Den 20. december 1606 sejlede skibe fra London Company ud fra England for at etablere en koloni i Virginia. De kommende kolonister ankom til Chesapeake Bay i april 1607. Om bord var 105 mand, herunder 40 soldater, 35 “gentlemen” og forskellige håndværkere og arbejdere.
Kompagniet havde instrueret kaptajn Newport, der var kommandør på skibene, om at finde et sted til en koloni, der var sikret mod spanske opdagelser og angreb, men som også havde nem adgang til havet. Han sejlede derfor op ad en flod (som englænderne kaldte James) og fandt 50 sømil fra dens udmunding en lavtliggende, sumpet halvø, der syntes at opfylde alle specifikationer. Der etablerede de det, de kaldte James towne.
I begyndelsen syntes tingene at gå godt. Kolonisterne ryddede noget land og rejste en palisade til beskyttelse. Inden for palisaden byggede de små, temmelig grove boliger. Kolonisterne begyndte også at rydde noget jord til at plante afgrøder. I mellemtiden syntes den bosiddende sammenslutning af stammer under ledelse af Powhatan at ændre sig fra indledende fjendtlighed til venskab og gæstfrihed. Med tilbuddene om mad og venskab begyndte englænderne at være mindre opmærksomme på at plante afgrøder og mere på at udforske regionen for hurtige rigdomme.
Trods de tidlige løfter om succes var der allerede faresignaler. I løbet af sommeren og efteråret begyndte mange kolonister at blive syge og dø. Til dels, ved vi nu, var sygdom og død forårsaget af, at Jamestown blev placeret på et meget sumpet og usundt sted. Desuden havde mange kolonister medbragt tyfus og dysenteri (det, som folk på den tid kaldte “den blodige flux”), som blev epidemiske, fordi kolonisterne ikke forstod grundlæggende hygiejne. Endvidere var vandforsyningen i Jamestown forurenet af både menneskeligt affald og havvand.
Dertil kommer, at det om efteråret blev tydeligt, at kolonisterne ikke havde tilstrækkeligt med mad til at klare sig gennem vinteren. Der var ikke blevet ryddet nok jord, og der var ikke blevet plantet og høstet nok afgrøder. En del af problemet her var, at “herrerne” modstod at arbejde som simple arbejdere. Heldigvis for kolonisterne forblev Powhatan venlig og forsynede englænderne med mad. Alligevel havde kun 35 af de oprindelige kolonister overlevet, da den “første forsyning” af flere bosættere og proviant ankom i begyndelsen af 1608.
Og selv om beviserne er skæve til hans fordel, er der næppe tvivl om, at kaptajn John Smith reddede Jamestown. Han organiserede kolonisterne og tvang dem til at arbejde på produktive måder. Han var også i stand til at handle med de indfødte for madvarer; når de var tilbageholdende med at handle, tog han, hvad han havde brug for, hvilket gjorde forholdet til de indfødte surt. Selv om Smith snart vendte tilbage til England, fik hans og andre kolonisters rapporter tilbage til London-kompagniet dette til at ændre nogle af sine metoder. I det væsentlige kodificerede det Smiths diktatoriske regime ved at give koloniens guvernør langt større autoritet.
For yderligere dokumenter relateret til dette emne foreslår vi, at man fokuserer på den samling, der er mest relevant for det tidlige Jamestown, The Capital and the Bay. Inden for denne samling findes to væsentlige kilder: Captain John Smith’s Generall Historie of Virginia og de fire bind, der blev redigeret af Peter Force i midten af det 19. århundrede. Begge disse kilder kan søges i fuldtekst via The Capital and the Bay.
Dokumenter
- En begrundelse for plantning af Virginia før 1609
- Kaptajn John Smith beskriver de første kolonisters rejse i Virginia, 1606-1607
- Bygning af Jamestown og konflikter blandt koloniens ledere
- Andre vidner til Jamestown mellem grundlæggelsen og den første forsyning
- Observationer af George Percy, 1607
- Observationer af Edward-Maria Wingfield, 1607
- Ankomst af den første forsyning til Jamestown, Januar 1608
- Some Observations on the Second Supply to Jamestown, September 1608
- Kapitel V i Smith’s General History, skrevet af Walter Russell, Anas Todkill og Thomas Mumford
- Kapitel VI i Smith’s General History, Skrevet af Anthony Bagnall, Nathanaell Powell og Anas Todkill
- Kapitel VII i Smiths generelle historie
- John Smiths “grove” brev til Virginia-kompagniet, 1608 (muligvis september)
- Jamestown-kolonisterne sammenligner deres indsats med den spanske
- John Smith tvinger kolonisterne til at arbejde, 1609
- John Smith vurderer resultaterne og problemerne i Jamestown, 1609 og 1612
- Smith opsummerer nogle af sine bedrifter 1609
- John Smith, Bog I, Generall Historie of Virginia (også kendt som A Map of Virginia), 1612
- John Smith, såret, Trækker sig tilbage fra Virginia, 1609
- Instruktioner til guvernør Sir Thomas Gates, maj 1609
- The Virginia Company’s Public Relations Campaign, 1609
- The “Starving Time,” Winter of 1609-1610
- The Colonists Nearly Abandon Jamestown, 1610
- Jamestown får nyt liv, 1610
- Skrevet af William Box (fra John Smith’s Generall Historie)
- Fra A True Declaration of the Estate in Virginia (1610)