Después de Meriwether Lewis y William Clark, la intérprete y guía india Sacagawea es probablemente el miembro más famoso de la expedición. Sus contribuciones fueron elogiadas por los capitanes; William Clark escribió al marido de Sacagawea, Toussaint Charbonneau, en 1806: «nuestra mujer, que os acompañó en esa larga, peligrosa y fatigosa ruta hacia el Pacífico Ociano y de vuelta, merecía una mayor recompensa por su atención y servicios en esa ruta de la que pudimos darle….». A principios de agosto, hace 200 años, el cuerpo seguía buscando a la tribu de Sacagawea, los indios Shoshone o Snake, y los caballos que los expedicionarios necesitaban tan desesperadamente.
El 1 de agosto de 1805
Partimos temprano en una buena mañana y continuamos hasta la hora del desayuno; cuando el capitán Lewis, yo y los dos intérpretes nos adelantamos para buscar a algunos de los indios Snake.
Agosto 8
La mujer india reconoció la punta de una llanura alta a nuestra derecha que nos informó que no estaba muy lejos del refugio de verano de su nación en un río más allá de las montañas que corre hacia el oeste…. nos asegura que encontraremos a su gente en este río o en el río inmediatamente al oeste de su fuente…. Como lo más importante para nosotros es encontrarnos con esa gente lo antes posible, he decidido ir mañana con un pequeño grupo al nacimiento de la corriente principal de este río y pasar las montañas hasta el Columbia; y bajar por ese río hasta encontrar a los indios; en resumen, estoy decidido a encontrarlos a ellos o a otros que tengan caballos, aunque me suponga un viaje de un mes, ya que sin caballos nos veremos obligados a dejar una gran parte de nuestras provisiones, de las cuales, me parece que ya tenemos una reserva lo suficientemente pequeña para la duración del viaje que tenemos por delante.
Agosto 11
Después de haber marchado… unas cinco millas descubrí un indio a caballo a unas dos millas de distancia que bajaba por la llanura hacia nosotros….Me acerqué a unos 100 pasos cuando de repente giró, le di el látigo, saltó el arroyo y desapareció en un instante entre los matorrales de los sauces, y con él se desvanecieron todas mis esperanzas de conseguir caballos para la expedición.
13 de agosto
Nos pusimos en marcha muy temprano…. cuando tuvimos la suerte de encontrarnos con tres mujeres salvajes…. Les informé por señas que deseaba que nos condujeran a su campamento, que estábamos ansiosos por conocer a los jefes y guerreros de su nación.
El 14 de agosto
Convine en pasar este día en el campamento Shoshone y obtener la información que pudiera con respecto al país…. El medio que tenía para comunicarme con esta gente era por medio de Drewyer que entendía perfectamente el lenguaje común de la jesticulación o signos que parece ser universalmente entendido por todas las Naciones que hemos visto hasta ahora…. entonces permaneceríamos algún tiempo entre ellos y comerciaríamos con ellos por caballos, y finalmente concertaríamos nuestros futuros planes para llegar al océano.
Agosto 17
Al partir a las siete, el capitán Clarke con Chaboneau y su esposa caminaron por la orilla, pero no habían avanzado más de una milla antes de que el capitán Clarke viera a Sacajawea, que estaba con su marido cien yardas por delante, comenzó a bailar, y a mostrar todas las señales de la más extravagante alegría, girando a su alrededor y señalando a varios indios, que ahora veía avanzar a caballo, chupándose los dedos al mismo tiempo para indicar que eran de su tribu nativa…. Pronto nos acercamos al campamento, y justo cuando nos acercamos a él, una mujer se abrió paso entre la multitud hacia Sacajawea, y al reconocerse, se abrazaron con el más tierno afecto. El encuentro de estas dos jóvenes tuvo algo peculiarmente conmovedor, no sólo por la manera ardiente en que se expresaron sus sentimientos, sino por el verdadero interés de su situación. Habían sido compañeras en la infancia, en la guerra con los Minnetarees ambas habían sido tomadas prisioneras en la misma batalla, habían compartido y suavizado los rigores de su cautiverio, hasta que una de ellas había escapado de los Minnetarees, con apenas una esperanza de ver a su amiga liberada de las manos de sus enemigos…. Sacajawea fue llamada; entró en la tienda, se sentó y comenzó a interpretar, cuando en la persona de Cameahwait reconoció a su hermano: al instante se levantó de un salto y corrió a abrazarlo, arrojando sobre él su manta y llorando profusamente: el jefe también se conmovió, aunque no en el mismo grado. Después de una conversación entre ellos, ella volvió a sentarse y trató de interpretar para nosotros, pero su nueva situación parecía dominarla, y era interrumpida frecuentemente por sus lágrimas. Una vez terminado el consejo, la desafortunada mujer se enteró de que toda su familia había muerto, excepto dos hermanos, uno de los cuales estaba ausente, y un hijo de su hermana mayor, un niño pequeño, que fue inmediatamente adoptado por ella.
Siete años después de su reunión con los shoshones, Sacagawea y su marido aparecieron en Fort Manuel, un puesto comercial cerca de la actual Bismark, Dakota del Norte, donde Toussaint había encontrado trabajo como intérprete en la Missouri Fur Company. El periodista Henry Brackenridge escribió que Sacagawea estaba enferma «y anhelaba volver a su país natal». Nunca tuvo la oportunidad. El 20 de diciembre de 1812, John Luttig, el secretario jefe del fuerte, escribió en su cuaderno de bitácora que Sacagawea «murió de una fiebre pútrida, era una buena y la mejor mujer del fuerte». Tendría unos 25 años. Dejó dos hijos biológicos: Jean Baptiste de 7 años y Lisette de 4 meses.
Al año siguiente Luttig, posiblemente en representación de William Clark (para quien había trabajado), solicitó al Tribunal de Huérfanos de San Luis la tutela de Jean Baptiste y Lisette. (El nombre de Luttig fue tachado en la petición y sustituido por el de Clark, quien, como mínimo, pagó la educación de Baptiste. (Baptiste viajó después a Europa, donde permaneció seis años. Al regresar a Estados Unidos, trabajó como trampero con Jim Bridger y Kit Carson). El destino de Lisette, y del sobrino de Sacagawea, es desconocido.