For første gang har forskere set aber svømme – og fanget det hele på film.
En forfriskende svømmetur er måske en almindelig aktivitet for mennesker, men det er ikke tilfældet for vores aber – forskere har længe bemærket, at aberne er bange for vand. Kom ind på forskerholdet Renato og Nicole Bender, som optog videoer af en chimpanse ved navn Cooper og en orangutang ved navn Suryia i en swimmingpool, hvor de legede ligesom mennesker.
Forskerne sagde, at selv om nogle abearter – såsom snespurveaber, proboscisaber og makakaber – ofte svømmer i deres naturlige miljø, er denne adfærd ikke blevet observeret hos vilde aber, og kun anekdotisk hos aber i fangenskab. (Se en video af sneaber, der svømmer i Japan.)
Et af deres næste mål er at fastslå, om vilde aber også svømmer, eller om fænomenet er begrænset til aber i fangenskab som Cooper og Suryia.
Benderne, der deler deres tid mellem universitetet i Bern i Schweiz og Wits University i Sydafrika, offentliggjorde deres observationer den 30. juli i Journal of Physical Anthropology. Nicole talte med National Geographic om parrets arbejde.
Hvorfor var I interesseret i tanken om, at aberne svømmer?
Som en del af min mands ph.d. ønskede han at studere menneskers interaktion med vand, og også hvordan aberne interagerede med vand. Da vi lavede en litteratursøgning, fandt vi ikke noget. Så vi begyndte at spørge rundt til andre mennesker, og hvad de vidste. Vi skrev til zoologiske haver og spurgte dem, om de havde set noget. Til sidst sendte en kollega os et link til Myrtle Beach Safari, som havde oplysninger om en orangutang ved navn Suryia, med links til YouTube-videoer af hende, hvor hun svømmede. Suryias ejer indvilligede i at deltage i vores forskning og fortalte os også om Cooper . (Se også “Chimpanser, orangutanger har en hukommelse som mennesker.”)
Hvordan filmede du disse videoer af Cooper og Suryia, der svømmer?
Både aberne er meget vant til mennesker, så med dem begge var det muligt for Renato at gå i poolen med dem og filme dem under vandet, mens de svømmede og legede. Jeg filmede fra land.
Det var ekstremt fantastisk at se dette. Når man ser på Cooper, gjorde han det så godt i vandet. Han ville lege hele tiden. Det var fantastisk at se, for normalt er aber bange for vand. Jeg fik kuldegysninger, da jeg så det.
Hvad lavede Cooper og Suryia egentlig i vandet?
Cooper virkede virkelig til at nyde at dykke. Vi havde spændt reb ud over en del af bassinet af sikkerhedshensyn, og Cooper brugte faktisk disse reb til at dykke dybt, hvilket man kan se på videoerne. Han begyndte at gøre det, mens vi var der, og kort tid efter, at vi tog af sted, begyndte han faktisk at svømme.
Suryia var lidt anderledes, fordi han var trænet til et show. Efter at de havde set hende svømme og dykke, opfordrede trænerne hende til at gøre dette til showet. Hun udviklede disse bevægelser på egen hånd. (Se National Geographic’s abevideoer.)
Hvad er betydningen af disse resultater?
Nogle forskere troede, at aberne ikke kunne svømme, fordi de ikke havde nok kropsfedt. Og vi kunne vise, at de er i stand til at svømme, hvis omstændighederne tillader det. De er ligesom mennesker – de kan lære at svømme.
En anden hypotese sagde, at aberne ikke kunne svømme under vandet på grund af åndedrætskontrol. Menneskets evne til at holde vejret blev anset for at være grunden til, at vi kunne tale, mens andre dyr ikke kunne. Men vi så aberne svømme under vand, hvilket viste, at de kunne kontrollere deres åndedræt til at dykke. Men aberne taler stadig ikke, så der må være andre grunde til, at de ikke kan tale.
Hvilke emner håber du at undersøge i fremtiden?
Vi ønsker at forstå, hvorfor mennesker begyndte at interagere mere med vand. Vi ønsker også at sammenligne flere menneskeaber, da hvert individ udvikler sine egne bevægelser, og det ville være rart at have flere data til at sammenligne disse. Vi vil også gerne måle hjertefrekvensen, når de dykker, og se, hvordan den er sammenlignet med menneskers.
Følg Carrie Arnold på Twitter og Google+.