Du har fået bygget dit hønsehus, alt er, hvor det skal være, og du er klar til at begynde de første faser af udviklingen af din flok. Hvis du aldrig har undret dig over, hvor lang tid det tager for en kylling at vokse, kan du tjekke det her, så du kan organisere dit kuld på den mest optimale måde.
En kyllings liv
En kyllings livscyklus starter, når ægget dannes i en høns krop. Hele æglægningen tager ca. 25 til 26 timer pr. æg, og når det er blevet lagt, tager det ca. 21 dage, før det klækker til en fuldt udviklet kylling.
Baby kyllinger smider deres dun og begynder at udvikle deres fjer mellem 3 og 6 ugers alderen, samtidig med at de får nye dybrøde kamme og lænder. Da væksthastigheden kan variere afhængigt af faktorer som race og genetik, skal du tale med din dyrlæge, hvis du fornemmer et problem. Den normale væksthastighed viser et sted mellem 90 og 100 dage, før du med stolthed kan sige, at du har et fuldt udvokset fjerklædt kæledyr. En normal kylling har en forventet levetid på mellem 8-10 år, men nogle klarer sig endnu længere.
Kyllinger, der opdrættes til kød, har derimod en helt anden metode til at blive målt. For dem handler det om at blive større og vokse hurtigere for at tilfredsstille menneskers efterspørgsel efter mere og mere mad. Denne kyllings vækstrate beregnes ud fra, hvor lang tid det tager den at nå markedsvægten, en værdi, der beregnes til at være omkring 56 dage.
Som du kan se, er “kommercielle” kyllinger avlet til at være fuldt udviklede på omkring halvdelen af den tid, som en almindelig kylling ville være. Grunden til dette er, at folk i de seneste årtier er blevet mere opmærksomme på deres sundhed, og at efterspørgslen efter lyst kød er blevet tidoblet, og at visse undersøgelser forudser en yderligere stigning på 50 % inden 2050.
De vokser så hurtigt op
Generelt siges det, at høns er voksne, når de er kønsmodne og begynder at lægge æg. Dette vil typisk ske, når fuglene er mellem 16 og 24 uger gamle, afhængigt af racen. Tidspunktet kan dog også variere fra individ til individ, da nogle vil udvikle sig hurtigere eller langsommere end andre.
Hvis du har brug for et vejledende tal, kan en ung kylling normalt anses for at være voksen, når den er 18 uger gammel. Da høns i dag er blevet produktive og nyttige kæledyr for mange mennesker, er det vigtigt at vide, hvad man kan forvente, når det gælder deres levetid.
Forfædrene til disse fjerbundter var vilde fugle, og som sådan var deres forventede levetid kort og mager, og de, der formåede at leve op til 3-4 år, anså sig selv for heldige. I midten og slutningen af 1800-tallet fik mennesket den idé, at det var en ret god idé at samle høns og bruge dem som en måde at opfylde nogle behov på, og dermed blev deres liv uigenkaldeligt ændret.
Gennem interaktion med mennesker blev mange af deres vilde adfærd undertrykt, produktiviteten blev øget, og høns blev en af vores mest populære fødekilder. Dette samspil har imidlertid også ført til udviklingen af to forskellige typer af fugle: Heritage- og hybridhøns.
Heritagehøns er blevet opdrættet og avlet naturligt med deres egen art, og som sådan har de en længere levetid i gennemsnit, idet de forventes at leve op til 8 år. Deres avl har til formål at gøre dem til “naturlige” æglæggere, så deres æglægningsperiode kan strække sig over 2-3 år og endda længere. Grunden til den længere forventede levetid er, at deres kroppe ikke er blevet ændret så meget.
For den amerikanske fjerkræforening vil en heritage bird parre sig naturligt, have en langsom vækst og et længere liv udendørs, komme fra rene dyr og også opfylde deres racestandarder. Så hvis du leder efter en kylling, der vokser i et langsommere, mere naturligt tempo, er det denne, du skal fokusere på.
Hybrider er på den anden side dem, der er blevet manipuleret af mennesket for at øge deres produktivitet. Deres æglægningscyklus er stort set slut efter det andet år, da de blev skabt specifikt til æglægningsindustrien, der fik sin start i 1940’erne.
Hybridhøns betragtes som en måde at maksimere produktionen på og få lidt kød, når deres cyklus er slut, ved at sende dem til slagteriet. På grund af den øgede ægproduktionshastighed er hybridhøns også meget mere tilbøjelige til at dø af årsager som f.eks. reproduktionstumorer eller æggeblomme peritonitis.
Som du kan se, vil din høns race bidrage væsentligt til dens levetid, så derfor er det vigtigt, at du bliver meget velinformeret, inden du begynder at opdrætte de små fugle i din baghave.
Faktorer, der kan påvirke vækst og levetid
I dag er man langt bedre informeret om sygdomme hos fjerkræ, og derfor kan opdrætterne gøre en masse forebyggende ting for at holde hønsene sunde og raske.
Vi ved, at parasitter som f.eks. mider, lus og orme er alle ting, der kan forstyrre vores flokkes sundhed alvorligt. Mider suger blod og kan potentielt forårsage blodmangel, lus kan forårsage hudirritation, og orme kan endda slå en høne ihjel.
Der kan træffes forebyggende foranstaltninger mod denne slags hændelser som f.eks. afstøvning og ormekur. Selv hvis din tid ikke tillader dig at foretage en nøje inspektion af din flok på ugentlig basis, anbefales det, at du støver regelmæssigt for at bekæmpe angreb.
Husning – en faktor for et længere liv
Når det kommer til husning af høns, er tingene helt sikkert kommet langt siden de gamle dage, hvor de blev sat sammen med de andre dyr og skulle leve af den plads, der var til rådighed for dem. At fryse ihjel eller blive trampet ned og såret af større dyr var noget meget almindeligt dengang.
I dag er hønsene imidlertid beskyttet mod vejret og rovdyrene af specialbyggede stalde, der er designet til at holde dem kølige om sommeren og varme om vinteren. De er fri for træk, varme, tørre og sikre, og deres forventede levetid er også blevet bedre, så boligerne er en stor faktor for de 8-10 år, som en tamkylling forventes at leve.