Spætternes bekymringer om foråret er i fokus i denne uges Wildlife Matters, mens den maskerede biolog tager fat på endnu et Curious North-spørgsmål fra en af vores lyttere.
Jeg får ret ofte spørgsmål eller bekymringer om spætter, der skader eller dræber træer, så da jeg så dette Curious North-spørgsmål, tænkte jeg, at jeg ville forsøge at imødekomme Jane Trotters bekymringer. Hun spørger: “En hårspætte er i fuld gang med at arbejde på et Hemlocktræ lige uden for vores soveværelsesvindue. Hemlock-træet ser ud til at være i live og have det godt…. indtil videre. Vil Hairy’s morgentrommer skade træet?”
Med et ord, nej, den behårede spætte bør ikke gøre nogen skade ved at hamre på træet. Jeg har dog et lille grin på læben, når jeg siger det, for selv om det er sandt, er det ikke hele sandheden. Ser du, spætter gør sjældent nogen skade … medmindre der allerede er en skade i gang. Spætter spiser naturligvis ikke træer. De spiser træborende insekter og insektlarver. Så hvis de hamrer løs på et træ, især om vinteren, er der en god chance for, at træet allerede er angrebet af en eller anden form for insekt under barken. Sidste vinter havde jeg en pælespætte, der rev i det gamle egetræ i min have, og nu kan jeg fortælle dig, at træet vrimler med snedkermyrer, som er pælespettens foretrukne føde. Når man ser spætter flå barken af asketræer om vinteren, er det et pålideligt og pålideligt tegn på, at asketræet er angrebet af den smaragdgrønne asketræbore (EAB). Kommunale skovbrugere og DNR-parkforvaltere bruger spætten som et tidligt advarselssystem til at prioritere asketræer, der skal fjernes, før de kan falde ned på nogen. Spætter er en af de vigtigste biologiske bekæmpelsesmetoder af EAB i Nordamerika og det vigtigste indfødte rovdyr. Det er blevet observeret, at de fjerner op til 95 % af EAB-larverne i nogle træer. Dette er nyttigt, da det reducerer antallet af voksne skadedyr, der vil komme frem fra disse træer eller andre angrebne træer om foråret for at parre sig og lægge den næste generation af æg.
Det sagt, er der efter min mening en anden mulighed. Dette spørgsmål blev stillet på det tidspunkt, hvor fuglenes yngle- og redesæson er på sit højeste. Det er muligt, at der var tale om en spættehan, der reklamerede for en mage eller advarede andre hanner om at holde sig væk, og at det slet ikke havde noget med insekter at gøre. Det sker ofte om foråret, at spætter vælger et højt sted at sende deres reklamer, bl.a. metaltak og inddækninger på hytter eller sommerhuse. Hvis denne fugl vælger en hemlock som “sangpost”, om man vil, kan det være fordi den er centralt placeret, eller tæt på dens redehule, eller fordi det er det største eller højeste træ i området. Eller det kan være hult eller have en træfejl, der giver det den lyd, som hr. hårfjer kan lide.
Tiden vil vise, Jane, om dit træ har parasitter. Men hvis det har det, forsøger spætten at hjælpe det, ikke at skade det, ved at spise så mange insekter eller larver som muligt. Hvis du virkelig er bekymret, bør du måske overveje at ringe til en træservice eller en arborist og bede dem komme ud og vurdere træets helbred, så du kan træffe foranstaltninger til at beskytte dets helbred. Hvis det bare var en ensom spætte på udkig efter kærlighed, vil du sandsynligvis opleve, at percussionen bliver langsommere og stopper fra nu og frem til tidligt næste forår.
Så spætter er virkelig skovens venner, ikke djævle. De tjener en vigtig økologisk funktion, og der er plads til dem i et sundt skovlandskab.
Her i Northwoods har vi et godt antal spættearter. To arter af særlig betydning, nemlig den rødhovedede og den sortryggede spætte, er få i antal. Vi har et godt antal dunede, behårede og pæleformede spætter her. Vi har også nordlige flimmerfugle og gulbugede sapsuckers, som også er beslægtede spætter.
Det er den maskerede biolog, der kommer til dig fra hjertet af Wisconsinsins store Northwoods.
Fotoet ovenfor er fra Wikimedia Commons, Grantus4504, og kan findes online her.