14. august 2001 — At glemme hvorfor man gik ind i et rum, lagde sine bilnøgler eller glemmer en persons navn kan lyde som en liste over de tidlige tegn på Alzheimers sygdom.
Men de almindelige hukommelsestab er det, som mange tyveårige oplever og afviser.
Forskning, der sporer den gradvise nedgang i hukommelsen, siger, at processen begynder i den modne alder af 20 år, og efterhånden som hjernecellerne glider væk, væk for evigt, bliver de kemikalier, der hjælper hjernen med at arbejde effektivt, heller ikke produceret i de samme mængder, som da du var en hurtigt tænkende teenager.
I undersøgelser af mere end 350 mænd og kvinder i alderen 20 til 90 år fandt psykolog Denise Park, at normalt hukommelsestab hos voksne i 20’erne og 30’erne påvirker deres hverdag på mindre måder, såsom at glemme et almindeligt anvendt telefonnummer eller en persons navn.
“Yngre voksne i 20’erne og 30’erne bemærker ingen tab overhovedet, selv om de falder i samme tempo som folk i 60’erne og 70’erne, fordi de har mere kapital, end de har brug for,” siger Park, der leder Center for Aging and Cognition ved University of Michigan Institute for Social Research (ISR), og som optræder i The Secret Life of the Brain,en ny PBS-serie, der er finansieret af National Science Foundation.
Bruger du computerens hukommelse og ikke din egen?
Men andre nyere undersøgelser tyder på, at de dele af hjernen, der styrker hukommelsen, er ved at blive skrøbelige og svage i en generation, der er afhængig af computere. Med en stigende afhængighed af computere til forskning og vejledning samt Palm-piloter og navigationsenheder, i stedet for at træne disse dele af hjernen, søger unge voksne bare på nettet eller slår nogle ord ind i en gadget, siger forskere.
En foreløbig undersøgelse, der blev offentliggjort tidligere på året, undersøgte 150 20-35-årige i Japan og fandt, at mere end en ud af 10 led af alvorlige hukommelsesproblemer. Forskere fra Hokkaido University’s i Japan sagde, at hukommelsesproblemerne var nok til at undersøge den mulige sammenhæng mellem afhængighed af computergadgets, organizere og automatiske bilnavigationssystemer yderligere.
“De mister evnen til at huske nye ting, til at trække gamle data frem eller til at skelne mellem vigtige og uvæsentlige oplysninger. Det er en form for dysfunktion i hjernen,” sagde Toshiyuki Sawaguchi, professor i neurobiologi på universitetet. “Unge mennesker i dag er ved at blive dumme.”
Park er enig i, at en stigning i erfaring og generel viden, målt ved ordforråd, kompenserer for hukommelsestab.
Men når folk bruger computeren som en slags ekstern hukommelsesenhed, bliver ordforråd, generel viden og erfaring ikke lagret på kroppens egen “harddisk”, men i stedet ligger de på World Wide Web.
“Kognitive præstationer er et direkte resultat af hjerneaktivitet og hjernestruktur på samme måde som kardiovaskulær fitness relaterer sig til vores evne til at motionere og udføre fysiske opgaver,” sagde Park
Træning af hjernen som en biceps
Hvor folk er i midten af 60’erne, kan de kontinuerlige fald i kognitive evner ifølge Park blive mærkbare.
Park er nu i gang med en stor undersøgelse af hjernerne hos yngre og ældre hjerner på arbejde. Ved at sammenkoble adfærdstest og neurovidenskab undersøger hun, hvilke dele af hjernen ældre voksne bruger til forskellige typer mentale opgaver sammenlignet med yngre voksne, og hvilke mønstre af hjerneaktivering ældre voksne med høje præstationer udviser sammenlignet med deres mindre præstationsstærke jævnaldrende.
“For kun 40 år siden havde vi kun en ringe forståelse af, hvordan rygning og kolesterolniveauer var relateret til hjerte-kar-sundhed,” sagde Park. “Det er sandsynligt, at ligesom kost og motion hjælper med at holde vores kroppe i form og sunde, vil vi finde måder at forbedre funktionen af vores aldrende hjerner på.”