Les méga-contrats comme celui signé par le quarterback des Green Bay Packers Aaron Rodgers sont si souvent des accords restrictifs qui menottent une organisation et nécessitent rien de moins qu’un génie du salary-cap pour les contourner.
Mais le nouveau contrat de Rodgers ne correspond pas à ce moule traditionnel, et il est clair que les deux parties ont atteint l’objectif visé lorsque le quarterback des Packers a signé sa prolongation de cinq ans vendredi dernier.
Les détails du contrat historique de Rodgers ont commencé à filtrer lundi.
Selon Rob Demovsky du Green Bay Press-Gazette, Rodgers peut gagner jusqu’à 110 millions de dollars d’argent au cours des cinq nouvelles années et 130,75 millions de dollars s’il joue la totalité du contrat de sept ans. L’extension contient également 54 millions de dollars d’argent garanti, y compris un bonus de signature de 35 millions de dollars.
Le quarterback des Ravens de Baltimore Joe Flacco a reçu 52 millions de dollars dans son nouveau contrat signé en mars. Les Dallas Cowboys ont donné 55 millions de dollars à Tony Romo.
Cependant, en comptant l’argent garanti restant dans ses deux années restantes, Rodgers fera en fait un total de 62,5 millions de dollars en argent garanti total sur la durée de son contrat.
Pour être juste, ce n’est pas une suggestion que le contrat de Rodgers n’est pas massif. C’est en fait historique. L’extension est en moyenne un record de 22 millions de dollars, et Rodgers fera plus d’argent dans les trois premières années (65,2 millions de dollars) que tout autre joueur jamais. Il a également égalé Drew Brees pour l’argent emporté dans la première année, à 40 millions de dollars.
Alors que Rodgers doit être heureux des masses d’argent à l’avance et de son nouveau statut de joueur le mieux payé de l’histoire du jeu, les Packers doivent se sentir également exaltés que son accord n’ait pas dévasté le bien-être de la franchise sur la durée de l’accord.
A aucun moment au cours des sept prochaines années, Rodgers ne comptera plus de 21,1 millions de dollars sur le plafond salarial, ce qui est un accomplissement en soi. Tous les autres contrats de méga quarterback ont au moins une ou deux années où leur nombre de cap dépasse 25 millions de dollars.
Selon Spotrac, Flacco comptera 28,6 millions de dollars sur le plafond des Ravens en 2015 et 31,2 en 2016. Romo est prévu pour un cap hit de 25,3 millions de dollars en 2015. Et Brees comptera pour 26,4 millions de dollars en 2015 et 27,4 millions de dollars en 2016.
Voici la répartition complète des cap hit sur la durée du contrat de Rodgers :
2013 : 12 millions de dollars
2014 : 17,9 millions de dollars
2015 : 18,6 millions de dollars
2016 : 19,6 millions de dollars
2017 : 20.7 millions
2018 : 20,9 millions
2019 : 21,1 millions
Les Packers peuvent certainement travailler autour de ces chiffres, en particulier dans les premières années et même dans les saisons ultérieures. Considérant que Rodgers ne coûtera pas d’argent réel à libérer en 2018 ou 2019, il peut même y avoir une incitation dans ces années à restructurer.
Le directeur général Ted Thompson appréciera la flexibilité du plafond accordée dans les premières années.
Rodgers ne comptera que 12 millions de dollars contre le plafond 2013, ce qui représente une augmentation de seulement 2,25 millions de dollars par rapport à son chiffre de plafond initial de 9,75. Les Packers sont maintenant à peu près 13 millions de dollars sous le plafond pour la saison prochaine, avec des choix de repêchage prenant éventuellement quelque part près de 5 millions de dollars.
Si Thompson le souhaite, il peut utiliser cet espace de plafond pour négocier de nouvelles extensions pour le lineman défensif B.J. Raji ou le cornerback Sam Shields, ou reporter cet espace sur la saison prochaine, lorsque le récepteur James Jones est également prévu comme agent libre. Les Packers ont reporté près de 7 millions de dollars de 2012 sur leur plafond 2013.
Le PDG et président des Packers, Mark Murphy, a répété que cet accord est une victoire pour les deux parties.
Par Jason Wilde d’ESPN Milwaukee:
Je pense que nous l’avons structuré d’une manière où nous continuerons à être dans une position où nous pouvons être compétitifs sur le terrain. Mais toutes les équipes y sont confrontées. C’est un défi. Mais il a été un si grand joueur et représente si bien les Packers. Je pense que tout le monde dans l’organisation est vraiment heureux pour lui mais heureux pour l’organisation, aussi, parce que c’est bon pour les deux côtés.
Un défi ? Oui. Mais c’est un défi qui aurait pu être beaucoup plus ardu.
Au lieu de cela, les Packers ont structuré un accord qui paie Rodgers un montant record d’argent tôt, mais ne menotte pas la franchise. En fait, Thompson a plus d’options maintenant qu’il ne l’avait fait pendant que l’impact imminent de l’accord planait sur le front office.
De plus, les Packers font suffisamment de bénéfices chaque saison (42,7 millions de dollars en 2012, 17,1 millions de dollars en 2011, selon Bloomberg.com) pour gérer l’argent garanti sans trop de soucis.
Maintenant, Green Bay n’a pas à s’inquiéter d’avoir un quarterback de franchise pour les sept prochaines années, ou de voir l’argent nécessaire pour que cela se produise handicaper le club à court ou à long terme.