Free Press

Foreksperimenter på gnavere har vist, at en gennemskæring af den hvide stoffiberbane, der forbinder hippocampus med en række kortikale og subkortikale strukturer – fornixen – forringer fleksibel navigationsindlæring i Morris Water Maze (MWM) samt lignende rumlige indlæringsopgaver. Mens dMRI-undersøgelser (diffusion magnetic resonance imaging) hos mennesker har knyttet interindividuelle forskelle i fornix-mikrostruktur til evnen til episodisk hukommelse, er dens rolle i menneskelig rumlig indlæring i øjeblikket ukendt. Vi brugte diffusions-MRI med højangulær opløsning kombineret med begrænset sfærisk dekonvolutionsbaseret tractografi for at spørge, om interindividuelle forskelle i fornix-mikrostruktur hos raske unge voksne ville være forbundet med rumlig læring i en virtual reality-navigationsopgave. For effektivt at fange individuel læring på tværs af forsøg vedtog vi en ny kurvetilpasningsmetode til at estimere et enkelt indeks for læringshastighed. Vi fandt en statistisk signifikant korrelation mellem indlæringshastighed og mikrostrukturen (gennemsnitlig diffusivitet) i fornix, men ikke i en sammenligningsbane, der forbinder occipital og anterior temporal cortex (inferior longitudinal fasciculus, ILF). Endvidere forblev denne korrelation signifikant, når der blev kontrolleret for både hippocampal volumen og deltagernes køn. Disse resultater udvider tidligere dyreundersøgelser ved at påvise den funktionelle relevans af fornix for menneskelig rumlig indlæring i et virtual reality-miljø og fremhæver betydningen af et distribueret neuroanatomisk netværk, der understøttes af vigtige hvide substansbaner, såsom fornix, i kompleks rumlig adfærd.