Efter Meriwether Lewis och William Clark är den indianska tolken och guiden Sacagawea förmodligen den mest kända medlemmen av expeditionen. William Clark skrev till Sacagaweas make, Toussaint Charbonneau, 1806: ”Vår kvinna som följde er på den långa, farliga och utmattande resan till Stilla havet och tillbaka förtjänade en större belöning för sin uppmärksamhet och sina tjänster på den resan än vad vi hade möjlighet att ge henne….”. När augusti började för 200 år sedan letade kåren fortfarande efter Sacagaweas stam, shoshone- eller ormindianerna, och de hästar som expeditionsmedlemmarna så desperat behövde.
1 augusti 1805
Vi gav oss iväg tidigt på en fin morgon och fortsatte fram till frukost, då kapten Lewis, jag själv och de två tolkarna gick i förväg för att leta efter några av ormindianerna.
8 augusti
Indianerkvinnan kände igen spetsen av en hög slätt till höger om oss, som hon informerade oss om inte var särskilt långt från hennes nations sommarställe vid en flod bortom bergen som rinner västerut…. hon försäkrar oss om att vi antingen kommer att hitta hennes folk vid denna flod eller vid floden omedelbart väster om dess källa…. Eftersom det nu är mycket viktigt för oss att träffa detta folk så snart som möjligt, har jag bestämt mig för att i morgon med ett litet sällskap bege mig till källan till huvudströmmen i denna flod och passera bergen till Columbia, och följa denna flod tills jag hittar indianerna; kort sagt är det min föresats att hitta dem eller några andra, som har hästar, även om det skulle ge mig en resa på en månad, för utan hästar kommer vi att bli tvungna att lämna en stor del av våra förråd, av vilka det förefaller mig som om vi har ett lager som redan är tillräckligt litet för längden på resan som ligger framför oss.
Augusti 11
Efter att ha marscherat … i ungefär fem miles upptäckte jag en indian på hästryggen ungefär två miles bort som kom nerför slätten mot oss…..Jag kom närmare än ungefär 100 steg när han plötsligt vände sig om, gav honom piskan hoppade över bäcken och försvann i pilbusken på ett ögonblick och med honom försvann alla mina förhoppningar om att få tag på hästar för preasent.
13 augusti
Vi gav oss iväg mycket tidigt…. då vi hade den turen att träffa tre kvinnliga vildar…. Jag informerade dem genom tecken att jag ville att de skulle leda oss till deras läger och att vi var angelägna om att lära känna deras nations hövdingar och krigare.
Augusti 14
Jag beslöt att tillbringa denna dag i Shoshone-lägret och skaffa mig den information jag kunde om landet…. Det sätt jag hade att kommunicera med dessa människor var genom Drewyer som perfekt förstod det gemensamma språket jesticulation eller tecken som verkar vara universellt förstått av alla nationer som vi ännu har sett…. vi skulle sedan stanna en tid bland dem och handla med dem för hästar, och slutligen samråda om våra framtida planer för att ta oss vidare till havet.
17 augusti
När vi gav oss av klockan sju gick kapten Clarke med Chaboneau och hans fru i land, men de hade inte gått mer än en mil innan kapten Clarke såg Sacajawea, som var med sin man hundra meter framför sig, började dansa och visa alla tecken på den mest extravaganta glädje, hon vände sig om och pekade på flera indianer, som han nu såg närma sig på hästryggen, och sög samtidigt på sina fingrar för att indikera att de var av hennes ursprungsstam….. Vi närmade oss snart lägret, och just när vi närmade oss det tog sig en kvinna fram genom kråset mot Sacajawea, och då de kände igen varandra omfamnade de varandra med den mest ömsinta tillgivenhet. Mötet mellan dessa två unga kvinnor hade något särskilt rörande i sig, inte bara på grund av det glödande sätt på vilket deras känslor uttrycktes, utan också på grund av det verkliga intresset för deras situation. De hade varit kamrater i barndomen, i kriget mot Minnetarees hade de båda tagits till fånga i samma slag, de hade delat och mildrat fångenskapens hårdhet, tills en av dem hade rymt från Minnetarees, med knappt ett hopp om att någonsin få se sin väninna befriad från sina fienders händer…. Sacajawea skickades efter; hon kom in i tältet, satte sig ner och började tolka, när hon i Cameahwaits person kände igen sin bror: hon hoppade genast upp, sprang och sprang och omfamnade honom, kastade över honom sin filt och grät ymnigt: hövdingen var själv rörd, om än inte i samma grad. Efter en del samtal mellan dem återtog hon sin plats och försökte tolka för oss, men hennes nya situation tycktes överväldiga henne och hon avbröts ofta av sina tårar. När rådet var avslutat fick den olyckliga kvinnan veta att hela hennes familj var död utom två bröder, varav en var frånvarande, och en son till hennes äldsta syster, en liten pojke, som genast adopterades av henne.
Sju år efter sin återförening med shoshonerna dök Sacagawea och hennes man upp i Fort Manuel, en handelspost nära nuvarande Bismark i North Dakota, där Toussaint hade funnit arbete som tolk hos Missouri Fur Company. Journalisten Henry Brackenridge skrev att Sacagawea var sjuk ”och längtade efter att återvända till sitt hemland”. Hon fick aldrig chansen. Den 20 december 1812 skrev John Luttig, fortets chefssekreterare, i sin loggbok att Sacagawea ”dog av en ruttnande feber hon var en bra och den bästa kvinnan i fortet”. Hon skulle ha varit omkring 25 år. Hon lämnade efter sig två biologiska barn: 7-åriga Jean Baptiste och 4 månader gamla Lisette.
Året därpå ansökte Luttig, möjligen som representant för William Clark (som han hade arbetat för), om förmyndarskap för Jean Baptiste och Lisette vid barndomstolen i St Louis. (Toussaint antogs då vara död, eftersom han inte hade setts på sex månader.) Luttigs namn ströks så småningom över på ansökan och ersattes med Clarks namn, som åtminstone betalade för Baptistes utbildning. (Baptiste reste senare till Europa, där han stannade i sex år. När han återvände till USA arbetade han som trapper med Jim Bridger och Kit Carson). Lisettes öde, och Sacagaweas brorsons öde, är okänt.