San Franciscos ældste fungerende sporvogn er en overlevende. Vogn 578, der nogle gange kaldes “The Dinky”, har en Askepot-historie. Engang var den flådens latterliggørelse, men den blev til inspiration for Muni’s samling af historiske vogne.
Vores historier er skabt til at blive hørt. Klik på lydspilleren ovenfor for at lytte, hvis du kan.
Vogn 578 er bedårende. Den er kort og kasseformet, en munter gul farve, og den har stadig sit træværk fra det nittende århundrede. Jeg besøgte den på Cameron Beach Yard, en Muni-plads i Balboa Park-kvarteret.
Da jeg ankom, var bilen omringet af Muni-arbejdere i blå skjorter. De var begejstrede, fordi denne antikke sporvogn ikke kommer meget ud. Arbejderne kalder den “The Dinky”.”
“Denne bil har en gammel styring, så man skal være meget forsigtig med den”, siger Robert Parks, der er transportleder for Muni, og som underviser operatører i at køre de historiske sporvogne.
Parks viste mig, hvordan han kører “The Dinky”. Han fastgjorde stangen på dens tag til de elektriske ledninger over hovedet. I det øjeblik stangen fik kontakt, lyste varme glødepærer op i træindretningen. Derefter kørte jeg sammen med Parks, mens han kørte den antikke bil rundt på gården.
For at være ærlig, var turen temmelig ujævn. Men der var en tid, hvor dette var den smidigste og hurtigste måde at komme rundt i byen på.
Lad os gå tilbage til 1890’erne, hvor sporvognene først kom på banen i San Francisco.
Dinky’s fødsel
I 1890’erne var transportvirksomhederne alle privatejede. Det, der nu er den ældste sporvogn i San Francisco, blev bygget for et af disse private jernbaneselskaber i 1896. Den fik nummer 578 og blev malet gul.
Emiliano Echeverria, der er transporthistoriker og livslang jernbanefan, siger, at farven indikerede dens rute, “hvilket var meget vigtigt, fordi der var mange, mange mennesker på den tid, som enten var indvandrere, der ikke kendte til engelsk, eller mennesker, der faktisk var analfabeter.”
Vogn nummer 578 var dengang en af mange “dinkies”. Alle korte, små sporvogne blev kaldt dinkies på grund af deres størrelse. De var branchens standard på den tid.
I begyndelsen af 1900-tallet var dinkies allerede ved at gå af mode – de blev erstattet af større sporvogne. Vores Dinky, 578, kunne nemt have været en af de Dinkies, der røg på skrotpladsen.
Men så kom det store jordskælv i 1906. Jordskælvet og branden jævnede det meste af byen med jorden. Og husk – det var før, bilerne var pålidelige. Så for at kunne genopbygge byen forvandlede jernbaneselskaberne deres dinkyer til byggekøretøjer.
“Der var sporvogne til at transportere værktøj, sporvogne til at bugsere en havareret bil, sporvogne til at transportere sand,” siger Echeverria, “selv vogne til at løfte spor ud af gaden, alt!”
Dinkys nye job
Vores Dinky blev en “sandbil”. San Franciscos berømte bakker og tåge gør jernbanetransporten lidt for glat til tider. Som sandvogn var Dinkys opgave at frigive sand på skinnerne for at give passagersporvogne mere trækkraft. Og sjovt nok gør sporvognene det stadig den dag i dag – selv om hver enkelt vogn nu har sit eget sand om bord.
Men tilbage til Dinky: Da den kom på arbejde, var den pakket ind i brædder, havde fået fjernet sine sæder og var malet i en kedelig grøn farve. Den fik også et nyt nummer. Sandvogne fik alle tildelt numre i 0600-serien. Som sandvogn ændrede Dinkys nummer fra 578 til 0601.
Livet for en sandvogn var langt mindre glamourøst end for en gadebil til passagerer. Men det at få denne opgave var Dinkys første heldige chance. For gamle vogne, der ikke fik en opgave, blev skrottet.
Glukkeligvis fik vores Dinky en opgave. Dinky arbejdede som sandbil i årtier. Under hele Første Verdenskrig, depressionen og Anden Verdenskrig arbejdede Dinky på at levere sand. Men dens liv var ved at blive truet, igen.
Den er et eksempel på den smuldrende infrastruktur
I 1940’erne var Muni ved at udvide og overtog de sidste private jernbaneselskaber. Efter to krige og en depression var disse spor og sporvogne i en forfærdelig forfatning.
Så i 1947 satte Muni en række obligationsforanstaltninger på stemmesedlen. Forslag 1 til 7 ville bl.a. erstatte sporvogne med busser som den fremherskende form for transport.
Muni udtænkte en plan for at få støtte til forslagene. Echeverria siger, at Muni ledte efter den “mest faldefærdige, mest ældgamle ting” på deres ejendom, og de fandt vores Dinky.
De satte den i en parade, malede den op med et slogan:
“Mine hjul er flade;
Min krop hænger sammen;
Min polstring er i klude.
Vis venligst at stemme ja til 1 til 7;
Så jeg kan komme i gadebilshimlen.”
Dinky var plakatbarn for Muni’s smuldrende infrastruktur. Den blev ført rundt i San Franciscos gader som den slemme dreng med en dunkehue.
Og det virkede! Reklamerne for at modernisere Muni blev vedtaget. Men det betød flere busser og færre togvogne. Der var ikke meget brug for en sandvogn længere.
Det så ud til, at Dinkys skæbne var beseglet. Skriften var bogstaveligt talt skrevet på væggen.
Et efter et gik sandvognene til ophuggeren.
Reddet fra undergang
Men så fik Dinky sit andet heldige udfald. Den faldt i øjnene på en af Muni’s værkstedsforvaltere ved navn Charles Smallwood. Han var tilfældigvis en jernbanefanatiker og så skønheden under de mange års slid og ælde. Han fik den idé at restaurere Dinky og nogle andre gamle arbejdsvogne.
Echeverria fortæller, at Smallwood gemte dem “bagerst i bilhuset”, hvor “de var ude af syne, ude af sind”.
Smallwood havde den frækhed at gemme noget, der var større end en elefant, indtil han skaffede midler til at få den restaureret.
I 1956 havde Smallwood samlet nok midler til at restaurere Dinky til sin tidligere skønhed. Muni-butiksfolk forvandlede den gadebil, der engang var den mest skummelste i deres flåde, til en udstillingsbil.
Dinky blev sendt til museer, og den spillede hovedrollen i parader. Den blev endda brugt i en præsidentkampagne for Richard Nixon!
Star of the Trolley Festival
Men Dinkys mest afgørende rolle i San Franciscos transport kom i 1983. På det tidspunkt var San Franciscos ikoniske svævebanesystem ved at blive revideret. Det betød, at alle kabelvogne (som er forskellige fra sporvogne som Dinky) ville være ude af drift i næsten to år.
Byens embedsmænd var bekymrede for, at det midlertidige tab af kabelvogne ville være dårligt for turismen. Echeverria siger, at de kom med en idé.
“”Lad os køre historiske sporvogne op og ned ad Market fra Castro til Bay Bridge-terminalen. Og det vil tilfredsstille folks ønske om at køre med historisk jernbanemateriel.””
Dinky kørte en særlig service i forbindelse med Trolley Festival, der løb i sommeren ’83. Det startede som en engangsbegivenhed.
“Det var en kæmpe succes!” siger Echeverria.
Trolley-festivalen glædede turister og jernbanefans, men blev det største hit blandt beboerne. San Francisco besluttede at gøre den til en regelmæssig begivenhed. Muni kørte med de restaurerede vogne, de havde, men de havde brug for en større flåde. Så de begyndte at importere flere historiske vogne fra hele verden.
Denne samling blev den flåde, der betjener F-linjen, den historiske rute på Market Street. Og i 1995 var Dinky med til åbningsceremonien for F-linjen. “F” står for festival.
Echeverria siger, at da de historiske sporvogne begyndte at køre i forbindelse med Trolley Festival i 1980’erne, havde Downtown et deprimeret udseende.
“Ingen kan lide at stige på en kedelig, deprimerende bus eller sporvogn”, siger Echeverria. “Man vil gerne stige på noget, der er pænt og smukt. Og F-linjen viser, at transport kan være sjovt. Det kan være smukt. Det kan være sjovt.”
Dinky’s arv
“Jeg synes, det er virkelig charmerende,” siger Norris Hung, en passager, der venter på perronen foran Ferry-bygningen. Man kunne måske tænke på den historiske flåde som noget for turister. Men Norris er lokal, og han tager F-linjen fra tid til anden.
“Det er en rigtig fed blanding af noget, der virker som et levn fra San Francisco, men som også er praktisk,” siger Hung.
I en hastigt voksende by, der er dækket af byggekraner, forbinder F-linjen os med vores fortid. Dinky kommer kun ud ved særlige lejligheder nu – den er 122 år gammel! Men dens arv lever videre. Hvis Dinky ikke var blevet reddet og restaureret, havde vi måske ikke haft en F-linje nu.
Hvem ville have forestillet sig, at en støvet gammel sandvogn fra 1890’erne ville inspirere en hel flåde af gamle sporvogne? Vores Dinky kom fra en ydmyg begyndelse, men den er nu kronjuvelen i Munis flåde.
Dinky vil være ude på sin årlige tur i forbindelse med Muni Heritage Weekend i weekenden den 7.-8. september. Få mere at vide om den historiske flåde ved at besøge Market Street Railway, et historisk selskab, der er dedikeret til bevarelse af vintage transportmidler i San Francisco.
Denne historie blev første gang sendt i marts 2019.