Den udbredte meningsforskel med hensyn til forstørret thymus og behandlingen heraf har nået alvorlige proportioner. Der er ophobet en betydelig mængde bitter litteratur, som har haft en tendens til at sløre det egentlige problem.
Det er tydeligt, at der er to forskellige tankesæt med hensyn til denne tilstand. Den ene gruppe mener, at en forstørrelse af thymuskirtlen kan og faktisk forårsager de symptomer, der er forbundet med det såkaldte thymussyndrom. Den anden skole benægter, at thymuskirtlen spiller nogen rolle i produktionen af symptomer hos børn, og tilskriver symptomerne andre tilstande.
Thymusens funktion kendes ikke med sikkerhed, men den synes på en eller anden måde at være interrelateret med kønskirtlerne, skjoldbruskkirtlen og de suprarenale kirtler. Den er imidlertid ikke afgørende for liv eller sundhed. Patologisk set kan der ikke drages nogen klar grænse mellem thymushyperplasi og status thymico-lymphaticus som separate tilstande. Der er i litteraturen kun rapporteret meget få nekroptiske tilfælde af forstørret thymus, hvor der ikke også var en tilknyttet status lymphaticus-tilstand. Status lymphaticus er anatomisk karakteriseret ved forsinket involution eller hyperplasi af thymus, hypertrofi og hyperplasi af lymfekirtlerne og lymfoidt væv i de forskellige organer, underudvikling af chromaffin-, gonade- og kardiovaskulærsystemet samt visse ejendommeligheder i den ydre konfiguration.
Mekanismen for frembringelse af symptomer set fra et thymisk synspunkt er aldrig blevet bevist på tilfredsstillende vis, men der er nogle kendsgerninger, der peger i retning af den mekaniske teori. Thymus er begrænset i et meget lille rum og kunne teoretisk set ret let forårsage kompression af luftrøret. Kompression af luftrøret er blevet rapporteret ved bronkoskopiske undersøgelser, ved laterale røntgenoptagelser af brystkassen og på obduktionsbordet. Denne teori støttes også af den hurtige symptomlindring i visse tilfælde efter strålebehandling.
Hvis man imidlertid antager, at thymusforstørrelsen er en del af den generelle status lymphaticus, er en række andre muligheder for årsagssammenhæng til den såkaldte thymusdød åbne for overvejelse. For det første kan den være et resultat af den konstitutionelle defekt, der viser sig ved øget vagustonus, mangel på chromaffinsystemet og svaghed i det sympatiske system. For det andet kan det være et resultat af en overfølsomhed over for fysiske og kemiske stoffer. For det tredje kan det være et resultat af anafylaksi. For det fjerde kan det skyldes en unormal thymisk sekretion af lymfotoksæmi. For nylig er der rapporteret serier af tilfælde af Symmers, Zeek og Anderson og Cameron, hvor døden var forårsaget af brud på hypoplastiske hjernekar med deraf følgende blødning. Dette kan antyde et femte postulat. Ifølge Symmers: “De cerebrale kar, især arterierne i Willis-cirklen og dens forgreninger, er ofte små i kaliber og ekstremt tynde og skrøbelige. I det grove er de sammenklappede og gennemsigtige.