Experimentações sobre roedores demonstraram que a transecção do caminho de fibra de matéria branca que liga o hipocampo a um conjunto de estruturas corticais e subcorticais – o fórnice – prejudica a aprendizagem flexível da navegação no Labirinto Aquático Morris (MWM), bem como tarefas de aprendizagem espacial semelhantes. Enquanto os estudos de ressonância magnética por difusão (dMRI) em humanos têm ligado diferenças inter-individuais na microestrutura do fórnix às capacidades de memória episódica, o seu papel na aprendizagem espacial humana é actualmente desconhecido. Utilizamos a ressonância magnética de difusão de alta resolução combinada com a tractografia esférica de deconvolução limitada, para perguntar se as diferenças inter-individuais na microestrutura do fórnix em adultos jovens saudáveis estariam associadas à aprendizagem espacial em uma tarefa de navegação em realidade virtual. Para capturar eficientemente a aprendizagem individual através de ensaios, adotamos uma nova abordagem de ajuste de curvas para estimar um único índice de aprendizagem. Encontramos uma correlação estatisticamente significativa entre a taxa de aprendizagem e a microestrutura (difusividade média) do fórnice, mas não a de uma via de comparação ligando os corticais temporais occipital e anterior (o fasciculus longitudinal inferior, ILF). Além disso, essa correlação permaneceu significativa no controle tanto para o volume hipocampal quanto para o gênero participante. Esses achados ampliam estudos prévios com animais, demonstrando a relevância funcional do fórnice para a aprendizagem espacial humana em um ambiente de realidade virtual, e destacam a importância de uma rede neuroanatômica distribuída, sustentada por vias-chave de matéria branca, como o fórnice, no comportamento espacial complexo.

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