Aug. 14, 2001 — Se, että unohtaa, miksi käveli huoneeseen, laittoi auton avaimet paikalleen tai unohtaa jonkun nimen, saattaa kuulostaa listalta Alzheimerin taudin varhaisista merkeistä.
Mutta nämä yleiset muistinmenetykset ovat niitä, joita moni parikymppinen kokee ja jotka hän unohtaa.
Tutkimukset, jotka jäljittävät muistin asteittaista heikkenemistä, kertovat, että prosessi alkaa kypsässä 20 vuoden iässä, ja kun aivosoluja lipsahtaa pois, lopullisesti, aivojen tehokasta toimintaa edistäviä kemikaaleja ei myöskään tuoteta samoja määriä kuin silloin, kun olit nopeasti ajatteleva teini.
Psykologi Denise Park havaitsi yli 350:lle 20-90-vuotiaalle miehelle ja naiselle tehdyissä tutkimuksissa, että 20- ja 30-vuotiaiden aikuisten normaali muistin heikkeneminen vaikuttaa jokapäiväiseen elämään pienissä asioissa, kuten yleisesti käytetyn puhelinnumeron tai henkilön nimen unohtamisessa.
”Nuoremmat 20- ja 30-vuotiaat aikuiset eivät huomaa lainkaan menetyksiä, vaikka heidän muistinsa heikkenee samaa vauhtia kuin 60- ja 70-vuotiailla, koska heillä on enemmän pääomaa kuin mitä he tarvitsevat”, sanoo Park, joka johtaa ikääntymisen ja kognition keskusta Michiganin yliopiston yhteiskuntatieteiden tutkimuslaitoksessa (ISR) ja esiintyy The Secret Life of the Brain (Aivojen salainen elämä) -elokuvassa, joka on uusi PBS:llä esitettävä sarja, jota rahoittaa National Science Foundation.
Käyttää tietokoneen muistia eikä omaa?
Mutta muut viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että muistia vahvistavat aivojen osat ovat muuttumassa hauraiksi ja heikoiksi sukupolvessa, joka on riippuvainen tietokoneista. Kun yhä useammin turvaudutaan tietokoneisiin tutkimuksessa ja opastuksessa sekä kämmenpilotteihin ja navigointilaitteisiin, sen sijaan, että harjoittaisivat näitä aivojen osia, nuoret aikuiset vain etsivät tietoja verkosta tai näppäilevät joitakin sanoja vekottimeen, sanovat tutkijat.
Ensimmäisessä tutkimuksessa, joka julkaistiin aiemmin tänä vuonna, tarkasteltiin 150:tä 20-35-vuotiasta nuorta nuorta japanilaista, ja siinä todettiin, että useampi kuin yksi kymmenestä kärsi vakavista muistiongelmista. Japanilaisen Hokkaidon yliopiston tutkijat sanoivat, että muistihäiriöt riittivät tutkimaan tarkemmin mahdollista yhteyttä riippuvuuden välillä tietokonevempaimiin, organisointilaitteisiin ja autojen automaattisiin navigointijärjestelmiin.
”He menettävät kykynsä muistaa uusia asioita, vetää esiin vanhoja tietoja tai erottaa tärkeät ja merkityksettömät tiedot toisistaan. Se on eräänlainen aivojen toimintahäiriö”, sanoi yliopiston neurobiologian professori Toshiyuki Sawaguchi. ”Nykyajan nuorista on tulossa tyhmiä.”
Park on samaa mieltä siitä, että kokemuksen ja yleistiedon lisääntyminen sanavarastolla mitattuna kompensoi muistin heikkenemistä.
Mutta kun ihmiset käyttävät tietokonetta eräänlaisena ulkoisena muistivälineenä, sanavarasto, yleistieto ja kokemus eivät tallennu elimistön omalle ”kovalevylle”, vaan ne sijaitsevat World Wide Webissä.
”Kognitiivinen suorituskyky on suora seuraus aivojen toiminnasta ja aivojen rakenteesta aivan kuten sydän- ja verisuonikunto liittyy kykyymme harrastaa liikuntaa ja suoriutua fyysisistä tehtävistä”, Park sanoi
Aivojen harjoittelu kuin hauis
Parkin mukaan ihmisten ollessa 60-luvun puolivälissä kognitiivisten kykyjen jatkuva heikkeneminen voi tulla huomattavaksi.
Park on nyt aloittamassa suurta tutkimusta nuorempien ja vanhempien aivojen aivoista työssä. Yhdistämällä käyttäytymistestit ja neurotieteet hän tutkii, mitä aivojen osia vanhemmat aikuiset käyttävät erityyppisiin henkisiin tehtäviin verrattuna nuorempiin aikuisiin,ja mitä aivojen aktivaatiokuvioita hyvin suoriutuvat vanhemmat aikuiset osoittavat verrattuna heikommin suoriutuviin ikätovereihinsa.
”Vielä 40 vuotta sitten meillä oli vain vähän ymmärrystä siitä, miten tupakointi ja kolesterolipitoisuudet liittyivät sydän- ja verisuoniterveyteen”, Park sanoi. ”On todennäköistä, että aivan kuten ruokavalio ja liikunta auttavat pitämään kehomme kunnossa ja terveenä, löydämme keinoja parantaa ikääntyvän mielemme toimintaa.”