med Jim Bridger og Kit Carson). Lisettes skæbne og Sacagaweas nevøs skæbne er ukendt.