I dag, den 6. februar, fylder den eneste ene George Herman “Babe” Ruth 123 år. Det ikoniske symbol for baseball, som revolutionerede spillet for 100 år siden. Han er det mest kendte navn i baseballhistorien. Det ville være skræmmende, hvis en ung spiller ikke kender navnet. Jeg gav engang en gang en pitching-lektion til en 11-årig, som aldrig havde hørt om Randy Johnson! Jeg afviger fra det sædvanlige. Alle, der kender legenden om Babe, er klar over, hvordan han blev signet som venstrehåndet kaster, og efter et par år med dominans i showet tvang hans uhørte offensive evner ham til at holde sig til at svinge battet. Resten er mildest talt legendarisk. Lad os på hans fødselsdag se nærmere på, hvor god Babe Ruth The Pitcher var på blot få år, sammen med nogle cameos senere i hans karriere.
Babe Ruth The PitcherHans professionelle debut
I 1914 fik han kontrakt med den daværende minor league-klub Baltimore Orioles fra International League. På grund af den rivaliserende Federal League, en 3. Major League, tog de lokale Baltimore Terrapins fans væk fra Orioles’ førsteplads og tvang dem til at sælge deres bedste spillere. Ruth blev solgt til Boston Red Sox den 4. juli og blev medlem af klubben den 11. juli. Den 19-årige spiller fik sin debut i den store liga den dag ved at slå Cleveland Naps med 4-3. Ruth kastede 7 IP, hvor han gav 2 fortjent på 8 hits, lod ingen gå og slog 1 ud.
Han tabte sin næste start og blev derefter til sidst sendt til Providence i International League, hvor han hjalp dem med at vinde vimpelen. Han vendte tilbage til Red Sox efter at minor league-sæsonen var slut og slog sit fremtidige hold, Yankees, den 2. oktober. Ruth gik hele vejen til en sejr på 11-5. Ironisk nok fik han sit første Major League-hit i denne kamp mod Yankees. For sæsonen gik Ruth 2-1 i Bigs og 23-8 i minors i 1914-sæsonen.
Babe Ruth The PitcherDominating Right Away
I 1915 brød Ruth ind i startopstillingen midt i sæsonen og gik 18-8 med en ERA på 2,44. Hans indsats var med til at udfylde hullerne i en skadet red sox-kasterstab og førte dem dermed til American League Pennant. Selv om han med en sund stab ikke deltog i World Series som pitcher det år.
I 1916 var Ruth 23-12 og førte American League med en ERA på 1,75, 40 startede kampe og 9 shutouts. I den sæson duellerede han 5 gange med den store pitchingspiller Walter Johnson fra Washington Senators, og Ruth vandt 4 af kampene. Heriblandt en 13 inning 1-0 shutout. I den sæson vendte Red Sox tilbage til World Series og slog Brooklyn Robbins i 5 kampe. I kamp 2 slog Ruth Brooklyn-holdet med 2-1, idet han kastede alle 14 innings! Denne bedrift var begyndelsen til en historisk rekord.
Ruth fortsatte med at rulle i 1917. Han var 24-13 med en ERA på 2,01. Mens han gennemførte 35 af de 38 kampe, han startede. Red Sox sluttede dog på andenpladsen i American League til den senere verdensmester Chicago White Sox.
Babe Ruth The PitcherHis Bat Was Too Good
I 1918 fortsatte Ruths offensive tal med at vokse. I en grad af gaudiness i deadball-æraen, og han tiggede om at spille hver dag. Naturligvis solgte holdet flere billetter, når Babe fik lov til at spille oftere. I den forkortede sæson, der blev forkortet af Første Verdenskrig, startede Ruth kun 19 gange, mens han gik 13-7 med en ERA på 2,22. På den anden side af bolden slog han .300 og vandt sin 1. homerun-titel med en 11. Mere end halvdelen af hans hits i sæsonen var for ekstra baser (26 doubler, 11 tripler, 11 HR). Dette gav ham en .555 Slugging Percentage.
Red Sox vandt AL pennant igen i denne sæson og stod over for Chicago Cubs. På trods af at han kun fik 5 slag i serien, strålede Babe igen mest på højen. Ruth lukkede Cubs ud med 1-0 i kamp 1 og kastede ind i den 9. kamp i kamp 4 for at vinde 3-2 sejren.
Babe Ruth The Pitcher Making History On the Grand Stage
Som tidligere nævnt om begyndelsen på en historisk bedrift, gav Ruth 2 runs i den 8. inning i Game 4. Dateret tilbage til 1916 World Series og hans 14 inning shutout, satte han World Series-rekord med 29,2 scoreløse innings. Hans rekord stod indtil 1961, hvor Whitey Ford overgik Babe. Ironisk nok slog Roger Maris samme år sin homerun-rekord for en enkelt sæson. Ruth hævdede, at han var mere stolt af sin præstation med scoreless innings end nogen af sine slagrekorder.
I 1919, det år, der især er kendt for Black Sox-skandalen, startede Ruth kun 15 kampe og blev 9-5 med en ERA på 2,97. Hans offensiv eksploderede, da han ramte dengang ufattelige 29 Homeruns, kørte 113 ind og scorede 103 runs i kun 130 kampe.
Det var klart, hvor den større vare var for Ruths karriere. Efter sæsonen blev Ruth solgt til Yankees og blev positionsspiller på fuld tid. Dette var byggestenen for den langvarige rivalisering. Som følge heraf, hvor Ruth slog ufattelige 54 homeruns i sin første sæson i New York og 59 i den næste, bliver han ofte krediteret for at have reddet sporten efter det sorte øje, som spillet fik, efter at White Sox smed World Series i 1919.
Babe Ruth The PitcherNot Done Yet
The Babe var ikke helt færdig med at kaste helt efter 1919. I 1920 startede han for Yankees og fik en sejr. I 1921 hentede han så yderligere 2 sejre i lige så mange kampe. Efter en pause på 9 år startede han i 1930, og han gik hele vejen og slog tilfældigvis Red Sox for at vinde. Endelig gik den 38-årige mand i 1933 igen over hele banen mod Red Sox og fik den sidste sejr i sin karriere. Som følge heraf gik han 5-0 i 5 kampe med de i Pinstripes for at holde sit håndværk bevaret.
Babe Ruth The PitcherThe Finally Tally
Babe Ruths pitching record i karrieren var 94-46 2,28 ERA. 147 kampe startet, 107 CG, 17 Shutouts, tillader 7,2 Hits/9. Hans gennemsnitlige Won-Loss record over 162 kampe er 21-10.
Hvis det ikke var for hans fænomenale hånd-øje-koordination, overmenneskelige reflekser og råstyrke, ville Babe så have været den største venstrehåndede pitcher nogensinde? Det er svært at benægte, at mange faktorer peger på JA! Ikke desto mindre bidrog hans pitching-egenskaber til hans tidløse legendariske status, som lever videre i alle unge boldspillere. Hvem ville ikke ønske at beherske begge sider af skakspillet pitcher vs. hitter?