Free Press

Psykologistuderende Siena Fontanesi har længe interesseret sig for psykologi i forbindelse med indflydelse fra kulter. Ifølge Fontanesi handler en stor del af rekrutteringsprocessen om at overbevise en målgruppe om, at de er elsket, og at eventuelle spørgsmål, som de søger svar på, kan løses ved at tilhøre noget, der er større end dem selv.

Når et mål er blevet identificeret, anvender kultmedlemmerne en række forskellige taktikker for at etablere magt over den enkelte. Disse taktikker til mental manipulation omfatter teknikker som kærlighedsbombning, tilskyndelse til paranoia over for omverdenen og offentlig ydmygelse. Selv om alle kan blive ofre for dette, er unge voksne og kvinder mest sårbare.

“Kvinder er langt mere tilbøjelige til at blive rekrutteret til en kult”, sagde Fontanesi. “… Kvinder er flertallet af kultmedlemmer, og mænd er flertallet af kultledere. Det ændrer helt klart den samlede oplevelse. Sekter er meget 1950’erne om alting. Kvinder er mindreværdige, så du har det nok ikke bedst i en kult som kvinde. … Det ved man ikke rigtig. Du bliver hjernevasket.”

En undersøgelse fra Columbia University, der fokuserede på tre grupper af mennesker, alle mellem 22 og 32 år, hvoraf den ene gruppe var tidligere kultmedlemmer, giver en vis begrundelse for aldersdemografien.

I undersøgelsesudgivelsen hedder det, at denne gruppe “kan være karakteriseret ved vanskeligheder med identitet, især følelser af depression specifikt relateret til identitetsdannelse … Vanskeligheder med identitetsdannelse syntes at have gjort denne gruppe mere sårbar over for kultiske rekrutteringsteknikker, der tilbyder klart definerede identiteter og forskrifter for livet.”

“Der er en masse psykiske taktikker, der bruges til at rekruttere, super negative taktikker,” sagde Fontanesi. “Paranoia, manipulation, bedrageri, alt det der foregår meget. Og jeg synes, det er ret nemt. Jeg tror, at kulter leder efter folk, der er usikre, og disse mennesker er normalt mere modtagelige for manipulation og alle disse negative psykologiske taktikker, der bruges til at lokke dem ind.”

En af de mest effektive og mest udbredte metoder er vel nok kærlighedsbomber.

Konceptet går ud på at vinde et måls tillid ved at få dem til at føle sig elsket og accepteret for i det væsentlige at skjule ethvert tegn på manipulation for at kunne påvirke dem og den måde, de opfører sig på, uden at vække mistanke.

“De gør bytte for sårbare mennesker, og de bruger en masse taktikker som kærlighedsbombning og accept og tilbyder svar på alting. Lederne kommer eller rekrutteringsfolkene kommer og siger ‘åh, vi ved, hvorfor du føler dig trist, eller hvorfor du føler dig sårbar, men vi kan løse dette, og det er det her, vi gør’, og de lokker dig virkelig ind med alle disse løfter, som de ikke vil holde,” sagde Fontanesi.

Religion vækker også genklang hos potentielle rekrutter. Mange kultledere som David Berg og David Koresh prædikede for deres tilhængere som en “profet” eller en person, der var sendt af Gud selv, for at gøre det, de havde at sige, overbevisende.

“Det er en sikkerhedstæppe til at forklare ting, der er uforklarlige,” sagde Fontanesi. “Man giver bare Gud eller universet eller hvad man nu tror på skylden for det. Der er så mange kultledere, der tror, at de er Kristi genkomst eller noget, at de er en apostel, der kommer ned for at redde verden igen.”

Den førsteårsstuderende i kemi, Raegan Swartz, og hendes familie har på egen krop set, hvilken indflydelse en kult kan have på nogens liv.

Hendes tipoldefar var involveret i en lille kult i nærheden af hendes hjemby. I hans gymnasietid var han en troende kristen. Han blev inviteret af nogle venner til at deltage i en åndelig gruppe, som i første omgang virkede uskyldig. Han indså kort tid efter, at der skete noget mere uhyggeligt omkring ham.

“De begyndte at kontrollere, hvordan han klædte sig, hvilken mad han spiste, hvornår han spiste, hvad han drak, hvor meget han drak og hvor meget af det,” sagde Swartz. Omkring det tidspunkt, hvor skiftet i klubbens karakter skete, mødte han Swartz’ oldemor. Ikke længe efter besluttede de sig for at blive gift.

Lederne i den organisation, han var en del af, nægtede at tillade dem at blive gift i deres egen kirke. I stedet lod de ham invitere sin familie og sine venner til ceremonien, hvor de tog deres mistanke om, at de var udenforstående, op. Swartz’ bedstefar benægtede, at der var noget galt.

“Han var nødt til at blive gift i denne bygning, hvor de satte alles familier ind, og de skulle alle bo her sammen. Så de blev gift i denne bygning med alle hans venner, og hans familie var der, og hans mor var sådan ‘hey, det virker lidt mærkeligt’,” sagde Swartz. “Han var sådan, ‘nej, det er fint, det er bare vores lille klub. Det er lidt ligesom frimurerne.”

Efter ægteskabet begyndte kulten at lægge endnu mere pres på parret og krævede endda, at de skulle abortere deres første barn. Swartz’ oldemor flygtede fra det område, hvor medlemmerne boede, og gemte sig i sin mands forældres hjem. Hendes svigerforældre indså, at deres tidligere antagelse om den religiøse organisation var korrekt, og hendes oldefar kom for at bo hos dem sent i graviditeten.

Dette gjorde lederne af hans kult vred, så der blev sendt medlemmer af sted for at hente Swartz’ oldefar fra hans hjem sammen med hans nyfødte barn.

“Han endte med at tage hen og bo hos dem i et stykke tid, og alle i kulten var ikke med på det,” sagde Swartz. “… De endte med at bortføre ham og bringe ham tilbage med barnet,” sagde Swartz. “De opdragede min oldemors datter i kulten.”

Da barnet voksede op, begyndte medlemmer af kulten at udnytte hende.

“De begyndte at misbruge hende og få hende til at gøre ting, hun ikke havde lyst til at gøre,” sagde Swartz. “De sagde, at det var den rigtige måde at komme til Gud på.”

Dette var den sidste dråbe for hendes oldemor, sagde Swartz. Hun gav sin mand et ultimatum: Han kunne vælge at blive og leve i kulten, eller han kunne vælge sin kone og datter. Han besluttede sig for at hoppe af, og medlemmer af kulten forsøgte at bortføre ham endnu en gang.

“Han endte med at rejse, og han blev jagtet af dem,” sagde Swartz. “Men de endte med at kontakte embedsmænd lige inden de tog af sted, og så blev lederne arresteret.”

Nogle af kultmedlemmerne blev dømt til livstid for deres deltagelse i den fysiske vold og de overgreb, der var ret rutineprægede i organisationen.

“De bankede børnene og kvinderne, og hvis de ikke ville gøre de rigtige ting, så overfaldt de dem,” sagde Swartz.

Fontanesi sagde, at beslutningen om at hoppe af en kult normalt kommer fra en erkendelse af, at de løfter, der blev givet under rekrutteringen, var tomme og meningsløse.

“En faktor er nok, at man indser, at sekterne ikke kan give en alt det, de lover,” sagde hun. “Det hele er temmelig meget baseret på løgne. … De kommer ikke til at give dig evig helbredelse og fred og kærlighed,” sagde hun. “De indser langsomt, at ‘det her er ikke det, som det er kridtet op til at være, det er ikke det, jeg blev lovet’.”

Efter afhoppet begynder en ny rejse for et offer for kultmanipulation og deres kære en ny rejse. Der er en lang vej til at komme sig over virkningen af oplevelsen. Selv om det er vigtigt at søge terapi, skærer det psykologiske traume dybt, og ifølge Fontanesi kan det nogle gange ikke heles helt.

“Der er et væld af langvarige psykologiske konsekvenser”, sagde Fontanesi. “Jeg tror, at det at blive manipuleret og misbrugt uden at vide det i så lang tid og så endelig forlade kulten og indse det er supertraumatisk, og det kan absolut give et permanent ar på en person. Jeg føler, at man aldrig rigtig kan komme sig over det, uanset hvor meget terapi eller hvad man end gør.”

Som Swartz siger, var hendes oldeforældre altid på kanten, efter at familien ikke længere var involveret i kulten, efter at familien ikke længere var involveret i kulten. Swartz sagde, at det var svært at håndtere den manipulation, de blev udsat for, og de søgte ikke hjælp eller gik i terapi.

Det psykologiske traume, som familien blev efterladt med, var omfattende.

“Han havde ikke tillid til sig selv længere,” sagde hun. “Han endte med at blive alkoholiker senere i livet for at forsøge at klare det. Han kunne ikke lide, at hans kone og børn gik ud alene, hvis der nu skulle ske noget. Han var bare meget upålidelig over for alle, uanset hvem man var, familie eller ej. … Han havde også en masse depressioner over at have ladet disse ting ske for sin familie.”

Det er svært for et offer at erkende, at de har involveret sig selv i en kult, ifølge Fontanesi.

“Ingen ønsker at indrømme, at en kult er en kult”, sagde hun. “… Jeg tror, at folk benægter det faktum, at de er i en kult, efter at de har indset det, fordi det af gode grunde har en så negativ konnotation. Det er lidt pinligt at indrømme, at man er med i en kult. De ønsker ikke at se det for hvad det er, især hvis de stadig er med i den organisation.”

I et forsøg på at forhindre indflydelse udefra i at infiltrere kulten, fik medlemmerne ikke lov til at se visse tv-kanaler. Kommunikation med ikke-familiemedlemmer var forbudt, og selv deres tøj var begrænset. Det var også stort set forbudt at forlade området, medmindre et medlem skulle hente absolut nødvendige ting, såsom mad eller medicin.

“De måtte ikke sende breve ud til ikke-direkte familiemedlemmer,” sagde Swartz. “De havde ikke lov til at klæde sig på en bestemt måde. Hvis de havde lov til at gå ud, men de måtte ikke gå ud og handle, var det kun dagligvarer. Og hvis der så var et medlem, der havde brug for medicin, havde de lov til at hente den.”

Swartz er enig med Fontanesi i, at ordet “kult” har en mørk undertone.

“Jeg har en negativ konnotation, når det kommer til ordet “kult”,” sagde hun. “… Ordet kult sætter mig virkelig på spidsen. Jeg tror ikke, at jeg nogensinde ønsker at være en del af en kult.”

Swartz sagde, at hun tror, at hendes oldefar var usikker på, hvordan han havde det med kulten i den tid, han var der. Det var svært for ham at forstå, at det, der i første omgang virkede så uskyldigt, kunne være en smule mørkt.

“Jeg tror ikke, han ønskede at tro på, hvad der skete,” sagde hun. “Men jeg tror også, at han ikke kunne se alvoren af det, fordi det var en meget langsom og gradvis proces. Så det var som om, at en ting ville føre til en anden ting, som ville føre til en anden ting. Jeg tror, at han på en måde benægtede det, men han troede også virkelig på det, de sagde, fordi det ikke startede helt forfærdeligt. Det startede bare som en normal slags klub.”

Overgangen fra at være medlem af det sekulære samfund til at forære alt til en kult er meget gradvis og glidende, ifølge Fontanesi.

“Det er meget let at gå over, når man ikke rigtig er opmærksom på det,” siger hun. “Du møder en rekrutterer. De er ligesom ‘kom forbi, se hvordan det er’. De tager alle deres glade ansigter på. Man tænker ‘du ved, jeg kunne godt hænge ud her og se, hvad der foregår’, og så bliver man langsomt indfanget og manipuleret til at være en lille marionet for en kultleder.”