Nach Meriwether Lewis und William Clark ist die indianische Dolmetscherin und Führerin Sacagawea wahrscheinlich das berühmteste Mitglied der Expedition. Ihre Leistungen wurden von den Kapitänen gelobt; William Clark schrieb 1806 an Sacagaweas Ehemann, Toussaint Charbonneau: „Unsere Frau, die euch auf dieser langen, gefährlichen und ermüdenden Reise zum Pazifik und zurück begleitet hat, hat eine größere Belohnung für ihre Aufmerksamkeit und ihre Dienste auf dieser Reise verdient, als wir in unserer Macht hatten, ihr zu geben. ….“ Als der August vor 200 Jahren begann, war das Korps immer noch auf der Suche nach Sacagaweas Stamm, den Schoschonen oder Schlangenindianern, und nach den Pferden, die die Expeditionsteilnehmer so dringend brauchten.
August 1, 1805
Wir brachen früh an einem schönen Morgen auf und gingen bis zum Frühstück weiter; dann gingen Kapitän Lewis, ich und die beiden Dolmetscher voraus, um einige der Schlangenindianer zu suchen.
August 8
Die Indianerin erkannte die Spitze einer Hochebene zu unserer Rechten, die, wie sie uns mitteilte, nicht sehr weit von der Sommerresidenz ihres Volkes an einem Fluss jenseits der Berge, der nach Westen fließt, entfernt war…. sie versicherte uns, dass wir ihr Volk entweder an diesem Fluss oder an dem Fluss unmittelbar westlich von dessen Quelle finden werden…. Da es jetzt für uns wichtig ist, diese Leute so schnell wie möglich zu treffen, habe ich beschlossen, morgen mit einer kleinen Gruppe zur Quelle des Hauptstroms dieses Flusses zu gehen und die Berge zum Columbia zu überqueren; und diesen Fluss hinunter, bis ich die Indianer gefunden habe; kurz gesagt, es ist meine Entschlossenheit, sie oder einige andere zu finden, die Pferde haben, wenn es mir eine Reise von einem Monat verursachen sollte. denn ohne Pferde werden wir gezwungen sein, einen großen Teil unserer Vorräte zurückzulassen, von denen mir scheint, dass wir bereits einen ausreichend kleinen Vorrat für die Länge der Reise vor uns haben.
August 11
Nachdem ich … etwa fünf Meilen marschiert war, entdeckte ich in etwa zwei Meilen Entfernung einen Indianer zu Pferd, der die Ebene hinunter auf uns zukam….Ich kam näher als etwa 100 Schritte, als er sich plötzlich umdrehte, ihm die Peitsche gab, den Bach übersprang und im Nu im Weidengebüsch verschwand, und mit ihm verschwanden alle meine Hoffnungen, Pferde für den Vormarsch zu bekommen.
August 13
Wir brachen sehr früh auf…., als wir das Glück hatten, auf drei weibliche Wilde zu treffen…. Ich teilte ihnen durch Zeichen mit, dass ich wünschte, dass sie uns in ihr Lager führten, dass wir bestrebt seien, die Häuptlinge und Krieger ihres Volkes kennenzulernen.
August 14
Ich beschloss, diesen Tag im Lager der Schoschonen zu verbringen und so viele Informationen wie möglich über das Land zu erhalten…. Das Mittel, das mir zur Verfügung stand, um mit diesen Menschen zu kommunizieren, war die Sprache der Drewyer, die die gemeinsame Sprache, die Zeichensprache, die von allen Völkern, die wir bisher gesehen haben, verstanden wird, perfekt beherrschten…. Wir würden dann einige Zeit bei ihnen bleiben und mit ihnen gegen Pferde handeln und schließlich unsere zukünftigen Pläne für die Überfahrt zum Meer abstimmen.
August 17
Als wir um sieben Uhr aufbrachen, ging Kapitän Clarke mit Chaboneau und seiner Frau am Ufer entlang, aber sie waren noch keine Meile weit gekommen, als Kapitän Clarke sah, dass Sacajawea, die mit ihrem Mann hundert Yards vor ihm war, zu tanzen begann und jedes Zeichen der extravagantesten Freude zeigte, indem sie sich um ihn herum drehte und auf mehrere Indianer zeigte, die er jetzt auf Pferden herankommen sah, wobei sie gleichzeitig an ihren Fingern lutschte, um anzuzeigen, dass sie von ihrem Heimatstamm waren…. Wir näherten uns bald dem Lager, und als wir uns ihm näherten, bahnte sich eine Frau ihren Weg durch die Menge zu Sacajawea, und als sie sich erkannten, umarmten sie sich in innigster Zuneigung. Das Zusammentreffen dieser beiden jungen Frauen hatte etwas besonders Rührendes an sich, nicht nur wegen der leidenschaftlichen Art, in der sie ihre Gefühle zum Ausdruck brachten, sondern auch wegen des echten Interesses an ihrer Situation. Sie waren Freundinnen in der Kindheit gewesen, im Krieg mit den Minnetarees waren sie beide in derselben Schlacht gefangen genommen worden, sie hatten die Strapazen ihrer Gefangenschaft geteilt und gemildert, bis eine von ihnen den Minnetarees entkommen war, mit kaum einer Hoffnung, ihre Freundin jemals aus den Händen ihrer Feinde befreit zu sehen…. Sacajawea wurde gerufen; sie kam ins Zelt, setzte sich und begann zu dolmetschen, als sie in Cameahwait ihren Bruder erkannte: Sofort sprang sie auf, lief zu ihm, umarmte ihn, warf ihre Decke über ihn und weinte ausgiebig; auch der Häuptling war gerührt, wenn auch nicht in gleichem Maße. Nach einem Gespräch zwischen den beiden nahm sie ihren Platz wieder ein und versuchte, für uns zu dolmetschen, aber ihre neue Situation schien sie zu überwältigen, und sie wurde immer wieder von ihren Tränen unterbrochen. Nachdem der Rat beendet war, erfuhr die unglückliche Frau, dass ihre gesamte Familie tot war, mit Ausnahme von zwei Brüdern, von denen einer abwesend war, und einem Sohn ihrer ältesten Schwester, einem kleinen Jungen, der sofort von ihr adoptiert wurde.
Sieben Jahre nach ihrer Wiedervereinigung mit den Schoschonen tauchten Sacagawea und ihr Mann in Fort Manuel auf, einem Handelsposten in der Nähe des heutigen Bismark, North Dakota, wo Toussaint Arbeit als Dolmetscher bei der Missouri Fur Company gefunden hatte. Der Journalist Henry Brackenridge schrieb, Sacagawea sei krank gewesen „und habe sich danach gesehnt, ihre Heimat wiederzusehen“. Sie bekam nie die Gelegenheit dazu. Am 20. Dezember 1812 schrieb John Luttig, der Hauptschreiber des Forts, in sein Logbuch, dass Sacagawea „an einem fauligen Fieber starb, sie war eine gute und die beste Frau im Fort“. Sie wäre etwa 25 Jahre alt gewesen. Sie hinterließ zwei leibliche Kinder: den 7-jährigen Jean Baptiste und die 4 Monate alte Lisette.
Im folgenden Jahr beantragte Luttig, möglicherweise in Vertretung von William Clark (für den er gearbeitet hatte), beim Waisengericht in St. Louis die Vormundschaft für Jean Baptiste und Lisette. (Zu diesem Zeitpunkt galt Toussaint bereits als tot, da er seit sechs Monaten nicht mehr gesehen worden war.) Luttigs Name wurde schließlich auf der Petition durchgestrichen und durch den von Clark ersetzt, der zumindest für Baptistes Ausbildung aufkam. (Baptiste reiste später nach Europa, wo er sechs Jahre lang blieb. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten arbeitete er als Trapper mit Jim Bridger und Kit Carson.) Das Schicksal von Lisette und dem Neffen von Sacagawea ist unbekannt.