Free Press

Jeg lå fladt på ryggen og bevægede mig knap nok i det stille mørke i mit barndomshjem, mens mit åndedræt langsomt pustede ind og ud af mit bryst. Min vejrtrækning var overfladisk, og mit bryst gjorde ondt; det føltes, som om en askeblok pressede mig dybt ned i sengen. Jeg forsøgte, og det lykkedes mig ikke, at bevare roen.

Jeg forsøgte at fokusere på at tage et åndedræt ad gangen. Jeg skulle så på toilettet, så jeg satte mig langsomt op for at undgå hovedrysten og tog et par skridt fremad. Panikken satte ind, da det gik op for mig, at mine luftveje ikke åbnede sig. Badeværelset længere nede ad gangen så umulig langt væk ud. Jeg vendte mig om og snublede tilbage i sengen. Jeg kunne lidt lettere få vejret ind, hvis jeg lå ned.

Se mere

Jeg hviskede min kærestes navn. Han var taget med mig på besøg hos min familie i et par dage i ferien for to år siden (jeg var 24 år). Han kunne ikke høre mig. Jeg prøvede igen. Hvert “Chris”, der kom gennem mine læber, var anstrengt, mens mit bryst strammede sig. Jeg løftede min arm og skubbede ham vågen. Han spurgte, om jeg var okay, og om jeg havde brug for noget. “Mor,” hviskede jeg.

Han gik hen mod mine forældres soveværelsesdør samtidig med, at min mor kom ud. Klokken var næsten seks om morgenen, og hun var ved at stå op for at gå med hundene. Hun lænede sig tæt ind til mig og spurgte, hvad jeg havde brug for. På trods af min tøven havde jeg desperat brug for at komme på et hospital. Det var nået til det punkt, hvor jeg ikke ville vide, hvad der ville ske med mig, hvis jeg ikke gjorde det. Hun spurgte, om jeg var sikker, og jeg nikkede – så hun greb sine nøgler.

Med en arm om mig hjalp Chris mig gennem køkkenet til døren. Mine fødder skuttede hen over gulvet; jeg kunne ikke finde energi til at samle dem op. Jeg forsøgte at tage ilt ind, men mine luftveje ville kun åbne sig så langt. Hvert lille gisp efter luft bragte en skarp smerte med sig, og pludselig lå jeg på det hårde køkkengulv. Chris lænede sig over mig, hans ansigt var kun få centimeter fra mit. Tårerne sivede fra mine øjenkanter ned mod mine ører, og jeg hviskede en bøn til ham: “

Min erfaring med astma startede med en tur i det fri, da jeg var ung.

Da jeg var 12 år gammel, husker jeg, at jeg tog på vandretur og hvæsede ubehageligt under en stor del af turen. I løbet af de næste par uger efter denne udflugt havde jeg en række lægebesøg, som resulterede i, at jeg fik konstateret mild astma. Jeg fik foretaget peak flow-tests for at måle min evne til at puste luft ud af mine lunger. Jeg fik også røntgenfotograferet mine lunger og fik taget blodprøver. Jeg fik en inhalator og fik besked på at have den med mig hele tiden.

Astma er en kronisk tilstand, der påvirker de luftveje, der går fra næse og mund til lungerne, som National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) forklarer. En astmaforværring eller et astmaanfald opstår, når du bliver udsat for udløsende faktorer som dyrepels, pollen, støv, skimmelsvamp, motion og luftvejsinfektioner. Når dette sker, lukker dine luftveje sig, hvilket afskærer din luftstrøm, og musklerne omkring dine luftveje kan også forsnævre sig, som SELF tidligere har rapporteret.

Min astma var meget håndterbar, da jeg voksede op. Jeg havde nogle gange brug for min inhalator, mens jeg spillede softball, eller hvis jeg befandt mig i en muggen kælder eller campede i et telt. Et til to pust var altid nok til at reducere min hvæsende vejrtrækning. På college bemærkede jeg, når jeg besøgte mit hjem, at mine kæledyr var blevet en ny udløsende faktor for min astma. Jeg undgik ikke at klappe dem, men hvert besøg hjemme krævede et par pust af min inhalator.

Fast-track til december 2016: Tre dage før jeg endte på køkkengulvet med mit liv blinkende foran mine øjne, begyndte jeg at hvæse, et symptom, som jeg betragtede som ret standard for mig.

Jeg greb nonchalant min inhalator og tog et pust. Men den lettelse, der normalt indfandt sig i løbet af få sekunder, indtraf ikke. Efter at have ventet et minut rystede jeg inhalatoren og prøvede igen. Intet. Min inhalator var ikke tom, og jeg vidste, at den ikke var udløbet. Jeg regnede med, at det var kombinationen af skæl fra kæledyr og sod og røg fra mine forældres brændeovn, der var skyld i det. Min hvæsende vejrtrækning var dog ikke alt for intens, så jeg tog det roligt resten af dagen og gik ud fra, at det ville blive bedre af sig selv.

Dagen efter, midt på eftermiddagen juledag, var min hvæsende vejrtrækning blevet værre. Mens min familie sad rundt om spisebordet hjemme hos mine bedsteforældre, lagde jeg mig på sofaen for at forsøge at regulere min vejrtrækning. Jeg forsøgte at trække langsomme, dybe indåndinger, men mine lunger syntes kun at fylde halvdelen af deres kapacitet.

Hele dagen fortsatte jeg med at puste i min inhalator, men uden resultat. Jeg overskred langt den anbefalede dosis på to pust fire gange om dagen, men jeg var ligeglad. Mine forældre vidste, at jeg havde ubehagelige astmasymptomer, men jeg nedtonede alvoren, så de ikke ville blive bekymrede for mig. Min astma har aldrig været alvorlig i hele mit liv, så jeg prøvede at bilde mig selv ind, at dette ikke var anderledes.

Men næste dag stod det klart, at der var noget helt galt. Hvert åndedræt var kort og skarpt, og det virkede som om mine lunger knap nok ville fyldes med luft. At gå rundt i huset udmattede mig. Da min mor spurgte, om jeg ville tage på hospitalet, blev jeg ved med at insistere på, at jeg havde det fint. “Det går over,” sagde jeg.

Jeg var dog begyndt at gå i panik. Min astma havde aldrig været så slem før, men for at være ærlig, vidste jeg ikke rigtig, hvad der berettigede et fuldt udbygget, skræmmende astmaanfald. Jeg sagde til mig selv, at det ville være dramatisk at tage på hospitalet.

Efter at være faldet sammen i køkkenet bar Chris mig ud til bilen, og min mor kørte gennem vores lille bys bagveje for at få mig på hospitalet.

Den 10 minutter lange køretur trak ud, og jeg troede ikke, at jeg stadig ville være i live, da vi nåede frem. Min mor piskede ind på parkeringspladsen, og hun og Chris støttede mig, mens vi gik mod skadestuen. Da dørene gled op, og vi kom ind i forhallen, faldt jeg fra deres arme og faldt sammen. Jeg var ved bevidsthed, men var svimmel og trak knap nok vejret. Jeg husker, at en læge løftede mig op fra gulvet og op i en kørestol.

Snart lå jeg i en seng med et langt, blåt rør i munden, som jeg senere erfarede, at jeg fik en bronkodilaterende medicin ind i mine lunger. Jeg slappede af, da trykken i brystet blev mindre, og jeg indså, at jeg ville klare mig.

Det viste sig, at jeg ud over mine forventede udløsende faktorer som pels fra kæledyr og brændeovnsrøg, der forværrede min astma, også havde bronkitis (en luftvejssygdom, der er kendetegnet ved betændelse i bronkierne). Denne kombination skabte den perfekte storm og gjorde min inhalator ineffektiv. Jeg blev udskrevet kun et par timer senere med en recept på prednison (et steroid, der hjælper med at reducere inflammation), og jeg fik det i to uger, men min vejrtrækning var stadig ikke helt normal igen. Jeg fik min recept genopfyldt, og i løbet af endnu en uge fik jeg det endelig bedre.

Så vidt jeg ser tilbage, skulle jeg nok have været på hospitalet meget tidligere. Og som følge af min helbredsangst overvåger jeg min astma anderledes nu og behandler den som den alvorlige kroniske sygdom, den er.

Jeg handlede tøvende, fordi jeg ikke ville virke som om, jeg overreagerede på mine symptomer, selv om det er klart set i bakspejlet, at jeg skulle have taget af sted i julen, da jeg ikke følte, at jeg kunne få vejret helt ind, eller endnu tidligere. Tanken om at tage en tur på hospitalet på grund af astma virkede så ekstrem; det var ikke noget, der skete for mig – jeg havde kun mild astma (den var bare værre den gang takket være det ekstra bronkitislag). Jeg havde haft astma i halvdelen af mit liv og troede, at jeg vidste, hvordan jeg skulle håndtere det.

Astma bliver ofte afvist eller bagatelliseret, men i gennemsnit dør 10 mennesker af astma hver dag i USA, fortæller Purvi Parikh, M.D., en allergolog og immunolog hos Allergy & Asthma Network, til SELF. Så det er altid bedre at være på den sikre side end at fortryde, siger Dr. Parikh. “Et almindeligt problem er, at folk ikke altid tager astma alvorligt,” siger hun. “Folk er ikke klar over, at det kan være livstruende.”

Så hvis du er usikker på alvoren af dine astmasymptomer, så gå til lægen hellere før end senere; du bør ikke vente, indtil situationen er en nødsituation, tilføjer hun.

Så hvordan kan du vurdere, om dine astmasymptomer kræver lægehjælp?

Dr. Parikh siger, at hvis din inhalator ikke giver dig lindring efter at have brugt den to gange på en dag, eller hvis du bliver forpustet eller har problemer med at tale i hele sætninger, bør du opsøge din læge eller gå til et akutcenter. Dr. Parikh påpeger også, at hoste ofte er et overset symptom på et astmaanfald. Det er også på tide at gå til lægen, hvis du bruger din inhalator mere end to gange om ugen, eller hvis du vågner om natten og har brug for din inhalator – det kan være tegn på, at din astma ikke er godt håndteret, og at du har brug for en ny astmahandlingsplan.

Hvad angår hjælp til at forhindre et astmaanfald? Det er vigtigt at kende dine udløsere og advarselstegn for at forhindre, at forværret astma bliver en nødsituation, siger Dr. Parikh. Og når du er i tvivl om, hvorvidt et anfald er alvorligt, skal du tage på hospitalet. “Bare fordi du ikke har haft et astmaanfald før, betyder det ikke, at du er beskyttet mod at få et i fremtiden”, siger hun. “Alt, der virker ualmindeligt, bør man tage fat på.”

I dag har jeg min inhalator med mig overalt, og jeg tager også astmamedicin til inhalation (fluticasonpropionat og salmeterol) to gange om dagen. Når jeg begynder at hvæse, tager jeg det alvorligt og gider ikke bekymre mig om, hvorvidt jeg virker dramatisk ved at puste i min inhalator eller overveje en tur til lægen. Jeg har ikke haft et nyt alvorligt astmaanfald endnu, men jeg ved nu, hvad jeg ville gøre, hvis jeg gjorde det.

Relateret:

• Hej, biologikinteresserede, her er præcis hvordan astma virker i menneskekroppen
• Hør nu op med at give alle nørdede popkulturfigurer astma
• 5 typer astma, der måske vil overraske dig fuldstændigt