Siena Fontanesi, junior en psychologie, s’intéresse depuis longtemps à la psychologie de l’influence du culte. Selon Fontanesi, une grande partie du processus de recrutement consiste à convaincre une cible qu’elle est aimée et que toutes les questions auxquelles elle cherche des réponses peuvent être abordées en appartenant à quelque chose qui est plus grand qu’elle.
Une fois qu’une cible a été identifiée, les membres de la secte déploient une variété de tactiques pour établir un pouvoir sur l’individu. Ces tactiques de manipulation mentale comprennent des techniques comme le love-bombing, l’incitation à la paranoïa vis-à-vis du monde extérieur et l’humiliation publique. Si tout le monde peut en être victime, les jeunes adultes et les femmes sont les plus vulnérables.
« Les femmes sont beaucoup plus susceptibles d’être recrutées dans une secte », a déclaré Fontanesi. « … Les femmes sont la majorité des membres de la secte, et les hommes sont la majorité des dirigeants de la secte. Cela change définitivement l’expérience globale. Les sectes sont très 1950 sur tout. Les femmes sont inférieures, donc vous ne passez probablement pas le meilleur moment dans une secte en tant que femme. …. Vous ne le savez pas vraiment. On vous lave le cerveau. »
Une étude de l’Université de Columbia, axée sur trois groupes de personnes, toutes âgées de 22 à 32 ans, dont un groupe d’anciens membres de sectes, offre un certain raisonnement derrière la démographie par âge.
Le communiqué de l’étude dit que ce groupe « peut être caractérisé par des difficultés avec l’identité, en particulier des sentiments de dépression spécifiquement liés à la formation de l’identité…. Les difficultés de formation de l’identité semblent avoir rendu ce groupe plus vulnérable aux techniques de recrutement des sectes qui proposent des identités et des prescriptions de vie bien définies. »
« Il y a beaucoup de tactiques psychologiques qui sont utilisées pour recruter, des tactiques super négatives », a déclaré Fontanesi. « La paranoïa, la manipulation, la tromperie, tout ça passe beaucoup. Et je pense que c’est assez facile. Je pense que les sectes recherchent en quelque sorte des personnes qui sont peu sûres d’elles, et ces personnes sont généralement plus sensibles à la manipulation et à toutes ces tactiques psychologiques négatives utilisées pour les embrigader. »
L’une des méthodes les plus efficaces et les plus utilisées est sans doute le love-bombing.
Le concept est de gagner la confiance d’une cible en la faisant se sentir aimée et acceptée pour essentiellement déguiser tout signe de manipulation afin de pouvoir l’influencer et la façon dont elle se comporte sans éveiller de soupçons.
« Ils s’attaquent à des personnes vulnérables et ils utilisent beaucoup de tactiques comme le love-bombing et l’acceptation et offrent des réponses à tout. Les leaders vont venir ou les recruteurs et ils disent ‘oh nous savons pourquoi vous vous sentez triste ou pourquoi vous vous sentez vulnérable mais nous pouvons arranger cela et voici ce que nous faisons’ et ils vous embobinent vraiment avec toutes ces promesses qu’ils ne tiendront pas », a déclaré Fontanesi.
La religion résonne aussi avec les recrues potentielles. Beaucoup de chefs de secte comme David Berg et David Koresh prêchaient à leurs adeptes comme un « prophète » ou quelqu’un envoyé par Dieu lui-même afin de rendre ce qu’ils avaient à dire convaincant.
« C’est une couverture de sécurité pour expliquer les choses qui sont inexplicables », a déclaré Fontanesi. « Vous mettez ça sur le dos de Dieu, de l’univers ou de ce en quoi vous croyez. Il y a tellement de chefs de culte qui pensent qu’ils sont la seconde venue du Christ ou quelque chose comme ça, qu’ils sont un apôtre qui descend pour sauver le monde à nouveau. »
La étudiante en première année de chimie Raegan Swartz et sa famille ont vu de première main l’impact qu’un culte peut avoir sur la vie de quelqu’un.
Son arrière-grand-père était impliqué dans une petite secte près de sa ville natale. Pendant ses années de lycée, il était un chrétien fervent. Il a été invité par des amis à rejoindre un groupe spirituel qui semblait innocent au départ. Il a réalisé peu après que quelque chose de plus sinistre se passait autour de lui.
« Ils ont commencé à contrôler comment il s’habillait, quelle nourriture il mangeait, quand il mangeait, ce qu’il buvait, en quelle quantité », a déclaré Swartz. À peu près au moment où le changement de nature du club s’est produit, il a rencontré l’arrière-grand-mère de Swartz. Peu de temps après, ils ont décidé de se marier.
Les dirigeants de l’organisation dont il faisait partie ont refusé de leur permettre de se marier dans leur propre église. Au lieu de cela, ils l’ont laissé inviter sa famille et ses amis à la cérémonie, où ils ont abordé leurs soupçons en tant qu’étrangers. Le grand-père de Swartz a nié que quelque chose n’allait pas.
« Il devait se marier dans ce bâtiment où ils ont mis les familles de tout le monde et ils étaient censés vivre ici tous ensemble. Donc, ils se sont mariés dans ce bâtiment avec tous ses amis et sa famille était là et sa mère était comme ‘hey, cela semble un peu bizarre' », a déclaré Swartz. « Il a dit, ‘non, c’est bon, c’est juste notre petit club. C’est un peu comme les francs-maçons.' »
Après le mariage, le culte a commencé à exercer encore plus de pression sur le couple, même demander qu’ils avortent leur premier enfant. L’arrière-grand-mère de Swartz a fui le complexe où vivaient les membres et s’est cachée dans la maison parentale de son mari. Ses beaux-parents ont réalisé que leur supposition antérieure de l’organisation religieuse était correcte, et son arrière-grand-père est venu rester avec eux à la fin de la grossesse.
Cela a mis en colère les dirigeants de son culte, et des membres ont été envoyés pour récupérer l’arrière-grand-père de Swartz à son domicile, ainsi que son nouveau-né.
« Il a fini par aller vivre avec eux pendant un certain temps, et tout le monde dans le culte ne l’a pas eu », a déclaré Swartz. « … Ils ont fini par l’enlever et le ramener avec le bébé », a déclaré Swartz. « Ils ont élevé la fille de mon arrière-grand-mère dans le culte.
Lorsque l’enfant a grandi, les membres du culte ont commencé à l’exploiter.
« Ils ont commencé à abuser d’elle et à lui faire faire des choses qu’elle ne voulait pas faire », a déclaré Swartz. « Ils disaient que c’était le bon moyen d’arriver à Dieu ».
Ce fut la goutte d’eau qui fit déborder le vase pour son arrière-grand-mère, dit Swartz. Elle a donné à son mari un ultimatum : il pourrait choisir de rester et de vivre dans le culte, ou il pourrait choisir sa femme et sa fille. Il a décidé de faire défection, et les membres de la secte ont tenté de l’enlever une seconde fois.
« Il a fini par partir, et il a été pourchassé par eux », a déclaré Swartz. « Mais ils ont fini par contacter les officiels juste avant de partir et donc les dirigeants ont été arrêtés. »
Certains des membres de la secte ont été condamnés à perpétuité pour leur participation à la violence physique et aux agressions qui étaient assez courantes dans l’organisation.
« Battre les enfants et les femmes, et s’ils ne voulaient pas faire les choses correctes, ils les agressaient », a déclaré Swartz.
Fontanesi a déclaré que la décision de faire défection d’une secte vient généralement de la réalisation que les promesses faites lors du recrutement étaient vides et sans signification.
« Un facteur est probablement de réaliser que les cultes ne peuvent pas vous donner tout ce qu’ils promettent », a-t-elle dit. « Tout est à peu près basé sur des mensonges. … Ils ne vont pas vous donner la guérison éternelle et la paix et l’amour », dit-elle. « Ils réalisent lentement ‘ce n’est pas ce qui est crayonné pour être, ce n’est pas ce qu’on m’a promis' ».
Post-défection, un nouveau voyage commence pour une victime de manipulation sectaire et ses proches. Il y a un long chemin à parcourir pour se remettre de l’impact de l’expérience. Bien qu’il soit important de chercher une thérapie, le traumatisme psychologique coupe profondément et, selon Fontanesi, ne peut parfois pas être complètement guéri.
« Il y a une tonne de conséquences psychologiques durables », a déclaré Fontanesi. « Je pense que le fait d’être manipulé et abusé à son insu pendant aussi longtemps, puis de finalement quitter la secte et de réaliser cela est super traumatisant et cela peut absolument marquer une personne de façon permanente. J’ai l’impression que vous ne pouvez jamais vraiment vous en remettre, quelle que soit la thérapie ou quoi que ce soit que vous faites. »
Selon Swartz, après que la famille n’ait plus été impliquée dans le culte, ses arrière-grands-parents étaient toujours sur le bord. Swartz a dit que faire face à la manipulation qu’ils ont endurée était difficile et ils n’ont pas cherché à obtenir de l’aide ou à suivre une thérapie.
Le traumatisme psychologique dont la famille a été victime a été important.
« Il n’avait plus confiance en lui », a-t-elle dit. « Il a fini par devenir alcoolique plus tard dans la vie pour essayer de faire face à cela. Il n’aimait pas que sa femme et ses enfants sortent seuls, juste au cas où quelque chose arriverait. Il ne faisait pas du tout confiance à tout le monde, peu importe qui vous étiez, famille ou non. … Il avait aussi beaucoup de dépression pour avoir laissé ces choses arriver à sa famille. »
Il est difficile pour une victime de reconnaître qu’elle s’est impliquée dans une secte, selon Fontanesi.
« Personne ne veut admettre qu’une secte est une secte », a-t-elle dit. « … Je pense que les gens nient le fait qu’ils sont dans une secte après l’avoir réalisé parce que cela a une telle connotation négative pour une bonne raison. C’est un peu embarrassant d’admettre que l’on fait partie d’une secte. Ils ne veulent pas le voir pour ce qu’il est, surtout s’ils sont encore dans cette organisation. »
Dans le but d’empêcher toute influence extérieure de s’infiltrer dans la secte, les membres n’étaient pas autorisés à regarder certaines chaînes de télévision. La communication avec les membres non familiaux était interdite et même leur habillement était restreint. Sortir de l’enceinte était également largement interdit, sauf si un membre allait chercher des produits de première nécessité, comme de la nourriture ou des médicaments.
« Ils n’étaient pas autorisés à envoyer des lettres à des membres de la famille non directs », a déclaré Swartz. « Ils n’avaient pas le droit de s’habiller d’une certaine façon. S’ils avaient le droit de sortir, ils n’avaient pas le droit d’aller faire du shopping, c’était seulement de l’épicerie. Et puis s’il y avait un membre qui avait besoin de médicaments, ils avaient le droit d’aller les chercher. »
Swartz fait écho au sentiment de Fontanesi sur le mot « culte » ayant une connotation sombre.
« J’ai effectivement une connotation négative quand il s’agit du mot « culte », dit-elle. « … Le mot secte me met vraiment sur les nerfs. Je ne pense pas vouloir un jour faire partie d’une secte. »
Swartz a dit qu’elle croit que son arrière-grand-père n’était pas sûr de ce qu’il ressentait à propos du culte pendant son séjour. Il était difficile pour lui de saisir que ce qui semblait si innocent au départ pouvait être un peu sombre.
« Je pense qu’il ne voulait pas croire ce qui se passait », a-t-elle dit. « Mais je pense aussi qu’il ne voyait pas la gravité de la situation parce que c’était un processus très lent et graduel. Donc, c’était comme si une chose menait à une autre chose, qui menait à une autre chose. Je pense qu’il était en quelque sorte dans le déni, mais il croyait aussi vraiment ce qu’ils disaient parce que ça n’a pas commencé de manière absolument terrible. Ça a juste commencé comme un type de club normal. »
La transition entre le fait d’être un membre de la société laïque et le fait de tout abandonner à une secte est très graduelle et douce, selon Fontanesi.
« Il est très facile de faire la transition quand vous n’y prêtez pas vraiment attention », a-t-elle dit. « Vous rencontrez un recruteur. Ils vous disent ‘venez, voyez comment c’est’. Ils affichent leurs visages heureux. Vous êtes comme ‘vous savez que je pourrais traîner ici, voir ce qui se passe’, et puis lentement vous êtes rattrapé et manipulé pour devenir une petite marionnette pour un chef de secte. »
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