Videnskabsfolk siger, at plutonium kan være det værste af alle de spaltningsbiprodukter, der kan komme ud i miljøet som følge af atomkatastrofen i Fukushima. Derfor er MOX-brændselsstave, der er stablet op i bassiner for brugt brændsel nær reaktoren i enhed 3, og som består af en blanding af plutonium- og uranisotoper, blevet den største bekymring for arbejderne på værket.
Plutonium-239, den isotop, der findes i det brugte MOX-brændsel, er meget mere radioaktiv end det udtømte uran-238 i brændslet.
Plutonium udsender alfastråling, en stærkt ioniserende form for stråling, snarere end beta- eller gammastråling. Ekstern eksponering for alfapartikler udgør ikke nogen stor sundhedsrisiko, fordi de har en lav indtrængningsdybde og normalt stoppes af huden. Når alfa-emittere kommer ind i cellerne, er de derimod yderst farlige. Alfastråler, der sendes ud indefra cellerne, forårsager et sted mellem 10 og 1.000 gange flere kromosomskader end beta- eller gammastråler.
I henhold til Miljøbeskyttelsesagenturet kommer plutonium ind i blodbanen via lungerne og bevæger sig derefter gennem hele kroppen og ind i knogler, lever og andre organer. Det forbliver generelt på disse steder i årtier og udsætter de omkringliggende organer og væv for et kontinuerligt bombardement af alfastråling og øger i høj grad risikoen for kræft, især lungekræft, leverkræft og knoglesarkom.
Der er dokumenterede tilfælde af arbejdere på atomvåbenanlæg, der er døde inden for få dage efter at have været udsat for kortvarig utilsigtet eksponering for plutonium, ifølge Hazardous Substances Data Bank.
Dertil kommer, at blandt alle de dårlige ting, der kommer ud af Fukushima, vil plutonium forblive længst i miljøet. En isotop af plutonium, Pu-239, har en halveringstid på 24.100 år; det er den tid, det vil tage for halvdelen af stoffet at henfalde radioaktivt. Radioaktive forurenende stoffer er farlige i 10 til 20 gange så lang tid som deres halveringstid, hvilket betyder, at farligt plutonium, der frigives i miljøet i dag, vil være til stede i de næste en halv million år.
- Hvad er MOX?
- Hvordan påvirker stråling den menneskelige krop?
- Timeline of Events at Japan’s Fukushima Nuclear Reactores
Sidste nyt