1606. december 20-án a Londoni Társaság hajói kihajóztak Angliából, hogy gyarmatot alapítsanak Virginiában. A leendő telepesek 1607 áprilisában érkeztek meg a Chesapeake-öbölbe. A fedélzeten 105 ember volt, köztük 40 katona, 35 “úriember”, valamint különböző kézművesek és munkások.
A Társaság utasította Newport kapitányt, a hajók parancsnokát, hogy olyan helyet keressen a gyarmatnak, amely biztonságos a spanyol felfedezés és támadás ellen, ugyanakkor könnyen megközelíthető a tenger. Ezért felhajózott egy folyón (amelyet az angolok Jamesnek neveztek el), és annak torkolatától ötven mérföldre talált egy alacsonyan fekvő, mocsaras félszigetet, amely úgy tűnt, hogy minden előírásnak megfelel. Ott létrehozták azt, amit James towne-nak neveztek el.
A dolgok eleinte úgy tűnt, jól mennek. A telepesek megtisztítottak némi földet, és palánkot emeltek a védelem érdekében. A paliszádon belül kis, meglehetősen durva lakóházakat építettek. A telepesek elkezdték a földet is megtisztítani, hogy terményeket ültethessenek. Eközben a Powhatan vezette törzsszövetség kezdett ellenségeskedésből barátsággá és vendégszeretetre váltani. Az élelem és a barátság felajánlásával az angolok kevesebb figyelmet kezdtek fordítani a terményültetésre, és inkább a régió gyors meggazdagodás céljából történő felfedezésére.
A kezdeti sikerek ígérete ellenére máris jelentkeztek a veszély jelei. A nyár és az ősz folyamán sok telepes kezdett megbetegedni és meghalni. Ma már tudjuk, hogy a betegségeket és a haláleseteket részben az okozta, hogy Jamestownt egy nagyon mocsaras, egészségtelen helyen helyezték el. Ráadásul sok telepes tífuszt és vérhasat hozott magával (amit akkoriban az emberek “vérfolyásnak” neveztek), amelyek azért váltak járványossá, mert a telepesek nem értettek az alapvető higiéniához. Továbbá Jamestown vízellátása mind az emberi hulladékok, mind a tengervíz miatt szennyezett volt.
Az őszre ráadásul nyilvánvalóvá vált, hogy a telepesek élelme nem volt elegendő ahhoz, hogy átvészeljék a telet. Nem volt elég földet megtisztítva, és nem ültettek és takarítottak be elég terményt. A probléma része volt itt az is, hogy az “urak” ellenálltak annak, hogy egyszerű munkásként dolgozzanak. A telepesek szerencséjére Powhatan barátságos maradt, és élelemmel látta el az angolokat. Még így is, mire 1608 elején megérkezett az újabb telepeseket és élelmiszert tartalmazó “első szállítmány”, a kezdeti telepesek közül már csak 35-en maradtak életben.
Bár a bizonyítékok az ő javára torzulnak, aligha kétséges, hogy John Smith kapitány megmentette Jamestownt. Megszervezte a telepeseket, és termelékeny munkára kényszerítette őket. Emellett képes volt kereskedni a bennszülöttekkel élelmi cikkekért; amikor azok vonakodtak a kereskedéstől, ő elvette, amire szüksége volt, elmérgesítve ezzel a kapcsolatokat a bennszülöttekkel. Bár Smith hamarosan visszatért Angliába, az ő és más telepesek jelentései a Londoni Társaságnak arra késztették azt a testületet, hogy változtasson néhány módszerén. Lényegében kodifikálta Smith diktatórikus rendszerét azáltal, hogy sokkal nagyobb hatalommal ruházta fel a gyarmati kormányzót.”
A témával kapcsolatos további dokumentumok esetében javasoljuk, hogy a korai Jamestownra leginkább vonatkozó gyűjteményre, A főváros és az öbölre összpontosítsunk. Ebben a gyűjteményben két alapvető forrás található: John Smith kapitány Generall Historie of Virginia című műve és a Peter Force által a 19. század közepén szerkesztett négy kötet. Mindkét forrás teljes szövegű kereshető a The Capital and the Bay című kiadványon keresztül.
Dokumentumok
- A Justification for Planting Virginia Before 1609
- Captain John Smith Describes the Voyage of the First Colonists in Virginia, 1606-1607
- Jamestown építése és a gyarmat vezetőinek konfliktusai
- Más szemtanúk Jamestownról az alapítás és az első utánpótlás között
- George Percy megfigyelései, 1607
- Edward-Maria Wingfield megfigyelései, 1607
- Az első utánpótlás megérkezése Jamestownba, 1608. január
- Minden megfigyelés a Jamestownba érkező második utánpótlásról, 1608. szeptember
- Smith általános történetének V. fejezete, írta Walter Russell, Anas Todkill és Thomas Mumford
- Smith általános történetének VI. fejezete, Írta Anthony Bagnall, Nathanaell Powell és Anas Todkill
- Smith általános történetének VII. fejezete
- John Smith “durva” levele a Virginia Társasághoz, 1608 (valószínűleg szeptember)
- A jamestowni telepesek összehasonlítják erőfeszítéseiket a spanyolokkal
- John Smith munkára kényszeríti a telepeseket, 1609
- John Smith értékeli Jamestown eredményeit és problémáit, 1609 és 1612
- Smith összefoglalja néhány eredményét 1609
- John Smith, I. könyv, Generall Historie of Virginia (más néven A Map of Virginia), 1612
- John Smith, Wounded, Visszavonul Virginiából, 1609
- Instructions to Governor Sir Thomas Gates, May 1609
- The Virginia Company’s Public Relations Campaign, 1609
- The “Starving Time”, Winter of 1609-1610
- The Colonists Nearly Abandon Jamestown, 1610
- Jamestown új életet kapott, 1610
- William Box írta (John Smith Generall Historie-jából)
- A virginiai birtokok igaz nyilatkozatából (1610)