Laktose er et disaccharid, der består af ß-D-galaktose- og ß-D-glukosemolekyler, der er bundet gennem en ß1-4 glykosidisk binding. Laktose udgør ca. 2-8 % af mælkens tørstofindhold. Navnet kommer fra det latinske ord for mælk og den endelse -ose, der bruges til at benævne sukkerstoffer. Dens empiriske formel er C12H22O11, og dens molekylvægt er 342,3 g/mol.
Formning af laktose
Pattedyrs spædbørn fodres med mælk af deres mødre. For at fordøje den udskilles et enzym kaldet laktase (ß1-4 disaccharidase) af tarmvorterne, og dette enzym spalter molekylet i dets to underenheder med henblik på absorption. Da laktose hovedsagelig forekommer i mælk, ophører produktionen af laktase hos de fleste arter gradvist med at blive modne, og de er derefter ikke i stand til at omsætte laktose. Dette tab af laktase ved modning er også standardmønsteret hos de fleste voksne mennesker. Mange mennesker med forfædre i Europa, Mellemøsten, Indien og maasaierne i Østafrika har imidlertid en version af genet for laktase, som ikke er deaktiveret efter barndommen, og i mange af disse kulturer malkes andre pattedyr som f.eks. kvæg, geder og får til fødevarebrug. Denne kendsgerning kan rejse tvivl om nogle af argumenterne fra fortalerne for den palæolitiske kost, som hævder, at menneskets stofskiftebehov ikke har ændret sig siden den sidste istid. Processen med at bevare spædbarnets karakteristika til voksenalderen er en af de enkleste tilpasningsveje og er kendt som neoteni.
Hvad er laktoseintolerance?
Laktoseintolerance er den manglende evne til at fordøje betydelige mængder af laktose, som er det vigtigste sukkerstof i mælk. Laktoseintolerance skyldes en mangel på enzymet laktase, som produceres af de celler, der beklæder tyndtarmen. Laktase nedbryder mælkesukkeret til to enklere former for sukker kaldet glukose og galaktose, som derefter optages i blodbanen. Ikke alle personer med mangel på laktase har de symptomer, der almindeligvis forbindes med laktoseintolerance, men de personer, der har det, siges at have laktoseintolerance.
Mennesker forveksler undertiden laktoseintolerance med komælksintolerance, fordi symptomerne ofte er de samme. Laktoseintolerance og komælksintolerance er dog ikke beslægtede. At være intolerant over for komælk er en allergisk reaktion, der udløses af immunsystemet. Laktoseintolerance er et problem forårsaget af fordøjelsessystemet.
For mere om laktoseintolerance: Se Laktoseintolerance