Megakontrakter som den, der er underskrevet af Green Bay Packers-quarterback Aaron Rodgers, er så ofte restriktive aftaler, der lægger en organisation i håndjern og kræver intet mindre end et salary-cap-geni at arbejde sig udenom.
Men Rodgers’ nye aftale passer ikke ind i den traditionelle form, og det er klart, at begge parter nåede deres tilsigtede mål, da Packers-quarterbacken underskrev sin femårige forlængelse i fredags.
I mandags begyndte detaljerne om Rodgers’ historiske aftale at sive ud.
Ifølge Rob Demovsky fra Green Bay Press-Gazette kan Rodgers tjene op til 110 millioner dollar i penge i løbet af de fem nye år og 130,75 millioner dollar, hvis han spiller hele den syvårige aftale ud. Forlængelsen indeholder også 54 millioner dollars i garanterede penge, herunder en signeringsbonus på 35 millioner dollars.
Baltimore Ravens quarterback Joe Flacco modtog 52 millioner dollars i sin nye aftale, der blev underskrevet i marts. Dallas Cowboys gav Tony Romo 55 millioner dollars.
Men når man medregner de garanterede penge, der er tilbage i hans resterende to år, vil Rodgers faktisk tjene i alt 62,5 millioner dollars i samlede garanterede penge i løbet af sin kontrakts løbetid.
For at være fair, er dette ikke en antydning af, at Rodgers’ aftale ikke er massiv. Den er faktisk historisk. Forlængelsen er i gennemsnit på rekordhøje 22 millioner dollars, og Rodgers vil tjene flere penge i de første tre år (65,2 millioner dollars) end nogen spiller nogensinde. Han har også lige så mange penge som Drew Brees i det første år, nemlig 40 millioner dollars.
Mens Rodgers må være glad for de mange penge på forhånd og sin nye status som spillets bedst betalte spiller i historien, må Packers føle sig lige så glade for, at hans aftale ikke ødelagde franchisens velfærd i løbet af aftalens løbetid.
På intet tidspunkt i løbet af de næste syv år vil Rodgers tælle mere end 21,1 millioner dollars på lønningsloftet, hvilket er en bedrift i sig selv. Alle de andre mega quarterback-aftaler har mindst et eller to år, hvor deres cap-tal stiger over 25 millioner dollars.
Ved Spotrac vil Flacco ifølge Spotrac tælle 28,6 millioner dollars på Ravens’ cap i 2015 og 31,2 millioner dollars i 2016. Romo er planlagt til et cap hit på 25,3 millioner dollars i 2015. Og Brees vil tælle for 26,4 millioner dollars i 2015 og 27,4 millioner dollars i 2016.
Her er den fulde fordeling af cap hits i løbet af Rodgers’ kontrakts løbetid:
2013: 12 millioner dollars
2014: 17,9 millioner dollars
2015: 18,6 millioner dollars
2016: 19,6 millioner dollars
2017: 20 millioner dollars
2017: 20 millioner dollars.7 millioner
2018: 20,9 millioner dollars
2019: 21,1 millioner dollars
Packers kan helt sikkert arbejde omkring disse tal, især i de tidlige år og endda i senere sæsoner. I betragtning af at Rodgers ikke vil koste nogen reelle penge at frigive i 2018 eller 2019, kan der endda være incitament i disse år til at omstrukturere.
General manager Ted Thompson vil sætte pris på den cap-fleksibilitet, der gives i de tidlige år.
Rodgers vil kun tælle 12 millioner dollars mod loftet i 2013, hvilket er en stigning på blot 2,25 millioner dollars i forhold til hans oprindelige lofttal på 9,75 dollars. Packers er nu ca. 13 millioner dollars under loftet for næste sæson, og draft picks vil i sidste ende optage et sted i nærheden af 5 millioner dollars.
Hvis Thompson vælger det, kan han bruge dette cap-rum til at forhandle nye forlængelser for defensive lineman B.J. Raji eller cornerback Sam Shields eller overføre dette rum til næste sæson, hvor receiver James Jones også er planlagt til at være free agent. Packers overførte næsten 7 millioner dollars fra 2012 til deres loft for 2013.
Packers CEO og præsident Mark Murphy gentog, at denne aftale er en gevinst for begge parter.
På Jason Wilde fra ESPN Milwaukee:
Jeg tror, at vi har struktureret det på en måde, hvor vi fortsat vil være i en position, hvor vi kan konkurrere på banen. Men alle hold står over for det. Det er en udfordring. Men han har været sådan en fantastisk spiller og repræsenterer Packers så godt. Jeg tror, at alle i organisationen er virkelig glade på hans vegne, men også glade for organisationen, for det er godt for begge sider.
En udfordring? Ja. Men det er en udfordring, som kunne have været meget mere besværlig.
I stedet strukturerede Packers en aftale, der betaler Rodgers et rekordstort beløb tidligt, men som ikke lægger franchise i håndjern. Faktisk har Thompson flere muligheder nu, end han havde, mens den truende virkning af aftalen svævede over front office.
Også Packers tjener nok i overskud hver sæson (42,7 millioner dollars i 2012, 17,1 millioner dollars i ’11, ifølge Bloomberg.com) til at håndtere de garanterede penge uden større bekymring.
Nu behøver Green Bay ikke at bekymre sig om at have en franchise quarterback i de næste syv år eller at se de penge, der er nødvendige for at få det til at ske, lamme klubben på kort eller lang sigt.