Den utbredda åsiktsskillnaden när det gäller förstorad thymus och dess behandling har nått allvarliga proportioner. En avsevärd mängd bitter litteratur har ackumulerats som har tenderat att skymma den verkliga frågan.
Det är uppenbart att det finns två olika tankesätt när det gäller detta tillstånd. Den ena gruppen anser att en förstoring av thymuskörteln kan och faktiskt orsakar de symtom som förknippas med det så kallade thymussyndromet. Den andra skolan förnekar att thymuskörteln spelar någon roll när det gäller att producera symtom hos barn och tillskriver symtomen till andra tillstånd.
Tymuskörtelns funktion är inte slutgiltigt känd, men den tycks på något sätt vara interrelaterad med könskörtlarna, sköldkörteln och överkörtlarna. Den är dock inte nödvändig för livet eller hälsan. Patologiskt sett kan ingen klar linje dras mellan thymushyperplasi och status thymico-lymphaticus som separata tillstånd. Mycket få obduktionsfall av förstorad thymus har rapporterats i litteraturen där det inte också fanns ett associerat tillstånd av status lymphaticus. Status lymphaticus kännetecknas anatomiskt av försenad involution eller hyperplasi av thymus, hypertrofi och hyperplasi av lymfkörtlarna och lymfoid vävnad i de olika organen, underutveckling av kromaffin-, gonad- och kardiovaskulära systemet samt vissa särdrag i den yttre konfigurationen.
Mekanismen för framkallande av symtom ur tymisk synvinkel har aldrig bevisats på ett tillfredsställande sätt, men det finns vissa fakta som pekar i riktning mot en mekanisk teori. Thymus är instängd i ett mycket litet utrymme och skulle teoretiskt sett ganska lätt kunna orsaka kompression av luftstrupen. Kompression av luftstrupen har rapporterats vid bronkoskopiska undersökningar, vid laterala röntgenbilder av bröstkorgen och vid obduktionsbordet. Denna teori stöds också av den snabba symtomlindringen i vissa fall efter strålbehandling.
Om man emellertid antar att thymusförstoringen är en del av den allmänna status lymphaticus, är ett antal andra möjligheter till orsak till så kallad thymusdöd öppna för övervägande. För det första kan det vara ett resultat av den konstitutionella defekt som visas av ökad vagustonus, brist i kromaffinsystemet och svaghet i det sympatiska systemet. För det andra kan det vara ett resultat av överkänslighet för fysikaliska och kemiska ämnen. För det tredje kan det vara ett resultat av anafylaxi. För det fjärde kan det bero på en onormal tymisk sekretion av lymfotoxemi. Nyligen har serier av fall rapporterats av Symmers, Zeek och Anderson och Cameron där döden orsakades av bristning av hypoplastiska hjärnkärl med resulterande blödning. Detta kan ge upphov till ett femte postulat. Enligt Symmers: ”Hjärnkärlen, särskilt artärerna i Willis-cirkeln och dess grenar, är ofta små i kaliber och extremt tunna och ömtåliga. I det grova är de hopfällda och genomskinliga.