Reefhajer spiller en vigtig rolle i de koraløkosystemer, hvor de lever. Rovdyrene, som omfatter arter som hvidspidshajen og den caribiske revhaj, hjælper med at opretholde sunde byttefiskbestande ved at dræbe syge fisk og holde bestanden i skak. Men de er også i alvorlig fare for at uddø, viser en ny undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste uge i Nature.
Ledet af Aaron MacNeil, en biolog ved Dalhousie University i Canada, gennemførte forskerne en undersøgelse af 371 tropiske rev i 58 lande, rapporterer Riley Black for National Geographic.
Der blev ikke registreret nogen voksne hajer på 69 rev, omkring 20 procent af alle undersøgte steder, hvilket tyder på, at revhajerne er “funktionelt uddøde” på disse steder, skriver forskerne. Mere end halvdelen af stationerne registrerede 50 procent færre hajer end forventet, rapporterer Natalie Parletta for magasinet Cosmos. Bestanden af revhajer var mest udtømt i rev tæt på fattigere lande med færre statslige restriktioner på fiskeri og områder med en høj tæthed af mennesker, som Erik Stokstad rapporterer for magasinet Science.
Undersøgelsen var en del af Global FinPrint-projektet, som havbiologerne Mike Heithaus og Demian Chapman lancerede for mere end fem år siden for at kortlægge det marine liv på verdens koralrev. Forskerne placerede mere end 15.000 kamerafælder med lokkemad og gennemkæmmede omkring 18.000 timers optagelser for at gennemføre undersøgelsen.
“Det er den mest omfattende undersøgelse, der nogensinde er blevet foretaget for at se på hajernes forekomst,” siger Ellen Pikitch, en havbiolog ved Stony Brook University, der ikke er involveret i undersøgelsen, til magasinet Science.
Ifølge Smithsonian Institution er hajer meget modtagelige for udryddelse, fordi de vokser og formerer sig langsomt. Mange bestande af revhajer er i de seneste årtier blevet truet af overfiskeri og finning af hajer, hvor man dræber hajer for at sælge deres værdifulde rygfinner.
“Den gode nyhed er, at hvis vi beskytter områderne fuldt ud mod fiskeri, kan havlivet og hajerne komme sig igen”, siger Enric Sala, medforfatter til undersøgelsen, til National Geographic. Mens undersøgelsen registrerede lave bestande af revhajer ud for kysterne i Qatar, Den Dominikanske Republik, Colombia, Sri Lanka og Guam, registrerede de stærke bestande i Bahamas og Fransk Polynesien. Forskerne skabte en computermodel, der viste, at de lande med blomstrende revhajbestande også havde en tendens til at have bevarelsesregler på plads, såsom beskyttede farvande og håndhævede fiskeribestemmelser, ifølge Science.
“Disse nationer ser flere hajer i deres farvande, fordi de har demonstreret god forvaltning på dette område,” siger MacNeil i en erklæring. “Fra begrænsning af visse redskabstyper og fastsættelse af fangstgrænser til forbud på nationalt plan mod fangst og handel har vi nu et klart billede af, hvad der kan gøres for at begrænse fangsterne af revhajer i hele troperne.”
Nick Dulvy, en marine økolog ved Simon Fraser University, der ikke er involveret i undersøgelsen, siger til magasinet Science, at undersøgelsen understreger behovet for presserende bevarelsesforanstaltninger for at beskytte revhajbestandene: “Vi er virkelig nødt til at bevæge os i retning af bevarelse og genopretning i det næste årti, ellers får vi virkelig problemer”, siger Dulvy.