Am 20. Dezember 1606 verließen Schiffe der London Company England, um eine Kolonie in Virginia zu gründen. Die angehenden Kolonisten kamen im April 1607 in der Chesapeake Bay an. An Bord befanden sich 105 Männer, darunter 40 Soldaten, 35 „Gentlemen“ und verschiedene Handwerker und Arbeiter.
Die Company hatte Kapitän Newport, den Kommandanten der Schiffe, angewiesen, einen Ort für eine Kolonie zu finden, der vor spanischen Entdeckungen und Angriffen sicher war, aber auch einen leichten Zugang zum Meer bot. Er segelte daher einen Fluss hinauf (den die Engländer James nannten) und fand fünfzig Meilen von der Mündung entfernt eine niedrig gelegene, sumpfige Halbinsel, die alle Anforderungen zu erfüllen schien. Dort gründeten sie das, was sie James Towne nannten.
Zunächst schien alles gut zu laufen. Die Kolonisten rodeten etwas Land und errichteten eine Palisade zum Schutz. Innerhalb der Palisade errichteten sie kleine, recht grobe Behausungen. Die Kolonisten begannen auch, etwas Land für den Anbau von Feldfrüchten zu roden. In der Zwischenzeit schien sich die anfängliche Feindseligkeit der ansässigen Stämme unter der Führung von Powhatan in Freundschaft und Gastfreundschaft zu wandeln. Mit dem Angebot von Nahrung und Freundschaft begannen die Engländer, sich weniger um den Anbau von Feldfrüchten zu kümmern als vielmehr die Region auf der Suche nach schnellem Reichtum zu erkunden.
Trotz der anfänglichen Erfolgsaussichten gab es bereits erste Anzeichen von Gefahr. Im Laufe des Sommers und Herbstes begannen viele Kolonisten zu erkranken und zu sterben. Wie wir heute wissen, waren Krankheit und Tod zum Teil darauf zurückzuführen, dass Jamestown an einem sehr sumpfigen, ungesunden Ort gelegen war. Darüber hinaus hatten viele Kolonisten Typhus und Ruhr mitgebracht (was die Menschen damals „den blutigen Fluss“ nannten), die sich epidemisch ausbreiteten, weil die Kolonisten die grundlegenden Hygienevorschriften nicht verstanden. Außerdem war die Wasserversorgung in Jamestown sowohl durch menschliche Ausscheidungen als auch durch Meerwasser verunreinigt.
Im Herbst wurde außerdem deutlich, dass die Kolonisten nicht genügend Nahrung hatten, um den Winter zu überstehen. Es war nicht genug Land gerodet worden, und es war nicht genug gepflanzt und geerntet worden. Ein Teil des Problems bestand darin, dass die „Gentlemen“ sich weigerten, wie einfache Arbeiter zu arbeiten. Zum Glück für die Kolonisten blieb Powhatan freundlich und versorgte die Engländer mit Lebensmitteln. Dennoch hatten nur 35 der ursprünglichen Kolonisten überlebt, als Anfang 1608 die „erste Lieferung“ mit weiteren Siedlern und Lebensmitteln eintraf.
Auch wenn die Beweislage zu seinen Gunsten verzerrt ist, besteht kaum ein Zweifel daran, dass Captain John Smith Jamestown gerettet hat. Er organisierte die Kolonisten und zwang sie zu produktiver Arbeit. Außerdem gelang es ihm, mit den Eingeborenen gegen Lebensmittel zu handeln; als diese sich weigerten, nahm er sich, was er brauchte, und verschlechterte so die Beziehungen zu den Eingeborenen. Obwohl Smith bald nach England zurückkehrte, veranlassten seine Berichte und die Berichte anderer Kolonisten an die Londoner Kompanie diese, einige ihrer Methoden zu ändern. Im Wesentlichen kodifizierte sie Smiths diktatorisches Regime, indem sie dem Kolonialgouverneur weitaus größere Befugnisse einräumte.
Für weitere Dokumente zu diesem Thema empfehlen wir, sich auf die Sammlung zu konzentrieren, die für das frühe Jamestown am relevantesten ist: The Capital and the Bay. In dieser Sammlung finden sich zwei wichtige Quellen: Captain John Smith’s Generall Historie of Virginia und die vier Bände, die Mitte des 19. Jahrhunderts von Peter Force herausgegeben wurden. Beide Quellen sind über The Capital and the Bay im Volltext durchsuchbar.
Dokumente
- Eine Rechtfertigung für die Bepflanzung Virginias vor 1609
- Kapitän John Smith beschreibt die Reise der ersten Kolonisten in Virginia, 1606-1607
- Aufbau von Jamestown und Konflikte unter den Anführern der Kolonie
- Weitere Zeugen von Jamestown zwischen der Gründung und dem ersten Nachschub
- Beobachtungen von George Percy, 1607
- Beobachtungen von Edward-Maria Wingfield, 1607
- Die Ankunft des ersten Nachschubs in Jamestown, Januar 1608
- Einige Beobachtungen über den zweiten Nachschub nach Jamestown, September 1608
- Kapitel V von Smiths Allgemeiner Geschichte, geschrieben von Walter Russell, Anas Todkill und Thomas Mumford
- Kapitel VI von Smiths Allgemeiner Geschichte, Geschrieben von Anthony Bagnall, Nathanaell Powell und Anas Todkill
- Kapitel VII von Smiths Allgemeiner Geschichte
- John Smiths „unhöflicher“ Brief an die Virginia Company, 1608 (möglicherweise September)
- Die Kolonisten von Jamestown vergleichen ihre Bemühungen mit denen der Spanier
- John Smith zwingt die Kolonisten zur Arbeit, 1609
- John Smith beurteilt die Erfolge und Probleme von Jamestown, 1609 und 1612
- Smith fasst einige seiner Errungenschaften zusammen, 1609
- John Smith, Buch I, Allgemeine Historie von Virginia (auch bekannt als Karte von Virginia), 1612
- John Smith, verwundet, Zieht sich aus Virginia zurück, 1609
- Anweisungen an Gouverneur Sir Thomas Gates, Mai 1609
- Die Öffentlichkeitskampagne der Virginia Company, 1609
- Die „Hungerzeit“, Winter 1609-1610
- Die Kolonisten geben Jamestown fast auf, 1610
- Jamestown erhält neues Leben, 1610
- Aufgeschrieben von William Box (aus John Smith’s Generall Historie)
- Aus einer wahren Erklärung des Standes in Virginia (1610)